Avez-vous du mal à avaler ? Avez-vous l'impression que cela reste coincé dans la gorge ? Il pourrait s'agir d'une achalasie !

Avez-vous parfois l'impression, en mangeant, que l'eau que vous buvez ne descend pas dans votre gorge ? Comme si quelque chose était coincé… Peut-être que les aliments remontent. Ce n'est pas anodin : cela peut être le symptôme d'une affection appelée achalasie . Bien que beaucoup de gens pensent que c'est normal, il est très important d'en être conscient. Alors, parlons-en aujourd'hui.

En termes simples, qu'est-ce que l'achalasie ?

Réfléchissez-y : lorsque nous mangeons, les aliments doivent passer de notre bouche à notre estomac, n'est-ce pas ? Ce trajet se déroule dans un tube appelé l'œsophage. Pour que ce processus se déroule correctement, deux choses doivent se produire.

1. L'œsophage doit se contracter et pousser les aliments vers le bas, comme lorsqu'on presse un tube de dentifrice.

2. Une petite valve (clapet musculaire) située à l'extrémité de l'œsophage, là où les aliments pénètrent dans l'estomac, doit être ouverte.

En cas d'achalasie, ces deux processus sont perturbés. L'œsophage ne parvient pas à faire progresser les aliments et le sphincter ne s'ouvre pas correctement. Que se passe-t-il alors ? Les aliments restent bloqués dans la partie inférieure de l'œsophage, comme un évier bouché. Finalement, ces aliments remontent dans la gorge.

Il s'agit d'une maladie très rare , touchant environ une personne sur un million. Elle ne se déclare pas brutalement, mais se développe progressivement sur plusieurs années. Certaines personnes vivent des années sans présenter de symptômes. Bien qu'elle ne puisse être complètement guérie, un traitement adapté permet de mener une vie normale.

Quelles sont les causes de l'achalasie ?

La cause exacte de ce phénomène n'a pas encore été découverte, mais les médecins envisagent quelques pistes.

• Causes génétiques : cela signifie que cela peut être héréditaire.
• Maladies auto-immunes : Il s'agit d'une situation où le système immunitaire, qui protège notre corps, attaque nos propres cellules nerveuses.
• Infection virale : On pense que certaines infections virales endommagent les nerfs de l’œsophage.
• Neurodégénérative : destruction progressive des nerfs qui contrôlent les muscles de l’œsophage.

Cette affection peut toucher n'importe qui, hommes et femmes confondus. Elle est plus fréquente chez les personnes âgées de 25 à 60 ans, mais peut également affecter les enfants. On l'observe aussi chez les personnes atteintes du syndrome de Down.

Existe-t-il différents types d'achalasie ?

Oui, l'achalasie se divise en trois types principaux. Selon le type dont vous souffrez, les symptômes et les traitements peuvent varier.

Quels sont les principaux symptômes ?

Le principal symptôme de l'achalasie, et le plus fréquent, est la difficulté à avaler les liquides et les solides . Les aliments peuvent rester coincés dans la gorge, provoquant une distension ou un élargissement de l'œsophage.

De plus, les caractéristiques suivantes sont également visibles :

• Douleurs thoraciques après les repas.
• Les aliments remontent dans la gorge.
• Brûlures d'estomac et indigestion.
• Perte de poids sans raison apparente.
• Toux nocturne.
• Vomissement.
• L'ingestion d'aliments ou de liquides pénétrant dans les poumons peut provoquer une pneumonie.
• Étouffement.
• Hoquet ou difficulté à aller à la selle.

Comment trouvez-vous cela, Docteur ?

Les symptômes de l'achalasie étant très similaires à ceux d'autres affections gastro-intestinales, comme le reflux gastro-œsophagien (RGO), votre médecin pourrait commencer par traiter cette affection. Toutefois, si les symptômes persistent, des examens complémentaires pourront être réalisés afin de rechercher une achalasie.

