Des dépôts de graisse se forment-ils à l'intérieur de vos vaisseaux sanguins ? (Athérosclérose) Parlons-en !

Il arrive parfois qu'un problème grave se développe dans votre corps sans même que vous vous en rendiez compte. Aujourd'hui, nous allons parler d'une affection qui affecte silencieusement l'organisme, mais qui peut s'avérer très dangereuse : l'athérosclérose. Imaginez que vos vaisseaux sanguins soient comme des canalisations d'eau ; que se passe-t-il si ces canalisations se bouchent avec des impuretés, c'est-à-dire des graisses ? C'est exactement ce qui se produit dans ce cas. Bien que ce soit un sujet sérieux, une bonne compréhension de l'athérosclérose nous permet de faire beaucoup pour l'éviter.

Qu'est-ce que l'athérosclérose ? En termes simples…

En termes simples, l'athérosclérose est l'accumulation progressive de graisses, de cholestérol, de calcium et d'autres substances sur la paroi des artères, formant une plaque (athérome). Les artères sont les vaisseaux sanguins qui transportent le sang oxygéné du cœur vers le reste du corps. À mesure que cette plaque s'accumule, la paroi des artères s'épaissit et durcit. On parle alors d'athérosclérose.

Au début, cela se produit très insidieusement. Vous pourriez ne ressentir aucun symptôme pendant un certain temps. Mais à mesure que cette plaque grossit, l'espace de passage du sang à l'intérieur de l'artère, c'est-à-dire l'ouverture (lumière) du canal, se rétrécit. Un peu comme lorsqu'un débris obstrue une canalisation d'eau, le passage de l'eau se rétrécit. Que se passe-t-il alors ? La quantité de sang qui irrigue nos organes et nos tissus diminue. De plus, comme le sang continue de circuler rapidement, cette plaque peut se détacher ou sa surface peut être éraflée. Si cela se produit, un caillot sanguin peut se former à cet endroit.

Imaginez une artère rétrécie comme une route à quatre voies réduite à une seule. Un caillot sanguin, lui, est comme un barrage routier au milieu de cette route. Il peut bloquer complètement la circulation sanguine.

Les conséquences sur l'organisme dépendent de l'endroit où se forme le caillot sanguin. Par exemple, si ce type d'obstruction se produit dans les artères coronaires qui irriguent le cœur, celui-ci peut être privé d'oxygène et un infarctus peut survenir.

L’athérosclérose est-elle une affection fréquente ?

Il s'agit en réalité d'une affection très courante. Les complications causées par cette accumulation de plaque, notamment les infarctus et les AVC, sont les principales causes de décès dans le monde.

D'après les Instituts nationaux de la santé américains, environ la moitié des personnes âgées de 45 à 84 ans souffrent d'athérosclérose sans le savoir. Cette situation est préoccupante dans notre pays également.

Quels sont les symptômes de cela ?

Souvent, les symptômes n'apparaissent que lorsque l'artère est fortement rétrécie, obstruée à plus de 70 % ou complètement bloquée. La plupart des gens ne découvrent la présence de ces dépôts (plaque d'athérome) qu'après une urgence médicale, comme un infarctus ou un AVC.

Si l'artère est obstruée à plus de 70 %, des symptômes peuvent apparaître. Selon la localisation de l'artère obstruée, ces symptômes peuvent se manifester dans différentes parties du corps.

Maladies cardiaques (maladie coronarienne - CAD)

Lorsque cette affection touche les artères qui irriguent le cœur, on parle de maladie coronarienne. Celle-ci peut entraîner un infarctus.

Vous pouvez ressentir des choses comme ceci :

• Difficultés respiratoires même lors d'un effort léger (dyspnée).
• Douleur ou gêne thoracique (angine de poitrine). Cela peut se traduire par une sensation de serrement ou d'oppression dans la poitrine.
• Douleurs au dos, aux épaules, au cou, aux bras ou à l'abdomen.
• Vertiges, sensation de tête légère.
• Palpitations cardiaques.
• Fatigue extrême, épuisement.
• Nausées et vomissements, semblables à une indigestion.

