Votre médecin vous a-t-il prescrit, à vous ou à un proche, un antimétabolite pour traiter un cancer ? Si oui, vous souhaiterez peut-être tout savoir sur ce type de médicament, ses avantages et ses inconvénients, ainsi que son mode d’action. Les antimétabolites sont une classe de médicaments utilisés en chimiothérapie pour détruire les cellules cancéreuses. En réalité, il s’agit d’une classe de médicaments très ancienne et largement utilisée dans le traitement du cancer, depuis les années 1940.
Que sont ces antimétabolites ? Comment agissent-ils ?
En termes simples, les antimétabolites sont un type de médicament qui détruit les cellules (cytotoxiques) . Leur action est très subtile.
Imaginez : une cellule de notre corps, surtout une cellule cancéreuse, a besoin de certains « ingrédients » pour croître, se diviser et se multiplier. Ce médicament agit comme un « faux ingrédient » qui ressemble trait pour trait à ces ingrédients. Les cellules cancéreuses sont ainsi trompées et, au lieu des véritables ingrédients nécessaires à leur croissance, elles ingèrent ces faux ingrédients, notre médicament.
L'information génétique d'une cellule, c'est-à-dire son plan complet, est contenue dans l'ADN et l'ARN . Lorsque ce médicament antimétabolite pénètre dans la cellule cancéreuse, celle-ci est incapable de répliquer son ADN. C'est comme insérer une cartouche d'encre inadaptée dans une imprimante : elle ne peut alors plus imprimer.
Lorsque l'ADN ne peut être copié, cette cellule ne peut pas se diviser en de nouvelles cellules. Les cellules cancéreuses cessent de se multiplier et meurent.
Ce type de médicament, ciblant spécifiquement les cellules à division rapide , est très efficace pour contrôler les cancers à croissance rapide.
Vous trouverez ci-dessous quelques-uns des antimétabolites couramment utilisés dans le traitement du cancer.
| Quelques antimétabolites couramment utilisés |
|---|
| 6-mercaptopurine |
| fludarabine |
| 5-fluorouracile |
| Gemcitabine |
| Cytarabine |
| Pémétrexed |
| Méthotrexate |
Pour quels types de cancer ce médicament est-il utilisé ?
Les antimétabolites sont le plus souvent utilisés pour traiter les cancers du sang tels que la leucémie , le cancer du sein , le cancer de l'ovaire et les cancers du tube digestif .
Mais comme ces médicaments peuvent inhiber la croissance de tout type de cellule à division rapide, les médecins les recommandent également pour divers autres types de cancer.
Comment puis-je me procurer ce médicament ?
Le mode d'administration des médicaments antimétabolites peut varier en fonction du médicament en question et du type de cancer traité.
- Comprimés ou solutions buvables : Certains antimétabolites sont disponibles sous forme de comprimés ou de solutions buvables à prendre quotidiennement par voie orale.
- Voie intraveineuse (IV) : D’autres types d’injections sont administrés par voie intraveineuse. Il s’agit généralement d’une solution saline. Chez les personnes suivant un traitement de longue durée, ces médicaments sont parfois administrés par un cathéter spécial (port-à-cath) inséré dans une grosse veine centrale.
- Crèmes : Les antimétabolites utilisés pour le cancer de la peau sont également disponibles sous forme de crèmes topiques. Celles-ci s’appliquent sur la zone cutanée affectée une ou deux fois par jour.
Quels sont les avantages et les risques de ce traitement ?
Le principal avantage de ce type de traitement est qu'il détruit les cellules cancéreuses, stoppe la croissance de la tumeur ou la réduit. Cela permet au patient de guérir et de prolonger sa vie.
Cependant, il existe un risque . Ces médicaments n'agissent pas de la même manière chez tous les patients. Parfois, même les médecins ont du mal à déterminer précisément à quel type de cancer ce médicament convient.
Un autre point important est que, même si le traitement est efficace au début, les cellules cancéreuses finissent par s'y habituer. On parle alors de « résistance ». Le médicament devient alors inefficace.
Quels sont les effets secondaires des antimétabolites ?
Les antimétabolites étant une classe de médicaments et non un médicament unique, leurs effets secondaires peuvent varier. Par conséquent, si votre médecin vous a prescrit un antimétabolite spécifique, il est important de discuter avec lui des effets secondaires qui y sont associés.
Mais en général, la plupart des antimétabolites présentent plusieurs effets secondaires communs.
| Effet secondaire | Description |
|---|---|
| Problèmes du système digestif | Nausées, vomissements, perte d'appétit, diarrhée ou constipation. |
| inconfort corporel | Fatigue, faiblesse, douleurs musculaires, maux de tête et vertiges. |
| Changements au niveau de la bouche et des lèvres | Plaies ou gonflements dans la bouche et les lèvres. |
| Effets sur le foie | Élévation des enzymes hépatiques (cela peut indiquer une lésion ou un gonflement du foie). |
| Peau et cheveux | Chute de cheveux, éruptions cutanées, peau sèche et craquelée. |
| Changements au niveau des yeux | Changements de vision ou sensibilité à la lumière. |
| Effets sur les cellules sanguines | Diminution du nombre de globules blancs, ce qui augmente le risque d'infection. |
Message à retenir
- Les antimétabolites sont un type de médicament de chimiothérapie qui trompe les cellules cancéreuses en les empêchant de se développer.
- Ces traitements sont le plus souvent utilisés pour les cancers à croissance rapide tels que la leucémie, le cancer du sein, de l'ovaire et du côlon.
- Bien que ces traitements aient l'avantage de détruire les cellules cancéreuses, ils comportent également des risques tels que la résistance aux médicaments et les effets secondaires.
- Les effets secondaires variant d'un médicament à l'autre, il est essentiel de bien connaître le médicament que vous prenez et ses effets.
- Surtout, n'hésitez pas à parler à votre médecin des médicaments qui vous ont été prescrits, de leurs effets secondaires et de toutes vos questions ou inquiétudes. Lui seul peut vous donner les conseils les plus précis et les plus adaptés.
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