Avez-vous une grosseur indolore à la mâchoire ? Parlons-en ! Il s’agit d’un améloblastome !

Avez-vous déjà remarqué une petite grosseur indolore dans votre mâchoire, surtout à l'intérieur de votre bouche ? Ou bien votre dentiste a-t-il déjà remarqué quelque chose d'inhabituel lors d'un examen dentaire et vous en a-t-il parlé ? On n'y prête pas toujours attention, mais il est important d'en être conscient. Aujourd'hui, nous allons parler d'une tumeur rare, mais importante, qui se forme dans la mâchoire : l'améloblastome.

Qu'est-ce qu'un améloblastome ? Essayons de comprendre exactement.

En termes simples, un améloblastome est une tumeur qui se développe dans l'os de la mâchoire, souvent lentement. Il provient des mêmes cellules qui forment la couche protectrice des dents, appelée émail. Étonnant, non ? Environ 80 % de ces tumeurs se développent dans la mâchoire inférieure, là où se trouvent les molaires.

Vous vous demandez peut-être : « Quand on parle de tumeur, est-ce que ça veut dire cancer ? » En réalité, l’améloblastome est souvent qualifié de tumeur bénigne. Cela signifie qu’il ne s’agit pas d’un cancer. Cependant, il y a un point important à comprendre. Quand on dit « bénin », on pense généralement « inoffensif, sans danger ». Mais ce n’est pas le cas pour l’améloblastome. Bien que ces tumeurs ne soient pas cancéreuses, elles peuvent se développer progressivement, modifier la forme de la mâchoire et endommager les dents. De plus, elles peuvent parfois récidiver, même après un traitement.

Par conséquent, même s'il ne s'agit pas d'un cancer, il est crucial de diagnostiquer précocement cette affection, de recevoir le traitement approprié et d'être suivi de près après le traitement. C'est la seule façon de prévenir toute lésion de la mâchoire.

Existe-t-il différents types d'améloblastome ?

Oui, les médecins examinent ces tumeurs au microscope et les classent en fonction de l'aspect de leurs cellules. À première vue, ces cellules ressemblent à des nids d'abeilles ou à de petites particules savonneuses. Il existe plusieurs types principaux :

• Améloblastome conventionnel : c’est le type le plus fréquent. Il représente environ 85 % de tous les améloblastomes. Il se développe un peu plus vite que les autres types et est plus susceptible de s’étendre de l’os de la mâchoire aux tissus environnants de la bouche .
• Améloblastome unicystique : ce type est moins susceptible de se propager au-delà de la mâchoire que le type conventionnel.
• Améloblastome périphérique (extra-osseux) : les chercheurs pensent que ces tumeurs se propagent souvent des gencives ou des tissus mous de la bouche à la mâchoire. Leur croissance est plus lente que celle des deux autres types.

Bien que très rares, certaines tumeurs améloblastiquesElle peut aussi être cancéreuse (maligne). Il en existe deux types :

• Améloblastome métastatique : ces tumeurs ressemblent à des tumeurs bénignes au microscope. Il s’agit pourtant d’un cancer métastatique. Le médecin ne découvre généralement le caractère métastatique d’un cancer qu’une fois qu’il s’est propagé à d’autres parties du corps, comme les poumons, le cerveau ou la peau.
• Carcinome améloblastique : cette tumeur peut être cancéreuse dès le départ. Ou bien, elle peut débuter comme un améloblastome bénin et devenir ensuite cancéreuse.

L'améloblastome est-il une affection fréquente ?

L'améloblastome est l'une des tumeurs bénignes de la mâchoire les plus fréquentes, mais il reste très rare. Des études ont montré qu'environ une personne sur un million seulement est diagnostiquée chaque année. Parmi ces personnes, seulement 2 % environ présentent un améloblastome malin.

Bien que cette affection puisse se développer à tout âge, elle est plus fréquente chez les personnes âgées de 30 à 60 ans. On dit également que cette maladie est plus fréquemment diagnostiquée dans les pays africains et asiatiques.

Quels sont les symptômes de l'améloblastome ?

Comme ces tumeurs se développent lentement, il est possible que vous ne présentiez aucun symptôme pendant 10 à 20 ans. Ni vous ni votre médecin ne le remarquerez peut-être avant longtemps. Ce n'est que lorsque la tumeur grossit et envahit les tissus environnants que vous pourrez constater des changements dans la forme de votre visage et de votre mâchoire, ou des problèmes dentaires.

