Votre bébé est né prématurément ? Découvrez l’apnée du prématuré.

Votre bébé est arrivé prématurément ? Il est normal d'être un peu inquiet en tant que parent dans ces moments-là. Vous vous demandez peut-être notamment comment il respire. Le problème respiratoire dont nous allons parler aujourd'hui est l'apnée du prématuré, qui peut survenir chez les bébés nés avant terme, c'est-à-dire avant 37 semaines de gestation. Rassurez-vous, c'est généralement temporaire, et les médecins savent comment y remédier.

Qu’est-ce que l’apnée du prématuré ?

En clair, les organes d'un bébé prématuré, notamment les systèmes respiratoires, ne sont pas encore complètement développés. Pensez-y : ses petits poumons, le centre respiratoire de son cerveau, tout cela est encore en développement. Par conséquent, il n'est pas encore capable de respirer à un rythme régulier. C'est pourquoi sa respiration s'interrompt parfois pendant quelques secondes. Les médecins appellent cela des « épisodes d'apnée ».

Vous pourriez être inquiète en entendant : « Oh, mon bébé ne respire pas bien ? » Mais ce problème est fréquent chez les bébés prématurés. Et les médecins savent comment le traiter. Votre bébé passera quelque temps en unité de soins intensifs néonatals (USIN). Là-bas, les médecins et les infirmières surveilleront constamment son état et lui administreront des traitements pour l'aider à respirer. Lorsqu'il sera capable de respirer normalement par lui-même, sans aucune aide, il pourra rentrer à la maison.

Quels sont les symptômes de cette affection ?

Voyons maintenant quels symptômes un bébé souffrant d'apnée du prématuré peut présenter :

• La respiration s'est arrêtée pendant 15 ou 20 secondes, voire plus longtemps.
• Ralentissement du rythme cardiaque. On appelle cela une « bradycardie ».
• Un faible taux d'oxygène dans le sang, appelé hypoxémie, peut entraîner une coloration bleue, blanche, jaune-gris ou grise de la peau du bébé, notamment des lèvres et de la langue. On parle alors de cyanose.

Il arrive parfois que la respiration d'un bébé s'arrête pendant moins de 15 secondes. Cependant, si le rythme cardiaque est lent (bradycardie) ou si le taux d'oxygène est bas (hypoxémie), cela est également considéré comme un symptôme de cette « apnée ».

Important : Il convient de distinguer ce phénomène de la respiration périodique. La respiration périodique se caractérise par de courtes pauses (moins de 10 secondes) dans la respiration des nourrissons. Toutefois, cela n’entraîne ni baisse du rythme cardiaque ni diminution du taux d’oxygène. Ensuite, la respiration s’accélère. Ce comportement est considéré comme normal.

Pourquoi cela arrive-t-il à nos bébés ? (Causes de l’apnée du prématuré)

La principale cause de ce phénomène (apnée du prématuré) est, comme mentionné précédemment, que les voies respiratoires et le centre respiratoire du cerveau du bébé ne sont pas encore complètement développés. Ces deux éléments fonctionnent de concert pour permettre au bébé de respirer correctement. Les médecins classent ces pauses respiratoires en trois types principaux selon leur cause :

• Apnée obstructive
• Apnée centrale
• Apnée mixte

Qu'est-ce que l'apnée obstructive ?

Dans ce cas précis, les voies respiratoires du bébé sont obstruées. Ces voies respiratoires permettent à l'air oxygéné d'atteindre les poumons et d'en éliminer le dioxyde de carbone. Pour que l'air circule correctement, elles doivent donc être dégagées.

Cependant, les voies respiratoires d'un bébé prématuré (en particulier la partie qui part du cou) peuvent ne pas être suffisamment robustes pour rester ouvertes en permanence. C'est alors que la respiration peut s'arrêter. Imaginez un petit tube qui ne s'ouvre pas correctement et se bloque.

Qu'est-ce que l'apnée centrale ?

Cela se produit lorsque le tronc cérébral, centre du cerveau du bébé qui contrôle la respiration, n'envoie pas de signaux au bon moment. Normalement, ce tronc cérébral envoie des signaux aux muscles respiratoires du bébé, comme le diaphragme et les muscles intercostaux. Ces muscles permettent d'inspirer et d'expirer les poumons.

Cependant, si le tronc cérébral du bébé n'est pas encore complètement développé, les signaux qui en émanent ne sont pas aussi réguliers et fiables. C'est pourquoi la respiration peut s'interrompre. C'est comme si l'ordre du cerveau de « respirer ! » n'arrivait pas à temps.

Qu’est-ce que l’apnée mixte ?

Dans ce cas précis, il y a un problème au niveau des voies respiratoires du bébé, et les signaux provenant du centre de contrôle respiratoire du cerveau ne sont pas correctement transmis. Il semble que les deux raisons mentionnées précédemment soient liées. Ce type d'apnée est plus fréquent chez les bébés prématurés.

Comment les médecins le reconnaissent-ils ?

Cette affection (apnée du prématuré) est diagnostiquée en unité de soins intensifs néonatals (USIN), où se trouve le bébé. Il s'agit du service de l'hôpital où sont hospitalisés les bébés nécessitant des soins et une attention médicale particuliers. Si votre bébé est né prématurément, il devra peut-être rester quelque temps en USIN avant de pouvoir rentrer à la maison.

Pendant le séjour du bébé en soins intensifs néonatals, les médecins et les infirmières surveillent constamment les éléments suivants :

• fréquence cardiaque
• Comment respirer
• Niveau d'oxygène sanguin

Ces moniteurs envoient des signaux si le rythme cardiaque du bébé ralentit ou si sa respiration s'interrompt temporairement. Les médecins utilisent les données de ces appareils et les observations des infirmières pour diagnostiquer le problème.

