Qu'est-ce que le col de l'utérus ? Découvrons-le ensemble !

Vous êtes-vous déjà interrogée sur cette petite partie pourtant essentielle de votre corps : le col de l’utérus ? Vous en avez peut-être déjà entendu parler, par un médecin ou lors d’une discussion sur un frottis cervico-vaginal. En réalité, beaucoup de personnes n’en savent pas grand-chose. Alors aujourd’hui, parlons du col de l’utérus : qu’est-ce que c’est ? Quel rôle joue-t-il dans notre corps ? Et comment le maintenir en bonne santé ? Ce sont des explications simples et accessibles à tous.

Qu'est-ce que le col de l'utérus exactement ?

En termes simples, le col de l'utérus est un organe musculaire en forme de tunnel. Il se situe à la base de l'utérus. On pourrait le comparer au cou de l'utérus, d'où son surnom de « col de l'utérus ». Le col de l'utérus est le point de jonction entre l'utérus et le vagin. C'est lui qui permet les échanges de fluides entre l'utérus et le vagin, et c'est également lui qui facilite le passage du bébé par le vagin (le canal de naissance) lors de l'accouchement. Cependant, le col de l'utérus est aussi une zone où les modifications cellulaires pouvant mener au cancer sont les plus fréquentes. C'est pourquoi il est important de passer régulièrement un test Pap. Ainsi, votre médecin peut détecter précocement toute anomalie ou signe de maladie.

Qui possède un col de l'utérus ?

Les femmes possèdent un col de l'utérus. De même, certaines personnes intersexuées peuvent posséder un col de l'utérus.

Quel est le rôle exact du col de l'utérus ?

Votre col de l'utérus est comme une porte. Il permet aux fluides d'entrer et de sortir de votre utérus. C'est aussi un mécanisme essentiel. Il peut s'ouvrir et se fermer pour permettre des choses comme la grossesse et l'accouchement. Imaginez à quel point votre col de l'utérus est important !

• Menstruation : Le sang menstruel qui s'écoule chaque mois dans le cadre du cycle menstruel provient de l'utérus et sort par le col de l'utérus pour rejoindre le vagin.
• Grossesse : Lors d'un rapport sexuel, lorsque votre partenaire éjacule, les spermatozoïdes passent du vagin, traversent le col de l'utérus, pénètrent dans l'utérus, puis dans les trompes de Fallope , où ils rencontrent un ovule.
• Fertilité : La glaire cervicale influence votre capacité à concevoir. Lors de l’ovulation (libération d’un ovule), le col de l’utérus sécrète une glaire plus fluide et moins acide que la normale, facilitant ainsi le passage des spermatozoïdes vers l’utérus. De ce fait, les spermatozoïdes ont de meilleures chances d’atteindre l’ovule et de le féconder.
• VaginalAccouchement par voie basse : Le col de l’utérus détermine le moment où votre bébé sortira de votre utérus. Pendant la grossesse, il produit un bouchon muqueux qui obstrue l’entrée de l’utérus. Au moment de l’accouchement, ce bouchon se dissout, rendant le col souple et fin. Le col se dilate alors (s’ouvre), permettant ainsi à votre bébé de sortir. Votre médecin peut estimer la dilatation du col en mesurant la position de votre bébé.
• Protection de l'utérus : Le col de l'utérus empêche également les tampons ou les diaphragmes insérés dans le vagin de pénétrer dans l'utérus.

Où se situe le col de l'utérus ?

Le col de l'utérus est un élément essentiel de votre système reproducteur. Il se situe dans la cavité pelvienne, à environ 8 à 15 cm à l'intérieur du vagin. Il prend naissance à la base de l'utérus et s'étend jusqu'au fond du vagin. La partie où le col de l'utérus dépasse du fond du vagin s'appelle l'exocol. Le vagin, le col de l'utérus et l'utérus sont situés derrière la vessie (l'organe qui permet d'uriner) et l'urètre, et devant le rectum et l'anus (les organes qui permettent de déféquer).

À quoi ressemble le col de l'utérus ? Quelles sont ses parties ?

Le mot « col de l'utérus » vient du latin « colvix », qui signifie « cou ». Comme le cou, le col de l'utérus a une forme cylindrique ou tubulaire. Il relie deux parties importantes du corps. De même que le cou relie la tête au reste du corps, le col de l'utérus relie l'utérus au vagin. Le col de l'utérus est légèrement plus large au centre et se rétrécit sur les côtés. Son extrémité supérieure s'ouvre sur l'utérus et son extrémité inférieure sur le vagin. Le col de l'utérus est composé des parties suivantes :

• Orifice utérin interne : Il s’agit de l’orifice d’entrée de l’utérus. Pendant la grossesse, les médecins peuvent parler de cet « orifice utérin interne ».
• Canal endocervical : Il s’agit d’une partie en forme de tunnel qui relie l’orifice interne du col de l’utérus à l’exocol.
• Ectocole : Il s'agit de la partie du col de l'utérus qui fait saillie dans la partie supérieure du vagin.
• Orifice externe : Il s'agit de l'ouverture du vagin.

