Connaissez-vous la signification exacte de ces mots que l'on entend souvent à propos des allergies ?

Vous ou un membre de votre famille souffrez d'allergies ? Vous avez sûrement déjà entendu certains de ces termes en parlant à un médecin ou en faisant des recherches sur Internet, n'est-ce pas ? Allergène, histamine, anaphylaxie, corticostéroïde … Ces mots peuvent parfois susciter un sentiment d'appréhension et de confusion. « Qu'est-ce que cela signifie ? » vous demandez-vous peut-être. C'est pourquoi, aujourd'hui, nous allons vous expliquer simplement la signification de certains termes fréquemment utilisés en lien avec les allergies. Comme si nous l'expliquions à un ami, en toute simplicité.

Commençons par le commencement : qu’est-ce qu’une allergie ?

En termes simples, une allergie se produit lorsque notre système immunitaire réagit de manière excessive à une substance inoffensive. Imaginez notre système immunitaire comme une armée qui défend un pays. Son rôle est de combattre les germes et virus nocifs qui pénètrent dans l'organisme et de nous protéger des maladies.

Mais parfois, cette armée immunitaire s'agite. Lorsque des substances qui ne nous dérangent généralement pas, comme la poussière, le pollen ou certains aliments, pénètrent dans notre organisme, nous nous exclamons : « Voilà un ennemi dangereux ! » et nous déclenchons une lutte acharnée. C'est cette lutte inutile qui provoque les symptômes d'allergie.

Qui sont les principaux personnages impliqués dans cette histoire ?

• Allergène : C’est le point commun à toutes les réactions allergiques. Il s’agit de la substance qui provoque une réaction allergique chez l’organisme. Il peut s’agir de pollen, de poussière, de squames animales, de moisissures, de certains aliments ou de médicaments .
• Anticorps : Ce sont des protéines spéciales que votre système immunitaire produit lorsqu’il détecte un allergène et tente de le combattre.
• Mastocyte : Il s’agit d’un type particulier de cellule présente dans des endroits comme la peau, le nez et les poumons. Lorsque les anticorps signalent à ces cellules qu’« un ennemi est arrivé », elles éclatent et libèrent une substance chimique.
• Histamine : Il s’agit de la principale substance chimique libérée par les mastocytes . C’est cette substance, l’histamine , qui est responsable de nombreux symptômes que vous ressentez, tels que les démangeaisons, l’écoulement nasal, les yeux rouges et les rougeurs cutanées.

Quelles sont les principales affections causées par les allergies ?

Les allergies peuvent se manifester de différentes manières. Certaines personnes les ressentent au niveau du nez, d'autres au niveau des poumons, et d'autres encore au niveau de la peau. Examinons quelques-unes des affections les plus courantes.

Comment un médecin diagnostique-t-il une allergie ?

Si vous pensez souffrir d'une allergie, le médecin commencera par vous interroger en détail sur vos symptômes . Il pourra ensuite effectuer des tests afin d'en déterminer la cause exacte.

• Test cutané par piqûre : Ce test consiste à déposer quelques gouttes d’un liquide composé de la substance à laquelle vous pensez être allergique sur votre peau, puis à la piquer légèrement. Si, dans les 15 à 20 minutes, une rougeur et une petite papule apparaissent, semblables à une piqûre de moustique, vous êtes allergique à cette substance.
• Tests sanguins (RAST/ELISA) : Un échantillon de sang est parfois prélevé pour vérifier si votre corps a développé des anticorps contre un allergène particulier.
• Régime d'élimination : Ce régime est utilisé pour identifier les allergies alimentaires. Il consiste à supprimer complètement certains aliments auxquels vous soupçonnez une allergie pendant quelques jours ou semaines afin d'observer une éventuelle amélioration de vos symptômes. Ensuite, vous les réintroduisez un par un pour vérifier si les symptômes réapparaissent. Ce régime doit impérativement être suivi sous la supervision d'un médecin.

Quels sont les traitements contre les allergies ?

Pour traiter une allergie, le mieux est de s'éloigner le plus possible de l'allergène . Mais ce n'est pas toujours possible. C'est là que les médicaments sont nécessaires.

Médicaments les plus couramment utilisés

• Antihistaminiques : Ce sont les médicaments les plus courants. Ils agissent en bloquant l’action de l’histamine, comme mentionné précédemment. Cela permet de soulager les symptômes tels que les démangeaisons et l’écoulement nasal.
• Décongestionnant : En cas de congestion nasale, il provoque la contraction des vaisseaux sanguins gonflés du nez, réduisant ainsi la congestion.
• Corticostéroïdes : ce sont des anti-inflammatoires très puissants. Ils permettent de réduire l’inflammation. Ils sont disponibles sous forme de sprays nasaux, d’inhalateurs, de crèmes topiques et de comprimés.
• Bronchodilatateurs : un type d’inhalateur prescrit aux personnes asthmatiques. Il agit en dilatant les voies respiratoires rétrécies, facilitant ainsi la respiration.
• Épinéphrine : elle est administrée dans le cas le plus grave dont nous avons parlé, l’anaphylaxie . Il s’agit d’un traitement d’urgence. Pour certaines personnes souffrant d’allergies sévères, un médecin peut prescrire un auto-injecteur à utiliser en cas d’urgence.
• Immunothérapie :Il s'agit d'un traitement de longue durée, également appelé « immunothérapie contre les allergies ». Le principe consiste à injecter progressivement à votre corps de très faibles quantités de la substance à laquelle vous êtes allergique, sur une période donnée. Avec le temps, votre système immunitaire s'y habitue et cesse de réagir de manière excessive. Ce traitement peut permettre de contrôler presque complètement vos allergies.

Changements de mode de vie et prévention

• Filtre HEPA : ce sigle signifie « filtre à air à particules à haute efficacité ». Un purificateur d’air équipé de ce filtre élimine les particules très fines comme la poussière et le pollen de l’air de votre maison, purifiant ainsi l’air ambiant.
• Hypoallergénique : si vous souffrez d’allergies cutanées, choisissez des produits portant cette mention. Cela signifie que leur formule est conçue pour minimiser les risques d’allergies.
• Lavage nasal : se laver l’intérieur du nez avec de l’eau salée permet d’éliminer les allergènes piégés dans le nez et de réduire la congestion nasale.