Voici quelques-uns des symptômes courants :

• Un gonflement indolore au niveau de la mâchoire. Ce phénomène affecte souvent un seul côté du visage.
• C'est comme une nouvelle excroissance qui se forme à l'intérieur de la joue, comme une cacahuète ou une petite balle.
• Taches roses ou rouges sur les dents, ou dents qui se cassent facilement.
• Difficulté à bouger la mâchoire.
• Les gencives deviennent rouges et gonflées.
• Les dents ne s'emboîtent pas correctement (malocclusion).
• Grincement des dents.

Pourquoi un améloblastome se développe-t-il ? Quelles en sont les causes ?

Ces tumeurs se développent parce que les cellules qui constituent l'émail des dents (appelées améloblastes) continuent de proliférer après la formation de l'émail. Les experts ignorent encore précisément pourquoi cela se produit.

Cependant, des études récentes ont montré que de nombreuses personnes atteintes d'améloblastome présentent des mutations génétiques communes liées à des problèmes de division cellulaire et qui favorisent la croissance de la tumeur.En particulier, les mutations des gènes « BRAF » et « SMO » sont fréquemment associées à l’améloblastome.

Des experts étudient actuellement ces modifications génétiques afin d'identifier des thérapies ciblées qui permettront de cibler et de détruire spécifiquement les cellules problématiques.

Comment les médecins diagnostiquent-ils l'améloblastome ?

Lors d'une visite de contrôle chez le dentiste, les radiographies peuvent révéler des signes d'améloblastome. Le cas échéant, votre dentiste vous orientera vers un spécialiste pour des examens complémentaires. Ces examens peuvent comprendre :

• Examens d'imagerie : D'autres examens, tels que des radiographies, une IRM (imagerie par résonance magnétique) et un scanner, peuvent être réalisés afin de déterminer précisément la localisation et la taille de la tumeur. Ces examens permettent également à votre médecin d'éliminer d'autres types de tumeurs d'apparence similaire à l'améloblastome. Si la tumeur est cancéreuse, une tomographie par émission de positons (TEP) peut être effectuée pour vérifier si elle s'est propagée à d'autres parties du corps.
• Biopsie : Une biopsie permet à votre médecin de prélever un petit fragment de tissu tumoral afin de le faire examiner au microscope par un pathologiste. L’analyse du type de cellules aidera votre médecin à déterminer précisément de quel type d’améloblastome il s’agit et à choisir le traitement le plus adapté.

Quels sont les traitements de l'améloblastome ?

Le meilleur traitement de l'améloblastome est la chirurgie, qui consiste à retirer la tumeur et une partie des tissus environnants (afin qu'il ne reste aucune cellule anormale). Les médecins classent les interventions chirurgicales pour ces tumeurs en deux principaux types :

• Chirurgie radicale : Il s’agit d’une intervention chirurgicale majeure pratiquée chez les personnes atteintes d’améloblastome. Le chirurgien retire une grande partie de l’os de la mâchoire et des tissus environnants, ainsi que la tumeur, afin de réduire le risque de récidive. Il peut également s’agir d’une ablation partielle ou totale de la mâchoire inférieure (mandibulectomie) ou de la mâchoire supérieure (maxillectomie).
• Chirurgie conservatrice : le médecin retire la tumeur ainsi qu’une petite quantité de tissu sain et d’os. Cette intervention mineure peut être pratiquée si la tumeur est petite et présente peu de risques de propagation aux tissus et osseux environnants.

Si vous n'êtes pas un bon candidat pour une intervention chirurgicale, votre médecin peut vous recommander une radiothérapie pour détruire la tumeur. Il peut également vous recommander une radiothérapie pour détruire les cellules tumorales restantes après l'opération. Ce traitement utilise des rayons X à haute énergie pour détruire ces cellules.

Des traitements supplémentaires peuvent être nécessaires après l'intervention chirurgicale.

Une intervention chirurgicale majeure pour un améloblastome peut nécessiter une longue convalescence, généralement plusieurs mois. Par la suite, des traitements complémentaires peuvent être nécessaires pour un retour à la normale. Par exemple :

• Chirurgie reconstructive : Vous travaillerez avec un chirurgien plasticien pour restaurer l’apparence de votre visage et de votre mâchoire. Cette intervention consiste à prélever de l’os sur une autre partie de votre corps (comme votre hanche ou votre épaule) et à reconstruire la zone de la mâchoire.
• Implants dentaires : Ce sont des dents artificielles (prothèses) qui remplacent les dents extraites chirurgicalement. Elles permettent de retrouver une mastication correcte et de se sentir bien dans son sourire.
• Orthophonie : Un orthophoniste peut vous aider à vous adapter aux changements de votre mâchoire et de votre visage afin que vous puissiez mâcher, avaler et parler correctement.
• Conseils nutritionnels : Un diététicien peut vous aider à choisir des aliments nutritifs, faciles à mâcher et à avaler, pendant votre convalescence.