La zone de jonction entre le canal endocervical et l'exocol est appelée zone de transformation (ZT) . C'est dans cette zone que se produisent la plupart des modifications cellulaires du col de l'utérus. C'est également là que le risque de développement de cellules anormales, comme la dysplasie cervicale ou le cancer du col de l'utérus, est le plus élevé.

Quelle est la taille du col de l'utérus ?

Le col de l'utérus mesure généralement environ 2,5 cm de long. Cependant, sa taille peut varier d'une personne à l'autre. Il est généralement légèrement plus large chez les femmes ayant déjà eu des enfants. De même, il est plus large chez les femmes en âge de procréer que chez celles ménopausées. Lors de l'accouchement, le col de l'utérus se raccourcit considérablement pour faciliter le passage du bébé de l'utérus vers le vagin.

Peut-on toucher le col de l'utérus ?

Oui, c'est possible, en fonction de la période de votre cycle menstruel. Si vous insérez votre doigt le plus long dans votre vagin, vous sentirez rapidement une barrière qui l'empêchera d'aller plus loin : le col de l'utérus. Il peut être dur ou mou comme une éponge. Sa position et sa texture varient selon que vous ovuliez ou non. Pendant l'ovulation, il est plus mou et plus difficile à toucher.

Mais n'oubliez pas que si vous touchez votre col de l'utérus, il est essentiel de vous laver soigneusement les mains à l'eau tiède et au savon doux. Sinon, des bactéries pourraient pénétrer dans le col et provoquer une infection.

De quoi est composé le col de l'utérus ?

Le col de l'utérus est constitué d'un tissu fibromusculaire résistant. Deux principaux types de cellules tapissent le col de l'utérus :

• Cellules glandulaires : Ces cellules sont situées dans le canal endocervical, la partie la plus interne du col de l’utérus.
• Cellules squameuses : Ces cellules tapissent la partie la plus externe du col de l’utérus, l’« exocol », et le vagin.

Des modifications cellulaires surviennent souvent dans la zone de jonction entre ces deux types de cellules, appelée « zone de transition » (TZ). Votre médecin portera une attention particulière à cette zone lors du dépistage du cancer du col de l'utérus.

Quelles sont les maladies courantes qui peuvent affecter le col de l'utérus ?

De nombreuses affections graves du col de l'utérus sont liées au virus du papillome humain (VPH) . Le VPH est une infection sexuellement transmissible (IST). Il peut parfois entraîner un cancer du col de l'utérus. Voici quelques affections qui peuvent toucher le col de l'utérus :

• Cancer du col de l'utérus : croissance cancéreuse de cellules au niveau du col de l'utérus. La principale cause est l'infection par le VPH .
• Dysplasie cervicale : il s’agit d’une prolifération anormale de cellules. La principale cause est l’infection par le HPV. On parle parfois de néoplasie intraépithéliale cervicale (CIN). Bien que la dysplasie cervicale n’évolue pas systématiquement en cancer du col de l’utérus, cela peut arriver.
• Cervicite :Inflammation du col de l'utérus. Elle peut être causée par une infection sexuellement transmissible, une éruption cutanée ou une allergie. Des infections comme la chlamydiose, la gonorrhée, l'herpès et la trichomonase peuvent en être la cause. Une réaction à la pilule contraceptive peut également provoquer une inflammation du col de l'utérus.
• Polypes, fibromes et kystes du col de l'utérus : il s'agit de petites excroissances bénignes ou de kystes remplis de liquide qui se forment sur le col de l'utérus. Les kystes de Naboth sont les plus fréquents.
• Ectropion cervical : Il s’agit également d’une affection bénigne. Elle se caractérise par le fait que les cellules glandulaires situées à l’intérieur du col de l’utérus se retrouvent à l’extérieur.
• Problèmes cervicaux pendant la grossesse :
• Insuffisance cervicale : Il s’agit d’une complication qui survient pendant la grossesse. Le col de l’utérus s’ouvre trop tôt. Cela peut entraîner des fausses couches et des accouchements prématurés. Cette affection était auparavant appelée « béguine incompétente ».
• Placenta prævia : il s’agit d’une situation où le placenta, qui nourrit le fœtus, recouvre partiellement ou totalement le col de l’utérus. Dans ce cas, une césarienne est généralement pratiquée.
• Grossesse cervicale : Il s’agit d’une complication de grossesse très rare. Elle survient lorsqu’un ovule s’implante dans le canal endocervical au lieu de la paroi utérine.

Quels sont les symptômes courants des affections cervicales ?

De nombreuses affections du col de l'utérus sont asymptomatiques. Par exemple, la dysplasie cervicale et le cancer du col de l'utérus à un stade précoce peuvent ne présenter aucun symptôme perceptible. C'est pourquoi il est important de passer régulièrement un test Pap pour dépister toute anomalie cellulaire. Cependant, si vous présentez des symptômes, ceux-ci peuvent inclure :

• Saignements vaginaux anormaux : par exemple, des règles abondantes ou des saignements entre les règles.
• Pertes vaginales : pertes aqueuses ou sanglantes , inodores ou odorantes.
• Vous vous sentez fatigué , mal à l'aise ou en mauvais état général.
• Douleur en urinant.