Parfois, ces pauses respiratoires chez les nouveau-nés peuvent être le symptôme d'autres affections médicales, comme des troubles métaboliques, des hémorragies cérébrales ou des infections. C'est pourquoi les médecins examinent d'abord le bébé afin de vérifier l'absence d'autres problèmes de santé. Ce n'est qu'après avoir écarté toutes les autres causes qu'ils peuvent confirmer le diagnostic d'apnée du prématuré.

L'apnée du prématuré se définit comme un arrêt respiratoire chez un bébé né prématurément, dont les systèmes nerveux et respiratoire ne sont pas encore complètement développés. Par conséquent, jusqu'à ce que son corps soit capable d'assurer ces fonctions par lui-même, il a besoin d'une assistance respiratoire.

Quel est le traitement pour cela ?

Le traitement de l'apnée du prématuré consiste généralement en un ou deux des éléments suivants :

• Médicaments (souvent du citrate de caféine)
• Aider à la respiration

Pourquoi ajoute-t-on de la caféine à ce produit ?

Le citrate de caféine est un médicament utilisé pour traiter l'apnée du prématuré. Tout comme le coup de fouet que nous ressentons en buvant du café le matin, ce médicament stimule le système nerveux du bébé. Ce « réveil » aide le centre respiratoire du cerveau et les cellules nerveuses du bébé à envoyer des signaux qui régulent sa respiration.

Ce comprimé de caféine réduit le nombre d'épisodes d'apnée chez le bébé. Il contribue également à diminuer la durée de ces pauses respiratoires.

Assistance respiratoire

Il arrive que les voies respiratoires supérieures d'un bébé, notamment le pharynx et le larynx, aient besoin d'être maintenues ouvertes. Dans ce cas, les médecins utilisent souvent une méthode appelée ventilation en pression positive continue (PPC). Le bébé respire alors de façon autonome, mais l'air est insufflé par deux petits tubes placés dans ses narines. Cela réduit le risque d'arrêt respiratoire dû à une obstruction des voies aériennes.

Imaginez, lorsque vous soufflez un peu d'air dans un petit ballon, il semble se gonfler ; cet appareil CPAP aide à maintenir les voies respiratoires ouvertes.

Si votre bébé continue de présenter un arrêt respiratoire sévère, il pourrait avoir besoin d'une ventilation mécanique. Cela signifie qu'un appareil (respirateur) assurera sa respiration jusqu'à ce que son corps puisse respirer de façon autonome. Cette ventilation mécanique est de courte durée.

Si mon bébé est atteint de cette maladie, à quoi dois-je m'attendre ?

L'apnée du prématuré est un trouble temporaire . À mesure que le bébé grandit et se développe, ces symptômes s'atténueront progressivement. Votre bébé pourrait devoir rester en soins intensifs néonatals pendant quelques semaines, voire deux ou trois mois. Il y recevra des soins non seulement pour ses problèmes respiratoires, mais aussi pour tout autre problème pouvant survenir suite à sa prématurité.

Les médecins vous indiqueront combien de temps le bébé devra rester en soins intensifs néonatals et ce qui doit être fait pour que vous puissiez ramener le bébé à la maison en toute sécurité.

En général, les médecins déterminent le moment opportun pour interrompre le traitement du bébé. Une fois le traitement arrêté, ils observent la réaction de son organisme. Avant de pouvoir rentrer chez lui, le bébé doit rester à l'hôpital pendant quelques jours sans présenter de difficultés respiratoires. La durée de cette période d'observation dépend du degré de prématurité du bébé et de son état de santé général.

La plupart des bébés n'ont pas besoin d'être surveillés après leur retour à la maison. Toutefois, si votre bébé nécessite une surveillance, votre médecin vous expliquera précisément la marche à suivre. Si vous avez le moindre doute ou des inquiétudes concernant les soins à apporter à votre bébé à domicile, n'hésitez pas à poser des questions à votre médecin ou à l'infirmière. Ils vous fourniront toutes les informations nécessaires pour vous adapter à ce nouvel environnement.

L'apnée du prématuré est fréquente chez les bébés prématurés. Savoir qu'elle est courante ne rend pas facile la séparation d'avec son nouveau-né lorsqu'on a envie de le prendre dans ses bras. On peut se sentir très seul et triste pendant le séjour de son bébé en soins intensifs néonatals. Mais il faut garder à l'esprit que cette situation est temporaire.

Les médecins et les infirmières du service de néonatologie vous aideront à trouver des activités pour passer du temps avec votre bébé pendant cette période. Ils vous donneront également des informations sur le développement de sa respiration et sur la date à laquelle vous pourrez le ramener à la maison.

En résumé (Message à retenir)

Si votre bébé prématuré souffre d'apnée du prématuré, cela peut être très inquiétant. Mais souvenez-vous :

• C'est généralement temporaire. À mesure que le bébé grandit, son système respiratoire se renforce également.
• Les médecins savent comment traiter cela. Votre bébé recevra les meilleurs soins en unité de soins intensifs néonatals.
• Vous n'êtes pas seul(e). D'autres parents ont vécu des expériences similaires, et pas seulement des médecins et des infirmières. N'hésitez pas à partager vos sentiments et à demander de l'aide.
• Gardez espoir. Vous aussi aurez l'occasion de rentrer chez vous avec votre bébé dans quelques jours.

Nous souhaitons un prompt rétablissement à votre bébé !

Naissance prématurée , apnée, respiration du bébé, soins intensifs néonatals, santé du bébé, difficultés respiratoires, thérapie par la caféine