Vous êtes quelqu'un qui fait beaucoup d'exercice ? Découvrons ensemble ce qu'est le « cœur d'athlète » !

Saviez-vous que lorsque nous faisons beaucoup d'exercice, surtout si nous pratiquons une activité physique intense pendant plus d'une heure par jour, notre cœur peut subir certaines modifications ? C'est ce qu'on appelle le « cœur d'athlète ». La plupart du temps, ces modifications ne sont pas dangereuses, mais parfois leurs symptômes peuvent ressembler à ceux d'autres maladies cardiaques ; il est donc important d'y prêter attention.

Quelle est la différence entre le cœur d'athlète et la cardiomyopathie hypertrophique ?

Étant donné que certains résultats d'électrocardiogramme (ECG) peuvent se ressembler, il est crucial de connaître la différence exacte entre les deux. En effet, l'un est dangereux, l'autre ne l'est pas.

Qu'est-ce que la cardiomyopathie hypertrophique ?

À bien y réfléchir, la situation est plutôt sérieuse.

• Cela peut entraîner la mort subite des joueurs par arrêt cardiaque.
• L'espace à l'intérieur du ventricule gauche de votre cœur se rétrécit.
• La paroi du ventricule gauche est beaucoup plus épaisse que la paroi du cœur d'une personne ayant un cœur d'athlète.

Qu'est-ce que le cœur d'athlète ?

Il n'y a pas lieu d'avoir peur.

• Cela n'entraînera pas de mort subite par crise cardiaque chez les joueurs.
• L'espace à l'intérieur du ventricule gauche de votre cœur s'agrandit.
• La paroi du ventricule gauche s'épaissit, mais pas autant que dans la cardiomyopathie hypertrophique.

Qui est touché par cette affection appelée cœur d'athlète ?

En termes simples, cette affection, connue sous le nom de « cœur d'athlète », touche environ 2 % des sportifs. Elle ne se développe pas du jour au lendemain. Elle est plus fréquente chez les personnes qui s'entraînent intensivement depuis des années, c'est-à-dire qui pratiquent un exercice physique intense la majeure partie de la journée. On peut citer par exemple les marathoniens, les nageurs de longue distance et les cyclistes. Certaines études suggèrent que cette affection est plus fréquente chez les athlètes noirs que chez les athlètes d'autres origines ethniques.

Comment le cœur d'athlète affecte-t-il votre corps ?

Pensez-y : lorsque vous courez, nagez ou faites tout autre exercice physique intense, vos muscles ont besoin de plus d'oxygène que d'habitude, n'est-ce pas ? Pour répondre à ce besoin accru, votre cœur doit travailler davantage. Plus précisément, le ventricule gauche, la principale cavité qui pompe le sang oxygéné vers le reste du corps, se met à pomper plus de sang que d'ordinaire, sous une pression plus élevée. C'est ce ventricule gauche qui distribue le sang oxygéné à l'ensemble du corps via l'aorte.

Ainsi, à mesure que vous travaillez jour après jour pour répondre aux besoins de votre corps en sang et en oxygène, tout comme les muscles d'un haltérophile se développent, votre ventricule gauche se développe également.Le muscle cardiaque commence à se dilater et ses parois s'épaississent. C'est ainsi que le cœur s'adapte à cette nouvelle situation.

Cependant, au repos, le cœur n'a pas besoin de pomper autant de sang. Il peut donc facilement assurer la circulation sanguine nécessaire à l'organisme, même à un rythme cardiaque lent. C'est la principale raison pour laquelle les personnes ayant un cœur d'athlète présentent un rythme cardiaque au repos nettement inférieur à la moyenne. En effet, leur cœur fonctionne plus efficacement.

Quels sont les symptômes de cela ?