Système digestif (ischémie mésentérique)

Cette affection (ischémie mésentérique) peut survenir si le flux sanguin vers certaines parties du système digestif est réduit.

• Douleurs ou crampes à l'estomac, en particulier à l'abdomen, après les repas.
• Ballonnements, nausées, vomissements.
• Diarrhée.
• Perte de poids due à la peur de la nourriture, c'est-à-dire la peur de la douleur en mangeant.

Jambes et pieds (Artériopathie oblitérante des membres inférieurs - AOMI)

L’artériopathie oblitérante des membres inférieurs (AOMI) est une affection dans laquelle le flux sanguin dans les artères qui alimentent les membres est réduit.

• La claudication intermittente est une douleur qui donne l'impression que les muscles des jambes se contractent, surtout à la marche. Cette douleur s'atténue après une pause au repos, mais réapparaît à la marche.
• Sensation de brûlure et de douleur dans les jambes et les orteils au repos, surtout en position couchée.
• Changements de couleur de la peau (par exemple, rougeur).
• Les pieds froids.
• Infections fréquentes de la peau et des tissus mous des jambes et des pieds.
• Plaies non cicatrisantes aux pieds et aux orteils.

Sténose de l'artère rénale

La sténose de l'artère rénale peut provoquer des symptômes tels que :

• Hypertension artérielle non contrôlée malgré la prise de plusieurs médicaments.
• Changement de la fréquence des mictions.
• Gonflement (œdème).
• Somnolence, fatigue.
• Peau sèche, qui démange ou qui est engourdie.
• Mal de tête.
• Perte de poids sans raison.
• Nausées, vomissements ou perte d'appétit.

Lié au cerveau (maladie de l'artère carotide)

Si cette affection se produit au niveau des artères carotides du cou, qui irriguent le cerveau, les premiers symptômes peuvent être un accident ischémique transitoire (AIT) ou un accident vasculaire cérébral ( AVC).

• Vertiges.
• Affaissement d'un côté du visage.
• Perte de sensation d'un côté du corps, faiblesse musculaire.
• Maux de tête intenses.
• Difficultés à articuler, à former les mots.
• Perte de vision à un œil. On peut avoir l'impression qu'un rideau noir tombe devant l'œil.

Pourquoi l'athérosclérose se développe-t-elle ? Quelles en sont les causes ?

Les chercheurs estiment qu'il existe plusieurs raisons principales à cela :

• Augmentation des taux de cholestérol LDL nocif et de triglycérides dans le sang.
• Usage de produits du tabac (tabac fumé, tabac sans fumée).
• Pression artérielle élevée (Hypertension).
• Diabète (Diabète sucré).

Ces facteurs peuvent endommager la paroi interne de vos artères (endothélium). C'est à ce moment que l'athérosclérose commence à se développer. Ces lésions surviennent généralement progressivement, au fil du temps.

Comment cela se produit-il, quelles sont les étapes ?

L'athérosclérose se développe sur de nombreuses années et comporte plusieurs stades principaux :

1. Lésion endothéliale et réponse immunitaire : Lorsque l’endothélium d’une artère est endommagé, une réaction chimique se déclenche. Celle-ci provoque l’accumulation de globules blancs au niveau de la lésion. Ces cellules s’accumulent et induisent une inflammation à l’intérieur de l’artère.

2. Stries lipidiques : Il s’agit du premier signe visible d’athérosclérose. La zone endommagée ressemble à une strie ou une tache jaunâtre et est composée de cellules spumeuses mortes. Ces cellules sont des globules blancs qui ont phagocyté le cholestérol en tentant de l’éliminer. En continuant à fonctionner, elles endommagent davantage l’endothélium.

