La maladie d'Alzheimer est une crainte partagée par beaucoup. Nous nous demandons tous si nous-mêmes ou un proche en serons atteints. « Est-ce une maladie héréditaire ? », « Est-il possible que je la contracte aussi ? » Ces questions vous préoccupent sans doute. Alors aujourd'hui, parlons des véritables causes de la maladie d'Alzheimer, c'est-à-dire des facteurs de risque.
Que se passe-t-il dans le cerveau lors de la maladie d'Alzheimer ?
En termes simples, la maladie d'Alzheimer est une affection caractérisée par la mort progressive des cellules cérébrales. Les scientifiques ont identifié deux causes principales à ce phénomène. Imaginez notre cerveau comme une grande ville, et les cellules nerveuses comme les maisons de cette ville. Ces maisons doivent communiquer entre elles pour que la ville fonctionne correctement.
1. Plaques bêta-amyloïdes : Elles ressemblent à ces amas collants et difficiles à enlever qui s’accumulent sur les trottoirs entre les maisons. Dans un cerveau sain, ces protéines se dégradent et sont éliminées. Mais dans la maladie d’Alzheimer, elles s’accumulent et forment des plaques. Cela perturbe la communication entre les cellules.
2. Enchevêtrements neurofibrillaires (protéine tau) : Imaginez-les comme un dysfonctionnement du système de communication interne de votre maison. Ils sont formés par une protéine appelée tau. Cela bloque le transport des nutriments et autres substances essentielles à l’intérieur de vos cellules.
Ces plaques et enchevêtrements perturbent la communication entre les cellules cérébrales. Avec le temps, ces cellules endommagées meurent. Le cerveau commence alors progressivement à se rétrécir. C'est ce qui provoque des symptômes comme des pertes de mémoire, des difficultés d'élocution, de la confusion et des changements de comportement .
S'agit-il d'une maladie héréditaire ?
C'est une crainte partagée par beaucoup. Il est vrai qu'il existe un lien génétique. Si un membre de votre famille proche (mère, père, frère ou sœur) est atteint de la maladie d'Alzheimer, vous avez légèrement plus de risques de la développer. Mais cela ne signifie pas que vous la développerez forcément.
Des scientifiques ont découvert un gène appelé « apolipoprotéine E » (APoE). Si vous êtes porteur de la variante « APoE4 » de ce gène, vous êtes plus susceptible de développer la maladie. Cependant, toutes les personnes porteuses de ce gène ne développent pas la maladie, et inversement, toutes les personnes non porteuses de ce gène ne la développeront pas.
Très rarement, moins d'une personne sur cent atteinte de la maladie d'Alzheimer peut développer la maladie en raison d'une mutation génétique spécifique. On parle alors de « maladie d'Alzheimer familiale à début précoce ». Elle peut se déclarer dès l'âge moyen.
Alors, ne vous inquiétez pas si un membre de votre famille est atteint de cette maladie. Dans la plupart des cas, la génétique n'est pas la seule cause. Notre mode de vie et notre environnement jouent également un rôle important.
Les principaux facteurs de risque de la maladie d'Alzheimer
La maladie d'Alzheimer n'est pas due à une seule cause. Elle résulte de la combinaison de nombreux facteurs, notamment génétiques, liés au mode de vie et à l'environnement. Examinons les principaux facteurs de risque.
Vieillissement
Les oublis ne sont pas une conséquence normale du vieillissement. Cependant, le risque de développer la maladie d'Alzheimer augmente avec l'âge. Ce risque atteint généralement son maximum après 65 ans.
traumatisme crânien
Une personne qui subit un traumatisme crânien après l'âge de 50 ans court un risque accru de développer la maladie d'Alzheimer, en particulier au cours des deux premières années suivant le traumatisme.
syndrome de Down
Les personnes atteintes du syndrome de Down présentent un risque accru de développer la maladie d'Alzheimer car le gène responsable de la formation des plaques amyloïdes, dont nous avons parlé précédemment, est situé sur un chromosome supplémentaire.