• Manométrie : C’est le meilleur examen pour confirmer le diagnostic. Un fin tube est inséré par le nez jusqu’à l’estomac, et le médecin mesure la force des muscles de l’œsophage ainsi que le fonctionnement du sphincter inférieur de l’œsophage (le sphincter) lorsque vous avalez un liquide.
• Endoscopie digestive haute : un tube muni d’une caméra, appelé endoscope, est inséré par la bouche afin d’examiner l’intérieur de l’œsophage et de l’estomac. Cet examen permet de rechercher des anomalies et des rétrécissements, et une biopsie peut être réalisée si nécessaire.
• Transit baryté : aussi appelé œsophagographie, cet examen consiste à vous faire boire un liquide spécial appelé baryum avant de réaliser une radiographie. Ce liquide permet de visualiser clairement l’œsophage sur la radiographie, facilitant ainsi la détection d’éventuels rétrécissements.
• Test de pH : Ce test mesure l’acidité de votre œsophage. Il peut aider à déterminer si vous souffrez d’autres affections, comme le reflux gastro-œsophagien (RGO).

Quels sont les traitements ?

L'objectif principal du traitement est de détendre et d'élargir les muscles contractés de la partie inférieure de l'œsophage, afin de faciliter le passage des aliments et des liquides vers l'estomac. Votre médecin déterminera le traitement le plus adapté à votre situation en fonction de votre âge, de vos symptômes et de vos autres problèmes de santé.

Chirurgie

Le traitement le plus efficace de l'achalasie est la chirurgie. La plupart des patients connaissent une convalescence à long terme après l'opération.

• Myotomie de Heller : C’est l’intervention la plus courante. Elle est souvent pratiquée par laparoscopie, c’est-à-dire par quelques petites incisions dans l’abdomen et à l’aide d’une caméra. Le chirurgien incise et relâche la couche musculaire tendue située à la base de l’œsophage.
• Myotomie endoscopique perorale (POEM) : Il s’agit d’une nouvelle technique chirurgicale. Aucune incision externe n’est pratiquée. L’endoscope est inséré par la bouche, une petite incision est pratiquée dans la muqueuse de l’œsophage, et le muscle tendu est sectionné.

Ces deux interventions chirurgicales sont efficaces, mais certaines personnes peuvent souffrir de reflux acide par la suite.

traitements non chirurgicaux

La chirurgie n'est pas nécessaire pour tout le monde. Ces méthodes peuvent soulager, mais elles n'offrent pas une solution aussi durable qu'une intervention chirurgicale. Il se peut que vous deviez y recourir à plusieurs reprises.

• Injections de Botox : Lors d’une endoscopie, une injection de Botox (toxine botulique) est administrée aux muscles contractés. Cela permet de détendre temporairement les muscles.
• Dilatation pneumatique :À l'aide d'un endoscope, un ballonnet est introduit dans la zone rétrécie de l'œsophage, et en le gonflant, les muscles sont étirés et dilatés.
• Médicaments : Des médicaments comme les nitrates et les inhibiteurs calciques peuvent aider à détendre les muscles contractés. Cependant, ils peuvent entraîner des effets secondaires et ne doivent donc être utilisés que selon les directives de votre médecin.

Ces éléments peuvent être utiles pour vivre avec l'achalasie.

Il n'existe pas de régime alimentaire spécifique pour cette affection. Vous finirez par comprendre quels aliments vous tolérez bien et lesquels vous posent problème. Il serait également judicieux d'en parler dans un livre. Il est très important de faire attention à la façon et au moment où vous mangez.

• Mâchez bien les aliments et mangez-les en petits morceaux .
• Mangez en vous tenant bien droit . Cela facilitera la descente des aliments grâce à la gravité.
• Évitez de manger des aliments solides juste avant d'aller au lit.
• Les aliments et les boissons très chauds ou très froids peuvent provoquer des spasmes musculaires chez certaines personnes.
• Buvez un peu plus d'eau pendant les repas.
• Certaines personnes affirment que boire des boissons gazeuses aide à faire passer les aliments.

Si votre état est grave, il peut être judicieux de passer temporairement à une alimentation liquide. Dans ce cas, consultez votre médecin afin de vous assurer que vous recevez tous les nutriments nécessaires. Si vous perdez beaucoup de poids, signalez-le également à votre médecin, car cela pourrait être un signe de malnutrition.