3. Croissance de la plaque : À mesure que les cellules spumeuses mortes et autres débris s’accumulent, la strie lipidique se transforme progressivement en une plaque plus importante. Une chape fibreuse de cellules musculaires lisses se forme autour de cette plaque, l’empêchant de se détacher et de se déposer dans la circulation sanguine. Avec la croissance de la plaque, la lumière (l’espace où circule le sang) de l’artère se rétrécit.

4. Rupture ou érosion de la plaque : à ce stade, la chape fibreuse recouvrant la plaque se rompt ou les cellules endothéliales qui l’entourent sont endommagées. Dans les deux cas, un caillot sanguin se forme. Ce caillot bloque la circulation sanguine et provoque un infarctus ou un AVC.

Quels sont les facteurs de risque ?

De nombreux facteurs de risque peuvent influencer le développement de l'athérosclérose. Certains sont modifiables, d'autres, comme l'âge, ne le sont pas.

Les facteurs de risque sont :

• Être des hommes de plus de 45 ans.
• Être une femme de plus de 55 ans.
• Si un membre de la famille (un proche parent masculin avant l’âge de 45 ans, ou une proche parente féminine avant l’âge de 55 ans) a développé une maladie cardiovasculaire .
• Diabète (Diabète sucré).
• Pression artérielle élevée (Hypertension).
• L’hyperlipidémie, en particulier les taux élevés de mauvais cholestérol LDL ou d’une lipoprotéine spéciale appelée lipoprotéine (a).
• Syndrome métabolique.
• Fumer ou utiliser d'autres produits du tabac.
• Manque d'activité physique.
• Adopter un régime alimentaire riche en graisses saturées, en graisses trans, en sodium (sel) et en sucre.

Quelles complications cela peut-il entraîner ?

L'athérosclérose perturbe le fonctionnement normal du système cardiovasculaire. Elle peut limiter, voire bloquer complètement, la circulation sanguine vers différentes parties du corps, notamment le cœur et le cerveau. Parmi les complications pouvant survenir en raison de cette réduction du flux sanguin, on peut citer :

• Maladie de l'artère carotide.
• Maladie de l'artère coronaire.
• Crise cardiaque.
• Irrégularités du rythme cardiaque (arythmie).
• Insuffisance cardiaque.
• Ischémie mésentérique.
• Artériopathie périphérique.
• Maladie rénale chronique (MRC).
• Sténose de l'artère rénale.
• Accident vasculaire cérébral.
• Accident ischémique transitoire (AIT).
• Affaiblissement et gonflement des parois artérielles (anévrismes) et leur rupture.

La détection et le traitement précoces de cette affection peuvent prévenir ou retarder de telles complications graves.

Comment ce problème est-il diagnostiqué ? Quels examens les médecins pratiquent-ils ?

Pour déterminer si vous souffrez d'athérosclérose ou si vous risquez d'en développer une, un médecin procédera comme suit :

• Un examen physique complet sera effectué. Il comprendra l'auscultation de votre cœur et du flux sanguin dans vos artères à l'aide d'un stéthoscope. Par exemple, on recherchera un souffle au niveau des artères carotides du cou. Ce souffle peut indiquer la présence de plaques d'athérome.
• On vous interrogera sur vos antécédents médicaux et familiaux. Ces informations permettront d'évaluer votre risque d'athérosclérose et de ses complications.
• Ils vous poseront des questions sur votre mode de vie. Ils pourront notamment vous interroger sur vos habitudes, par exemple si vous consommez ou avez déjà consommé des produits du tabac.
• Des analyses de sang ont été prescrites.Ces analyses sanguines liées aux maladies cardiaques peuvent vous en apprendre beaucoup sur votre taux de cholestérol et votre fonction cardiaque.

Quels autres tests seront effectués ?

