Votre enfant présente-t-il un risque d'autisme ? Une nouvelle méthode permet un dépistage dès la naissance !

En tant que parents, vous arrive-t-il de vous demander : « Le comportement de mon bébé est-il un peu différent ? » Ou d’avoir quelques doutes sur son développement ? Il est tout à fait normal d’avoir ce genre de pensées. Aujourd’hui, nous allons parler de l’autisme, un trouble qui inquiète de nombreux parents, mais qui peut être pris en charge efficacement s’il est bien compris. L’une des bonnes nouvelles est que ce trouble peut être diagnostiqué presque dès la naissance.

Qu'est-ce que l'autisme ?

Avant d'aborder cette nouvelle découverte, commençons par définir ce qu'est l'autisme. On parle aussi de trouble du spectre de l'autisme (TSA). Un « spectre » est comme un arc-en-ciel : tout comme il existe différentes couleurs, les capacités et les difficultés des enfants autistes sont très diverses.

En termes simples, il s'agit d'une affection qui perturbe le développement cérébral de l'enfant. Cela peut entraîner des difficultés dans trois domaines principaux :

1. Interaction sociale : Il peut exister certaines difficultés à établir des relations avec les autres, à établir un contact visuel et à comprendre les émotions des autres.

2. Communication : Vous remarquerez peut-être des choses comme le fait de tarder à parler, d'utiliser des signes au lieu de mots, ou de répéter les mêmes mots.

3. Comportement : Les symptômes peuvent inclure un comportement répétitif (par exemple, taper des mains, ramasser des jouets de la même manière) et une hypersensibilité à certaines choses (son, odeur, lumière).

Peut-on diagnostiquer l'autisme chez un bébé dès la naissance ?

Oui ! C'est la toute dernière et la meilleure nouvelle. Une équipe de chercheurs de l'université Duke, aux États-Unis, a récemment fait une découverte surprenante. Ils ont créé un programme informatique, un algorithme spécial, capable d'analyser les dossiers médicaux des premiers mois d'un bébé et de prédire si cet enfant risque de développer de l'autisme plus tard.

Imaginez à quel point il serait précieux de pouvoir faire cette prédiction en utilisant les informations contenues dans le carnet de santé du bébé ou dans les dossiers hospitaliers au cours du premier mois suivant sa naissance ?

Comment fonctionne cet algorithme ?

Des chercheurs ont analysé les dossiers médicaux électroniques d'environ 45 000 enfantsLes dossiers médicaux électroniques ont fait l'objet d'une étude. L'analyse de ces données a révélé plusieurs schémas de santé communs chez les nourrissons ayant par la suite reçu un diagnostic d'autisme.

Ils sont:

• Consulter un ophtalmologiste pour des problèmes oculaires.
• Consulter un neurologue pour des problèmes liés au système nerveux.
• Troubles digestifs et maux d'estomac fréquents (problèmes gastro-intestinaux).
• Besoin de traitement de physiothérapie.

Cela ne signifie pas que la présence d'un seul signe chez un bébé implique forcément l'autisme. Non, il ne faut pas raisonner ainsi. Cet algorithme collecte des centaines de petites informations de ce type et identifie le schéma global qui s'en dégage. C'est comme un détective qui rassemble de petits indices pour reconstituer le tableau d'ensemble.

Pourquoi le dépistage précoce est-il si important ?

Voici l'élément le plus important : plus l'autisme est diagnostiqué tôt, meilleur est l'avenir de l'enfant. On appelle cela « l'intervention précoce ».

• Plasticité cérébrale : Le cerveau des jeunes enfants est comme de l’argile malléable. Il est très flexible à ce stade (neuroplasticité). Par conséquent, si les thérapies nécessaires sont mises en place précocement, le cerveau de l’enfant sera grandement aidé à établir de nouvelles connexions et à surmonter les difficultés.
• Résultats optimaux : Des thérapies comme l’orthophonie et l’ergothérapie, commencées tôt, peuvent faire des merveilles pour le développement des compétences de communication et sociales d’un enfant.
• Soulagement pour les parents : Comprendre les raisons du comportement de leur enfant est un grand soulagement pour les parents. Cela leur permet également d’apprendre comment l’aider.

Que devons-nous, en tant que parents au Sri Lanka, tirer de cela ?

Cet algorithme n'est peut-être pas encore appliqué au Sri Lanka, mais le message fondamental qu'il véhicule est très précieux. En tant que parents, il est important d'être attentifs au développement de votre enfant. Le tableau ci-dessous présente quelques caractéristiques courantes à surveiller durant les deux premières années de vie d'un bébé.

Que dois-je faire si je soupçonne quelque chose comme ça ?

Si vous avez le moindre doute concernant votre bébé, surtout, ne vous inquiétez pas et n'hésitez pas à en parler à votre médecin de famille, votre pédiatre ou le médecin de votre maternité (service de santé publique).

Le médecin examinera l'enfant plus en détail si nécessaire et le dirigera vers un spécialiste, comme un pédopsychiatre. N'oubliez pas qu'il ne s'agit pas d'un diagnostic qui se pose en un seul test. C'est un processus qui prend du temps.