Voici un point qui surprend beaucoup de gens, et qu'il est important de savoir : le syndrome du cœur d'athlète ne présente en réalité aucun symptôme spécifique. Autrement dit, même si vous souffrez de cette affection, vous pouvez ne ressentir aucune gêne, douleur ou autre symptôme.

Cependant, si vous ressentez des douleurs thoraciques, un essoufflement, des palpitations ou des évanouissements pendant l'effort, il ne s'agit pas simplement d'un problème cardiaque lié à l'activité physique. Il est probable qu'il s'agisse d'une autre affection cardiaque, potentiellement grave. Par conséquent, si vous présentez de tels symptômes, ne les prenez pas à la légère. Il est toujours conseillé de consulter un médecin et de faire un bilan de santé.

Quelles sont les causes du syndrome cardiaque d'athlète ?

Généralement, certains athlètes développent cette affection appelée « cœur d'athlète » après un entraînement d'endurance ou de musculation intensif, c'est-à-dire la course de fond, la natation pendant des heures et le cyclisme.

En particulier, les sports d'endurance sont les plus susceptibles d'augmenter la taille et l'épaisseur de la paroi du ventricule gauche d'un athlète, car dans ces sports, le cœur doit pomper le sang pendant une longue période.

Voici quelques jeux qui peuvent stimuler cet esprit sportif :

• Aviron
• Natation
• Ski de fond – Bien que moins populaire au Sri Lanka, c’est également un exemple.
• Vélo
• Course de fond

Comment savoir si vous avez l'âme d'un sportif ?

Il est impossible de diagnostiquer cela soi-même. Seul un médecin peut établir un diagnostic précis. Il vous examinera, vous interrogera sur votre pratique sportive, la durée de votre entraînement, etc. De plus, il recherchera certains signes :

• Un souffle au cœur est un bruit cardiaque anormal que le médecin entend lorsque le médecin ausculte votre poitrine avec un stéthoscope.
• Bruits cardiaques supplémentaires qui ne sont normalement pas présents dans un cœur sain.
• Rythme cardiaque lent (bradycardie) au repos – c’est-à-dire inférieur à 60 battements par minute.
• Tension artérielle légèrement inférieure à la normale.

Quels tests sont effectués pour confirmer cela ?

Si le médecin a des soupçons, il peut effectuer plusieurs tests pour les confirmer et s'assurer qu'il ne s'agit pas d'une autre affection cardiaque dangereuse :

• Électrocardiogramme (ECG) : cet examen mesure l’activité électrique du cœur. Les personnes atteintes de cardiopathie congénitale peuvent présenter certaines anomalies au repos, mais ces symptômes disparaissent à l’effort.
• Échocardiographie : Cet examen est comparable à une échographie du cœur. Il permet de visualiser clairement de nombreux éléments, comme la taille des cavités cardiaques, l’épaisseur des parois et le fonctionnement des valves. Il est essentiel pour distinguer un cœur d’athlète de pathologies graves telles que la cardiomyopathie hypertrophique mentionnée précédemment.
• Radiographie thoracique : Elle permet d'avoir une idée approximative de la taille et de la forme du cœur.
• Test d'effort cardiopulmonaire : il s'agit de courir sur un tapis roulant et d'observer comment votre cœur et vos poumons réagissent à l'effort.
• IRM cardiaque : cet examen est rarement utilisé pour diagnostiquer cette affection.
• Test de résistance : Ce test est également rarement utilisé.

Comment traite-t-on le cœur d'athlète ?

Voici une autre bonne nouvelle ! Le syndrome du cœur d'athlète ne nécessite aucun traitement particulier. Il ne s'agit pas d'une maladie, mais d'une réaction normale et saine du cœur à l'effort physique.

Toutefois, si votre médecin a des doutes quant au diagnostic de « cœur d'athlète » ou d'une autre affection cardiaque, comme une cardiomyopathie, il pourra vous demander, pour confirmer le diagnostic, d'interrompre tout effort physique intense pendant environ trois mois. Il réalisera ensuite un autre examen, tel qu'une échocardiographie, afin de vérifier si votre cœur a diminué de volume ou s'il a subi d'autres modifications.