Le médecin peut prescrire d'autres examens pour confirmer la présence d'athérosclérose et établir un plan de traitement. Ces examens comprennent :

• Angiographie : Cette technique utilise des rayons X spéciaux et un produit de contraste pour localiser et mesurer les obstructions des artères.
• Indice de pression systolique cheville-bras : cet indice mesure le flux sanguin dans vos membres en comparant la pression sanguine dans votre cheville et votre bras.
• Radiographie thoracique : Cet examen permet de prendre des images de l'intérieur de la poitrine.
• Scanner (tomodensitométrie) : ce scanner prend des images de l’intérieur du corps et permet de voir si les grosses artères sont obstruées ou rétrécies.
• IRM cardiaque (Imagerie par Résonance Magnétique) : Cet examen peut révéler des problèmes de circulation sanguine dans les artères.
• Échocardiographie (écho) : Une échocardiographie permet de prendre des images des valves et des cavités du cœur et de mesurer l’efficacité avec laquelle le cœur pompe le sang.
• ECG (électrocardiogramme ou EKG) : L’ECG mesure l’activité électrique, la fréquence et le rythme du cœur.
• Test d'effort physique : un test qui mesure la fonction cardiaque pendant un effort physique.
• Échographie carotidienne : cet examen permet de visualiser les artères carotides du cou par ultrasons. Il peut détecter si ces artères sont rétrécies ou obstruées, car elles transportent le sang vers le cerveau.
• Échographie abdominale : cette échographie examine l’aorte, la grande artère de l’abdomen, pour voir si elle présente une dilatation (anévrisme de l’aorte abdominale) ou une plaque.

Comment cela est-il traité ?

L'athérosclérose se traite par des changements de mode de vie, des médicaments et parfois une intervention chirurgicale ou d'autres procédures médicales . Selon la localisation de l'athérosclérose, vous pourriez consulter un cardiologue, un néphrologue, un neurologue ou un chirurgien vasculaire.

Vos médecins élaboreront un plan de traitement en fonction de vos besoins. Les objectifs du traitement sont généralement les suivants :

• Réduire le risque de formation de caillots sanguins.
• Prévenir les complications telles qu'une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral.
• Réduire les symptômes.
• Vous aider à adopter un régime alimentaire bon pour votre cœur et vos vaisseaux sanguins.
• Prévenir ou stopper la formation de plaque à l'intérieur des artères.
• Améliorer la circulation sanguine en élargissant les artères ou en contournant les obstructions.

changements de mode de vie

Modifier son mode de vie peut réduire le risque de complications. Votre médecin établira un plan adapté à vos besoins. En général, vous pouvez faire ce qui suit :

• Évitez tous les produits du tabac (y compris fumer et vapoter). C'est la chose la plus importante que vous puissiez faire.
• Adoptez un régime alimentaire bon pour le cœur, comme le régime méditerranéen , c'est-à-dire consommez davantage de légumes, de fruits, de légumineuses, de céréales complètes, de poisson et d'huile d'olive.
• Faites de l'exercice tous les jours. Commencez par une courte promenade et augmentez progressivement la durée jusqu'à au moins 30 minutes d'exercice par jour, plusieurs jours par semaine.

Médicaments

Des médicaments peuvent contribuer à maîtriser les facteurs de risque de formation de plaques et à ralentir la progression de l'athérosclérose. Votre médecin peut vous prescrire des médicaments pour faire baisser la tension artérielle, réduire le cholestérol, contrôler la glycémie et prévenir la formation de caillots sanguins.

Interventions ou chirurgies

Diverses interventions médicales et chirurgicales existent pour aider les personnes souffrant d'artères gravement obstruées ou présentant un risque élevé de complications. Les traitements courants comprennent :

• Angioplastie : Cette intervention consiste à insérer un dispositif en forme de ballonnet dans l’artère rétrécie et à le gonfler pour élargir l’artère.
• Athérectomie : Cette intervention consiste à découper et à retirer la plaque située à l'intérieur de l'artère.
• Endartériectomie carotidienne : intervention chirurgicale visant à retirer la plaque des artères carotides du cou.
• Pontage coronarien (CABG) : cette procédure crée de nouveaux passages pour que le sang puisse contourner les artères obstruées du cœur.
• Pontage artériel périphérique : crée de nouveaux passages pour que le sang contourne les artères obstruées des membres.
• Pose d'un stent : Après une angioplastie, un petit stent en forme de filet est mis en place pour empêcher l'artère de se rétrécir à nouveau.
• Pontage vasculaire : Il s'agit également d'une intervention chirurgicale visant à contourner les obstructions.