Comment savoir si j'ai un problème au niveau du col de l'utérus ?

Vous l'ignorez peut-être. La plupart du temps, votre médecin ne détectera aucun problème à moins qu'il ne découvre quelque chose d'inhabituel lors d'un examen pelvien ou d'un frottis. N'attendez pas l'apparition des symptômes. Faites-vous dépister régulièrement.

Quels sont les examens courants effectués pour vérifier la santé du col de l'utérus ?

L’examen pelvien régulier et le test Pap sont les méthodes les plus courantes pour examiner votre col de l’utérus. Votre médecin peut également prescrire d’autres examens en fonction de votre état. Voici quelques examens courants :

• Examen pelvien : Le médecin examinera visuellement et manuellement (avec ses doigts) votre col de l’utérus afin de vérifier l’absence d’anomalies.
• Test de Papanicolaou : le médecin prélève un échantillon de cellules du col de l’utérus et l’envoie à un laboratoire pour y rechercher des cellules cancéreuses ou précancéreuses. Le test HPV utilise une procédure similaire. Il recherche des signes du virus HPV.
• Colposcopie : Le médecin utilise un microscope éclairé spécial pour examiner de près les tissus de votre col de l’utérus. En cas de suspicion, un prélèvement peut être effectué et analysé en laboratoire.
• Imagerie pelvienne : Votre médecin peut prescrire un examen d’imagerie pour mieux visualiser votre col de l’utérus. L’échographie est la méthode d’imagerie la plus couramment utilisée. Cependant, l’imagerie par résonance magnétique (IRM) et la tomodensitométrie (TDM) peuvent également être pratiquées.
• Biopsie : Le médecin peut prélever un échantillon de tissu du col de l’utérus afin de rechercher des signes de cancer. L’excision électrochirurgicale à l’anse diathermique (LEEP), la conisation et le curetage endocervical (ECC) sont quelques-unes des techniques de biopsie qu’il peut utiliser.

Quels sont les traitements courants des maladies du col de l'utérus ?

La cervicite bactérienne se traite souvent par antibiotiques. Des examens comme la conisation et l'excision à l'anse diathermique (LEEP), utilisés pour rechercher des cellules anormales pouvant être des signes de cancer, sont en réalité des traitements. Ils consistent à retirer les tissus contenant des cellules cancéreuses. Selon votre situation, votre médecin peut utiliser la cryothérapie, la chaleur ou l'électricité pour détruire les cellules anormales du col de l'utérus. Les traitements du cancer du col de l'utérus peuvent inclure la chirurgie, la radiothérapie, la chimiothérapie, les thérapies ciblées et l'immunothérapie.

Conseils simples pour un mode de vie sain et des conseils de vie efficaces pour garder votre col de l'utérus en bonne santé

Le col de l'utérus est un petit organe, mais il a un impact important sur votre santé globale, tant pendant la grossesse que lors de l'accouchement. En suivant ces conseils, vous pouvez préserver la santé de votre col de l'utérus.

• Faites-vous vacciner contre le VPH : la FDA a approuvé trois vaccins qui préviennent les types de VPH responsables du cancer du col de l’utérus : Gardasil®, Gardasil 9® et Cervarix®. La vaccination peut réduire considérablement votre risque de développer un cancer du col de l’utérus.
• Faites-vous dépister régulièrement pour le VPH et le cancer du col de l'utérus : selon les recommandations générales, il est conseillé de passer un premier test Pap à 21 ans, puis tous les trois ans jusqu'à la fin de la vingtaine. Entre 30 et 65 ans, il est recommandé de passer un test Pap et un test de dépistage du VPH tous les cinq ans. Discutez avec votre médecin de la fréquence de dépistage qui vous convient le mieux, en fonction de votre état de santé.
• Adoptez des pratiques sexuelles plus sûres : utilisez systématiquement des préservatifs ou des digues dentaires lors de tout rapport sexuel, y compris les rapports anaux et oraux. Ne partagez pas vos sextoys et limitez le nombre de vos partenaires sexuels. Ces mesures contribuent à réduire le risque de contracter des infections sexuellement transmissibles (IST), comme le VPH, qui augmente le risque de cancer du col de l’utérus.
• Évitez les produits du tabac : des études ont montré que fumer ou consommer des produits du tabac augmente le risque de développer une infection au VPH qui pourrait évoluer en cancer.

Message à retenir

Votre col de l'utérus est un petit organe qui a un impact important sur votre santé pendant la grossesse et tout au long de votre vie. Prenez-en soin en vous faisant vacciner contre le VPH et en consultant régulièrement votre médecin pour un test Pap. La plupart du temps, votre corps ne présente aucun signe ni symptôme indiquant la présence de lésions anormales au niveau du col de l'utérus. Des examens réguliers permettent à votre médecin de détecter précocement toute anomalie. Alors, n'oubliez pas d'en prendre soin.