| Facteur de risque/affection associée | Le lien avec la maladie d'Alzheimer |
|---|---|
| Cholestérol élevé et hypertension artérielle | Ces affections peuvent endommager les vaisseaux sanguins fragiles du cerveau. Cela réduit l'apport de sang et de nutriments au cerveau, ce qui peut endommager les cellules cérébrales. Ce qui est bon pour le cœur est aussi bon pour le cerveau. |
| Diabète | Les personnes diabétiques présentent un risque accru de développer la maladie d'Alzheimer. Parfois, les cellules cérébrales deviennent résistantes à l'insuline. C'est pourquoi certains scientifiques qualifient la maladie d'Alzheimer de « diabète de type 3 ». |
| Apnée du sommeil | Le sommeil est essentiel à la santé du cerveau. L'apnée du sommeil réduit l'apport d'oxygène au cerveau. Non traitée, elle augmente le risque de maladie d'Alzheimer. |
| perte auditive | La perte auditive peut altérer le fonctionnement de certaines parties du cerveau. Elle accroît également le risque d'isolement social. Le port d'appareils auditifs peut atténuer ce risque. |
| Fumer et consommer de l'alcool de façon excessive | Les toxines contenues dans les cigarettes endommagent les cellules. Une consommation excessive d'alcool peut réduire le volume des zones du cerveau impliquées dans la mémoire. Ces deux facteurs augmentent considérablement le risque de maladie d'Alzheimer. |
| Obésité | L'obésité peut provoquer une inflammation chronique dans l'organisme, susceptible d'endommager les cellules cérébrales. Elle accroît également d'autres facteurs de risque, tels que le diabète et l'hypertension artérielle. |
| Dépression et isolement social | Il existe un lien entre la dépression et la maladie d'Alzheimer. Il est possible que les deux affections aient des causes communes. Par ailleurs, la solitude et l'isolement social sont néfastes pour la santé cérébrale. |
Faits discutés mais non encore confirmés
Bien que des rumeurs aient circulé à ce sujet, il n'a pas encore été scientifiquement prouvé qu'elles affectent directement la maladie d'Alzheimer.
- Aluminium : Autrefois, on croyait que l’utilisation d’ustensiles en aluminium causait la maladie d’Alzheimer. Cependant, de nombreuses études montrent désormais que la quantité d’aluminium consommée en quantités normales ne présente aucun risque.
- Virus : Des recherches sont en cours pour déterminer s’il existe un lien entre certains types de virus (par exemple, le virus de l’herpès) et la maladie d’Alzheimer, mais aucune conclusion définitive n’a encore été tirée.
Ce que nous pouvons faire pour réduire le risque
Bien qu'il n'existe toujours aucun moyen de prévenir à 100 % la maladie d'Alzheimer, il existe de nombreuses choses que nous pouvons faire pour en réduire le risque.
1. Faites de l'exercice régulièrement : L'exercice physique améliore la circulation sanguine et l'oxygénation du cerveau, ce qui contribue à sa santé.
2. Adoptez une alimentation saine pour le cœur : réduisez votre consommation d’aliments riches en huile, en matières grasses et en sucre, et privilégiez les légumes, les fruits et les herbes aromatiques. Ce qui est bon pour le cœur est aussi bon pour le cerveau.
3. Dormez suffisamment : Il est essentiel de dormir 6 à 8 heures par jour. C’est pendant le sommeil que le cerveau se régénère.
4. Stimulez votre cerveau : apprenez de nouvelles choses, lisez des livres, résolvez des énigmes, socialisez. Il est très important de garder votre cerveau actif.
5. Maîtrisez vos autres maladies : Si vous souffrez de maladies comme le diabète, l’hypertension artérielle ou l’hypercholestérolémie, suivez scrupuleusement les instructions de votre médecin . Un bon contrôle de ces maladies peut également contribuer à réduire votre risque de développer la maladie d’Alzheimer.
Message à retenir
- La maladie d'Alzheimer n'est pas due à une seule cause. Elle résulte d'une combinaison de nombreux facteurs, notamment les gènes, le mode de vie et l'état de santé.
- Le fait qu'un membre de votre famille ait eu la maladie ne signifie pas que vous la développerez. Notre mode de vie peut avoir un impact bien plus important que nos gènes.
- Il existe un lien étroit entre la santé cardiaque et la santé cérébrale. Prendre soin de son cœur, c'est aussi protéger son cerveau.
- Si vous avez des inquiétudes ou des doutes à ce sujet, parlez-en ouvertement à votre médecin . Il ou elle pourra vous donner les meilleurs conseils.
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