L’athérosclérose peut-elle être prévenue ?

Il n'est peut-être pas possible de l'empêcher complètement. Mais vous pouvez réduire votre risque et atténuer l'impact de la maladie. Voici quelques mesures que vous pouvez prendre :

• Consommez des aliments pauvres en graisses saturées, en graisses trans, en cholestérol, en sodium (sel) et en sucre.
• Pratiquez une activité physique régulière . Commencez par une courte marche et augmentez progressivement jusqu'à 30 minutes par jour, plusieurs jours par semaine.
• Maintenez un poids santé. Demandez à votre médecin quel est ce poids idéal.
• Gérer les autres problèmes de santé, notamment le diabète, l'hypertension et l'hypercholestérolémie.
• Ne consommez pas de produits du tabac.
• Faites un bilan de santé une fois par an.

À quoi faut-il s'attendre lorsqu'on vit avec cette maladie ? Comment prendre soin de soi ?

Diagnostiquée et traitée précocement, l'athérosclérose permet à de nombreuses personnes de mener une vie épanouie. Cependant, cette maladie peut entraîner des urgences médicales et s'avérer mortelle. Il est donc important d'être conscient de ses facteurs de risque et de collaborer avec son médecin pour les réduire.

Collaborez étroitement avec votre médecin. Il suivra régulièrement votre état de santé et vous indiquera la fréquence de vos consultations. Respectez tous vos rendez-vous et prenez votre santé en main. Signalez immédiatement à votre médecin tout symptôme nouveau ou modifié. Un traitement précoce peut réduire le risque de complications graves.

Pensez aussi à votre santé mentale. Il est normal d'être anxieux face à l'avenir. Modifier ses habitudes de vie peut être difficile. Mais ne laissez pas ces sentiments vous empêcher de profiter de la vie.

• Faites part de vos sentiments à un conseiller ou à un groupe de soutien.
• Échangez avec d'autres personnes atteintes de maladies cardiovasculaires. Vous pourrez partager vos expériences et apprendre les uns des autres.
• Parlez à votre famille et à vos amis des changements de mode de vie que vous entreprenez. Expliquez-leur pourquoi ces changements sont importants pour vous et demandez-leur leur soutien pour les mettre en œuvre.

Quand faut-il se rendre dans une unité de soins d'urgence (USU) ?

Si vous ou une personne de votre entourage présentez des symptômes d'infarctus, d'AVC ou d'AIT , appelez immédiatement le 911 ou votre numéro d'urgence local. Il s'agit d'urgences médicales nécessitant une prise en charge immédiate.

Quelles questions devriez-vous poser à votre médecin ?

Voici quelques questions que vous pouvez poser à votre médecin :

• Quel est le meilleur traitement pour moi ?
• Quels devraient être ma tension artérielle et mon taux de cholestérol ?
• À quel âge dois-je commencer à contrôler le cholestérol de mes enfants ?
• Pouvez-vous me recommander un programme pour m'aider à arrêter de fumer ?

Message final à retenir

L'athérosclérose est une maladie fréquente qui touche de nombreuses personnes. Votre médecin est là pour vous aider à la gérer et à vivre pleinement votre vie. Lors de votre bilan annuel, il évaluera votre risque de développer une athérosclérose et vous expliquera comment le réduire. N'hésitez pas à lui demander de l'aide pour suivre ses conseils. Il pourra vous orienter vers les ressources dont vous pourriez avoir besoin. N'oubliez pas qu'un mode de vie sain et le respect des recommandations de votre médecin sont essentiels pour vous protéger de cette maladie grave.

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