Avez-vous soudainement perdu l'odorat ? Découvrons l'anosmie.

Imaginez entrer dans la cuisine et sentir l'odeur alléchante d'un curry de viande… mais vous ne la sentez pas ? Ni votre parfum préféré ? Cela vous est-il déjà arrivé ? Parfois, c'est un symptôme courant d'un rhume, mais parfois, cela peut être plus inquiétant. Aujourd'hui, nous allons parler de cette perte de l'odorat, appelée anosmie.

En termes simples, comment sentons-nous ?

C'est un processus fascinant. Essayons de le comprendre simplement.

Imaginez une odeur florale. Cela crée de minuscules particules odorantes invisibles à l'œil nu. Lorsque nous respirons, ces particules pénètrent dans notre nez. Tout en haut du nez se trouvent des cellules très particulières : les neurones sensoriels olfactifs. Ce sont comme de petits capteurs qui détectent les odeurs.

Lorsque ces molécules odorantes se lient à ces cellules, celles-ci envoient un signal directement à notre cerveau : « Voilà une odeur ! » Le cerveau détermine alors s’il s’agit d’une odeur de fleurs, d’une odeur de nourriture délicieuse ou d’une odeur désagréable, et nous en informe. Tout cela se produit en quelques secondes. N’est-ce pas incroyable ?

Quels sont les symptômes de la perte de l'odorat ?

Sa principale caractéristique est son absence totale d'odeur. Chez certaines personnes, cela peut arriver soudainement . Par exemple, vous sentez bon aujourd'hui, mais demain matin, au réveil, vous n'avez plus aucune odeur.

Pour d'autres, cela peut se produire progressivement . Vous remarquerez peut-être d'abord que votre parfum habituel a une odeur moins forte qu'avant. Ou encore, que l'odeur des aliments est moins perceptible. Cela pourrait être le premier signe.

Pourquoi ça sent si mauvais ? Quelles en sont les raisons ?

La perte d'odorat peut avoir de multiples causes. Certaines sont bénignes et passagères, d'autres peuvent être le symptôme d'affections plus graves. Classons-les en deux catégories.

1. Affections qui obstruent le nez ou affectent le nez

Voici les raisons les plus fréquentes que nous observons. Si les molécules odorantes n'atteignent pas les cellules qui envoient des signaux au cerveau, nous ne pouvons rien sentir. C'est comme un embouteillage.

2. Affections touchant les nerfs olfactifs ou le cerveau

Parfois, même si votre nez est intact, vous pouvez perdre l'odorat en cas de lésion des cellules olfactives, des voies nerveuses reliant ces cellules au cerveau, ou du cerveau lui-même. Il s'agit généralement d'affections moins graves.

• Traumatisme crânien : Si vous vous cognez la tête lors d'un accident, les nerfs liés à votre odorat peuvent être endommagés.
• Maladie d’Alzheimer et maladie de Parkinson : la perte de l’odorat peut être un symptôme précoce de maladies qui affectent le système nerveux.
• Tumeurs cérébrales : Si une tumeur se développe dans les parties du cerveau liées à l’odorat, elle peut perturber le sens de l’odorat.
• Autres affections médicales : Des affections telles que le diabète, l'hypertension artérielle et la sclérose en plaques (SEP) peuvent également entraîner une perte de l'odorat.

3. Autres raisons

• Certains médicaments : Certains médicaments, comme les antibiotiques et les antihistaminiques, peuvent provoquer une perte d’odorat comme effet secondaire.
• Tabagisme : Les fumeurs perdent progressivement leur odorat au fil du temps.
• Vieillissement : À partir de 50-60 ans, notre odorat et ses fonctions commencent naturellement à décliner.
• Anosmie congénitale : Très rarement, certaines personnes naissent sans odorat.

La perte de l'odorat peut-elle être dangereuse ?

L'incapacité de sentir ne se limite pas à l'impossibilité de percevoir un parfum, une fleur ou un plat délicieux. C'est aussi un sens essentiel à notre sécurité.