Le risque de développer un améloblastome peut-il être réduit ?

Il n'existe aucun moyen de prévenir cette affection. Cependant, consulter un dentiste au moins une fois tous les six mois pour un examen dentaire et se soumettre à un dépistage du cancer buccal peut contribuer à détecter ces excroissances précocement. Un traitement précoce peut empêcher l'améloblastome d'endommager la mâchoire et les tissus faciaux.

Si je suis atteint de cette maladie, à quoi dois-je m'attendre ?

Votre pronostic dépend de votre état de santé, du type d'améloblastome, de sa localisation et du type d'intervention chirurgicale pratiquée pour retirer la tumeur.

De nombreuses personnes traitées pour un améloblastome devront faire l'objet d'un suivi à vie afin de détecter une éventuelle récidive tumorale. En effet, environ 20 % des patients développent une nouvelle tumeur après l'intervention chirurgicale. Dans plus de la moitié des cas, la récidive survient dans les cinq ans suivant l'opération.

Par conséquent, demandez à votre médecin à quelle fréquence vous devriez passer des examens pour vérifier si la tumeur récidive.

Que se passe-t-il si un améloblastome n'est pas traité ?

Sans traitement, l'améloblastome peut endommager des parties importantes du visage et de la mâchoire, et peut parfois être mortel. Si elles ne sont pas prises en charge, ces tumeurs peuvent défigurer le visage et rendre la mastication et la déglutition difficiles. Si elles continuent de se développer, elles peuvent envahir les tissus du cerveau et du système nerveux central et obstruer les voies respiratoires.

Par conséquent, le traitement de l'améloblastome peut prévenir l'apparition de ces formes les plus graves.

Quand dois-je consulter mon médecin ?

Vous devez savoir précisément à quelle fréquence vous devrez venir pour des consultations de suivi afin de vérifier l'absence de récidive après le traitement. Malheureusement, de nombreux améloblastomes peuvent récidiver des années après l'intervention chirurgicale. Le cas échéant, votre médecin pourra vous recommander de nouveaux traitements pour prévenir d'autres lésions à votre mâchoire et à votre visage.

Quand dois-je aller aux urgences ?

Votre médecin vous expliquera le déroulement de votre convalescence après l'opération. Toutefois, vous devez vous rendre immédiatement aux urgences si vous présentez l'un des symptômes suivants :

• Si vous avez une fièvre supérieure à 101 Fahrenheit (38,3 degrés Celsius).
• Si vous souffrez de douleurs qui ne s'atténuent pas même après la prise des analgésiques prescrits par le médecin.
• Si la plaie présente plus de pus ou de gonflement que prévu.
• Si vous avez des difficultés à respirer ou si vous avez l'impression d'étouffer.

Quelles questions dois-je poser à mon médecin ?

L'améloblastome est une maladie grave qui nécessite une intervention chirurgicale importante. Voici quelques questions que vous pouvez poser à votre médecin lors de votre discussion sur le traitement :

• De quel type d'opération ai-je besoin ?
• Pourquoi recommandez-vous cette intervention chirurgicale ?
• D'autres traitements seront-ils nécessaires en plus de la chirurgie pour retirer complètement la tumeur ?
• Aurais-je besoin d'une chirurgie plastique ou d'une orthophonie ?
• Quelles sont les complications ou les effets secondaires possibles ?
• Quel est le risque de récidive de cet améloblastome ?

Message final à retenir

Quand on entend le mot « bénin », on pense souvent « inoffensif ». Mais avec l'améloblastome, c'est plus complexe. Sans traitement, ces tumeurs peuvent endommager la mâchoire et le visage. Heureusement, il existe des traitements pour contrôler leur croissance. Demandez à votre médecin quel type d'intervention chirurgicale il recommande en fonction du type de tumeur et de votre état de santé. Votre médecin est la personne la mieux placée pour vous expliquer le traitement le plus adapté pour retirer la tumeur tout en préservant au maximum les tissus sains de votre mâchoire. N'hésitez donc pas à lui poser des questions et à obtenir toutes les explications nécessaires. Prenez soin de vous !

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