Votre enfant ne se retourne pas quand on l'appelle ? Il ne semble pas très intéressé par les jeux avec les autres enfants ? Ou bien il répète sans cesse la même chose ? Face à de tels comportements, il est normal de s'inquiéter. Aujourd'hui, nous allons aborder un sujet lié à ces caractéristiques, qui préoccupe de nombreux parents : l'autisme, ou, en termes médicaux, les troubles du spectre autistique (TSA).
Qu'est-ce que l'autisme réellement ?
En termes simples, l'autisme est un trouble du développement qui affecte la communication, le comportement et les interactions sociales. Il est important de se rappeler que l'autisme n'est pas une maladie. Il ne se guérit pas, mais avec un accompagnement et une prise en charge adaptés, un enfant autiste peut mener une vie épanouie.
On utilise le terme « spectre » car chaque personne atteinte de cette maladie présente des symptômes différents. Certaines personnes ont des symptômes très légers, tandis que d'autres peuvent avoir des symptômes qui les empêchent d'accomplir leurs tâches quotidiennes correctement. Cela signifie qu'il n'y a pas deux enfants atteints de cette maladie identiques.
Quelles sont les causes de l'autisme ?
Les scientifiques n'ont toujours pas trouvé de réponse 100 % exacte à cette question, mais on pense qu'il existe un lien génétique majeur .
- Antécédents familiaux : Si un membre de la famille, comme la mère, le père, un frère ou une sœur, est atteint de cette maladie, l’enfant a des chances de la développer également. Cependant, ce n’est pas systématique.
- Autres affections génétiques : Environ 10 % des enfants autistes présentent d’autres affections génétiques, comme le syndrome de Down ou le syndrome de l’X fragile.
- Âge des parents : certaines études ont montré que plus les parents sont âgés au moment de la conception, plus le risque est élevé.
- Médicaments pendant la grossesse : Il existe des preuves que l’utilisation de certains médicaments prescrits par un médecin pendant la grossesse, en particulier les analgésiques opioïdes, peut également constituer un facteur de risque.
Il est important de se rappeler qu'il ne s'agit que de facteurs de risque. Leur présence ne signifie pas qu'un enfant développera un trouble du spectre de l'autisme. Il est également important de rappeler qu'il n'existe aucun lien scientifique entre les vaccins et l'autisme.
Certains enfants présentent ces symptômes quelques mois après la naissance. D'autres peuvent se développer normalement pendant les premiers mois ou les premières années, puis commencer à manifester ces symptômes. Les parents remarquent souvent des changements dès l'âge d'un an, et vers l'âge de deux ans, environ 80 à 90 % d'entre eux se rendent compte qu'il y a un problème.
Comment savoir si mon bébé présente des symptômes d'autisme ?
Dans l'autisme, on observe des différences dans trois domaines principaux : les relations sociales, la communication et le comportement. Examinons-les séparément.
| 1. Caractéristiques observables dans les relations sociales | |
|---|---|
| Ne répond pas au nom | Même à un an, il ne se retourne pas quand on l'appelle par son nom. |
| Préférant être seul | Ne pas vouloir parler, jouer ou partager des choses avec les autres. |
| Aversion pour le contact physique | Réticence ou refus d'être enlacé ou pris dans les bras par quelqu'un. |
| Mauvais contact visuel | Éviter le contact visuel direct lorsque vous parlez ou à d'autres moments. |
| Difficulté à comprendre les émotions | Incapacité à comprendre ses propres sentiments de tristesse et de joie, ainsi que ceux d'autrui. Réticence à être réconforté en cas de tristesse. |
| 2. Caractéristiques observables dans la conversation et la communication | |
|---|---|
| Retard à parler | Ils peuvent ne pas utiliser de mots adaptés à leur âge, ou ne pas parler du tout. Certains enfants peuvent parler pendant un certain temps, puis perdre cette capacité. |
| Répétition (écholalie) | Répéter sans cesse quelque chose que l'on entend ou que l'on dit, comme un écho. |
| Voix étrange | Il parlait d'une voix monocorde, comme un robot, sans aucune émotion. |
| Parler en inversant les pronoms | Des choses comme parler de soi en disant « tu » au lieu de « je ». |
| Ne pas utiliser de gestes | Ne pas montrer quelque chose avec la main, ne pas dire « tata » et ne pas comprendre quand les autres le font. |
| 3. Changements visibles dans les schémas comportementaux | |
|---|---|
| Comportements répétitifs | Des choses comme battre des mains, se balancer et tourner sur soi-même. |
| Fixations | Intérêt excessif pour un seul jouet, dessin animé ou sujet. |
| Respect strict des routines | Elle essaie de tout faire de la même manière, en même temps. Elle s'énerve beaucoup même si on change un détail aussi insignifiant qu'une assiette. |
| Sensibilité | Être excessivement sensible ou totalement indifférent à certaines choses, comme les sons, la lumière ou le toucher des vêtements. |
| Alimentation difficile | Préférant ne manger que quelques types d'aliments. Très exigeant quant à la couleur et à la texture des aliments. |
| Comportement impulsif et agressif | Des choses comme agir sans réfléchir, se frapper soi-même ou frapper les autres, jeter des objets, etc. |
Quand faut-il consulter un médecin ?
Plus tôt ce trouble est diagnostiqué, plus vous pourrez aider votre enfant. C'est pourquoi il est important de surveiller attentivement son développement. Si votre enfant n'atteint pas les étapes de développement mentionnées ci-dessous, ou s'il commence à régresser, consultez un médecin.
| Âge | Points à surveiller |
|---|---|
| 6 mois | Si vous ne riez pas |
| 9 mois | Si les expressions faciales ou les sons ne sont pas imités |
| 12 mois | Si vous ne parlez pas en babillage |
| 14 mois | Si vous ne faites pas de gestes comme pointer du doigt ou dire « tata », |
| 16 mois | Si vous ne prononcez pas un seul mot |
| 18 mois | À moins de vous adonner à des jeux de rôle (par exemple, nourrir une poupée), |
| 24 mois | Si vous ne parlez pas de phrases de deux mots |
Si vous avez le moindre doute à ce sujet, n'hésitez pas à en parler à votre pédiatre ou à votre médecin traitant. Ils vous guideront efficacement.
Message à retenir
- L'autisme n'est pas une maladie, c'est un trouble du développement cérébral . Il n'y a pas lieu d'en avoir peur ou d'en avoir honte.
- Chaque enfant est différent. Par conséquent, les symptômes de l'autisme peuvent varier considérablement d'un enfant à l'autre. Ne comparez pas votre enfant à un autre.
- En dépistant ce trouble précocement et en offrant à l'enfant la thérapie comportementale et orthophonique nécessaire, vous pouvez grandement l'aider à mener une vie normale.
- Si vous avez le moindre doute concernant le développement de votre enfant, veuillez consulter un médecin. C'est la meilleure chose que vous puissiez faire pour vous et votre enfant.
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