• Le risque lié à la consommation d'aliments avariés : on repère d'abord un aliment avarié à son odeur. Une personne sans odorat est plus susceptible de souffrir d'une intoxication alimentaire, même après avoir consommé un aliment avarié.
• Incapacité à détecter un incendie ou de la fumée : en cas d’incendie dans une maison, nous ne sommes alertés que par l’odeur de brûlé. Si nous ne la sentons pas, il peut être trop tard pour prendre conscience du danger.
• Incapacité à détecter une fuite de gaz ou de produit chimique : Si nous sentons une fuite de gaz chez nous, nous agissons immédiatement. Une personne qui n’a pas d’odorat pourrait ne pas être en mesure de reconnaître une situation aussi dangereuse.

Comment trouvez-vous cela, Docteur ?

Si vos difficultés olfactives persistent, vous devriez absolument consulter un médecin. Généralement, vous serez orienté vers un chirurgien ORL (oto-rhino-laryngologiste) pour ce type de problème.

Le médecin vous posera d'abord des questions :

• Depuis quand ne sens-tu pas ?
• Est-ce que cela s'est produit d'un coup ou progressivement ?
• Présente-t-on d'autres symptômes (fièvre, toux, maux de tête) ?
• Vous êtes-vous cogné la tête récemment ?

Ensuite, il ou elle utilisera un instrument spécial pour examiner l'intérieur de votre nez afin de vérifier la présence d'obstructions, telles que des polypes.

De plus, vous pouvez passer des tests d'identification olfactive . Cela consiste à vous faire sentir l'odeur de diverses substances (par exemple, café, savon, menthe) et à vous demander de les identifier.

Parfois, si l'on soupçonne que le problème est d'ordre cérébral, une IRM ou un scanner peuvent être recommandés.

Quels sont les traitements pour cela ?

Le traitement de l'anosmie dépend directement de sa cause.

• Si cela est dû à une infection : s’il s’agit par exemple d’une sinusite, votre odorat redeviendra normal une fois l’infection guérie grâce aux antibiotiques prescrits par votre médecin.
• Si cela est dû à des allergies : les antihistaminiques ou les sprays nasaux peuvent soulager la douleur.
• Si cela est dû à une obstruction telle que des polypes nasaux :Parfois, un traitement médicamenteux permet de contrôler ces troubles. Sinon, une intervention chirurgicale mineure visant à retirer ces excroissances charnues peut rétablir l'odorat.
• Si cela est dû à un médicament : si votre médecin détermine que votre odorat est réduit en raison d’un médicament que vous prenez, il vous prescrira un autre médicament.
• Si la cause est le tabagisme : arrêter de fumer peut vous permettre de retrouver partiellement l’odorat au fil du temps.

Voici quelques questions que vous pourriez également vous poser :

Peut-on goûter sans sentir ?

C'est une question que beaucoup se posent. La réponse est oui, c'est encore bon dans une certaine mesure. Mais plus comme avant.

Les papilles gustatives de notre langue peuvent détecter cinq saveurs principales (sucré, acide, salé, amer et umami). Mais ce que nous percevons réellement comme le « goût » d'un aliment est une combinaison de la saveur que nous ressentons sur notre langue et de l'odeur que nous percevons par notre nez.

Imaginez que vous dégustez un morceau de vatalappan. Votre langue en percevra la douceur. Mais si votre nez ne sent pas la cardamome et la noix de muscade, vous ne profiterez pas pleinement de l'expérience gustative du vatalappan. Il aura simplement le goût d'une friandise sucrée.

L’anosmie et la parosmie sont-elles deux choses différentes ?

Oui. Ne vous méprenez pas.

• Anosmie : perte totale de l'odorat.
• Parosmie : il s’agit d’une altération de l’odorat. Autrement dit, une bonne odeur peut être perçue comme mauvaise. Par exemple, l’odeur du café peut vous sembler être celle du caoutchouc brûlé.

Si je ne sens rien, comment puis-je être prudent ?

En attendant que votre odorat revienne, vous devez surtout penser à votre sécurité.

• Installez des détecteurs de fumée : assurez-vous d’en installer à la maison et au travail, et vérifiez régulièrement leurs piles.
• Vérifiez les dates de péremption : lors de l’achat et de la consommation d’aliments, vérifiez attentivement la date de péremption. Ne vous fiez pas à l’odeur pour déterminer si un aliment est avarié.
• Prenez soin de vos appareils à gaz : vérifiez toujours le bon fonctionnement des cuisinières et des bouteilles de gaz, par exemple. Si possible, installez un détecteur de fuites de gaz.