¿Podría haber algún veneno invisible en el agua que bebemos y en los alimentos que comemos? Hablemos del arsénico.

¿Alguna vez has pensado que podría haber algo peligroso oculto en el agua que bebemos y en los alimentos que consumimos a diario, algo invisible, insípido e inodoro? Es posible. Se trata del arsénico . Probablemente hayas oído hablar de él en el periódico y en la televisión. Pero la verdad es que es fundamental que todos seamos conscientes del impacto que puede tener en nuestra salud. Así que hoy hablaremos de esto de forma sencilla y comprensible.

¿Qué es el arsénico?

En pocas palabras, el arsénico es un elemento químico que se encuentra de forma natural en el suelo y las rocas de nuestro planeta, al igual que el hierro y el calcio . Sin embargo, el problema es que el arsénico es tóxico para nuestro organismo . Se incorpora al medio ambiente a través de erupciones volcánicas, del interior de la Tierra y también de algunos residuos industriales.

El arsénico existe en dos formas principales.

1. Arsénico orgánico: Se trata de arsénico combinado con el elemento carbono. Generalmente se encuentra en tejidos vegetales y animales. Es ligeramente menos tóxico que los otros tipos.

2. Arsénico inorgánico : Este es el tipo más peligroso y tóxico . Es el que suele contaminar el agua potable y el suelo. Este tipo se libera al medio ambiente desde las fábricas y la madera tratada a presión.

Cuando hablamos de " intoxicación por arsénico", nos referimos principalmente a la ingestión de arsénico inorgánico.

¿Cómo entra esto en nuestro cuerpo?

Existen varias vías principales por las que el arsénico puede entrar en nuestro organismo. Incluso la Organización Mundial de la Salud (OMS) afirma que la contaminación de las aguas subterráneas con arsénico es el problema de salud pública más grave del mundo.

• A través del agua potable: Este es el método principal y más peligroso. El agua de pozo, que mucha gente usa, especialmente en países como el nuestro, puede estar contaminada con arsénico que se encuentra en el suelo en algunas zonas. Dado que el arsénico no tiene sabor, color ni olor, no hay forma de saber si este veneno está presente en el agua sin analizarla.
• De la comida:Las plantas absorben el arsénico presente en el suelo. Esto puede provocar niveles elevados de arsénico en algunos alimentos, especialmente en el arroz. Algunos pescados , aves y setas también pueden contener arsénico. Sin embargo, dado que se trata de un proceso natural, no es posible eliminar por completo el arsénico de los alimentos.
• Por vía respiratoria: El arsénico también puede ingerirse al inhalar polvo o humos que lo contengan (por ejemplo, procedentes de algunas fábricas).

¿Cuáles son los síntomas de la intoxicación por arsénico?

Los síntomas varían según la cantidad y la duración de la ingestión de arsénico. Se pueden dividir en dos categorías: intoxicación aguda, que ocurre cuando se ingiere una gran cantidad de una sola vez, e intoxicación crónica, que ocurre cuando se ingiere una pequeña cantidad durante un período prolongado.

¿Cuáles son los efectos a largo plazo en la salud?

Aquí es donde debemos centrar nuestra atención. La exposición prolongada al arsénico puede causar problemas de salud muy graves.

• Cáncer: El arsénico inorgánico es un carcinógeno bien conocido. Es una de las principales causas de cáncer de piel, pulmón, vejiga, riñón e hígado.
• Diabetes: Las investigaciones han encontrado una relación entre la ingestión de arsénico y afecciones metabólicas como la diabetes.
• Enfermedades cardíacas: Pueden afectar la función cardíaca y causar presión arterial alta y otras enfermedades del corazón.
• Efectos en los niños: Los niños expuestos al arsénico durante la infancia tienen un alto riesgo de desarrollar diversas enfermedades en la edad adulta. Estos efectos pueden persistir durante años después de que cese la exposición.

Aprendamos sobre diagnóstico y tratamiento.

Si presenta estos síntomas o sospecha de intoxicación por arsénico, debe consultar a un médico . El médico le preguntará sobre sus síntomas y, si es necesario, le solicitará pruebas para determinar el nivel de arsénico en su organismo.

• Análisis de orina
• análisis de sangre
• Análisis de uñas y cabello

En lo que respecta al tratamiento, aún no existe una cura única y eficaz para la intoxicación por arsénico. Lo mejor es evitar su ingestión.

Sin embargo, en algunos casos, especialmente en casos de intoxicación aguda, se utiliza un tratamiento llamado «terapia de quelación» para eliminar el arsénico del organismo. No obstante, este tratamiento también puede tener efectos secundarios, por lo que solo se realiza bajo supervisión médica.

Además, algunas investigaciones han demostrado que tomar ácido fólico diariamente puede reducir ligeramente los niveles de arsénico en la sangre de personas con exposición prolongada a este elemento. Sin embargo, es fundamental consultar con su médico antes de tomar cualquiera de estas medidas.

¿Cómo protegerse del arsénico?

Más vale prevenir que curar. Entonces, ¿cómo podemos protegernos de este enemigo invisible?

• Analice el agua de su pozo: Si utiliza agua de pozo, es importante que la analice periódicamente para detectar arsénico y otros metales pesados. Para ello, puede ponerse en contacto con el inspector de salud pública local o con la agencia gubernamental correspondiente.
• Filtros de agua: Recuerde que los filtros de agua domésticos comunes no pueden eliminar el arsénico. Se requieren filtros especiales (por ejemplo, de ósmosis inversa o de alúmina activada) diseñados específicamente para la eliminación de arsénico.
• Alimentación: Sigue una dieta equilibrada con una variedad de alimentos, en lugar de limitarte a un solo tipo de alimento, especialmente arroz de la misma región.
• Seguridad en el lugar de trabajo: Si trabaja en una industria donde puede estar expuesto al arsénico (por ejemplo, minería, agroquímicos), siga los procedimientos de seguridad proporcionados por su organización.