Le cœur de ce joueur est-il en train de s'éteindre ?

Oui, c'est souvent le cas. Après avoir cessé ou réduit l'intensité de leur entraînement, le cœur de la plupart des athlètes retrouve progressivement sa taille et son épaisseur normales. Cela peut prendre plusieurs mois.

Cependant, une étude a révélé qu'environ 20 % des anciens athlètes de haut niveau présentaient encore une légère dilatation du ventricule gauche environ cinq ans après avoir cessé tout entraînement. Mais ils n'ont signalé aucun effet secondaire.

Comment puis-je réduire ce risque ?

Le « cœur d'athlète » est une réponse normale et saine du cœur à un exercice aérobie intense ; il ne s'agit donc pas d'une affection dangereuse. Par conséquent, il n'est pas nécessaire de prendre des mesures particulières pour « réduire les risques ». En réalité, certains y voient même un signe de bonne santé cardiaque.

Si j'ai un cœur de sportif, à quoi dois-je m'attendre ?

Si un médecin vous dit que vous avez un cœur d'athlète, ne vous inquiétez pas. L'exercice physique est excellent pour le cœur. Les personnes ayant un cœur d'athlète sont moins susceptibles de développer une maladie cardiaque plus tard dans leur vie. En fait, une étude menée auprès d'athlètes de haut niveau a révélé que leur entraînement d'endurance ne les empêchait pas de développer une maladie cardiaque par la suite. Il existe également des preuves qu'ils vivent plus longtemps et en meilleure santé que la moyenne.

Combien de temps dure le cœur d'un athlète ?

C'est très simple. Le cœur d'athlète peut se maintenir tant que vous continuez à vous entraîner intensément. Que vous réduisiez l'intensité de votre entraînement ou que vous l'arrêtiez complètement, votre cœur retrouvera sa taille et son épaisseur normales en trois mois environ.

Quand dois-je consulter un médecin ?

Voici le point le plus important. Bien que le cœur d'athlète ne soit pas dangereux en soi, certains symptômes nécessitent une consultation médicale. En effet, ces symptômes peuvent être le signe d'une autre affection cardiaque grave.

Ces symptômes sont :

• Évanouissement soudain, surtout pendant ou après un effort physique.
• Douleurs thoraciques ou sensation d'oppression dans la poitrine.
• Si vous avez l'impression que votre cœur bat vite/des palpitations, cela peut vous causer un inconfort.
• Je me sens plus essoufflé que d'habitude pendant l'exercice.

N'oubliez pas que ces symptômes ne sont pas liés à la maladie cardiaque des athlètes. Ils peuvent indiquer une maladie coronarienne ou une affection cardiaque grave comme celle dont nous avons parlé précédemment (cardiomyopathie). Soyez donc très attentif à ces symptômes et, si vous les présentez, consultez un médecin sans tarder.

Quand dois-je me rendre dans une unité de soins d'urgence (USU) ?

Si vous pensez être victime d'une crise cardiaque (par exemple, une douleur intense au centre de la poitrine, irradiant vers le bras, le cou, la mâchoire, accompagnée de sueurs ou de nausées), appelez immédiatement le 1990 (le service d'ambulance d'urgence du Sri Lanka). De même, si vous voyez une personne s'effondrer soudainement, inconsciente et ne réagissant pas, appelez immédiatement les services d'urgence et demandez de l'aide.

Quelles questions dois-je poser à mon médecin ?

Si votre médecin pense que vous souffrez d'une cardiomyopathie différente de celle du cœur d'athlète, ou s'il a des soupçons, il vous demandera d'interrompre votre entraînement temporairement afin d'établir un diagnostic précis. Dans ce cas, ne vous inquiétez pas et posez les questions suivantes à votre médecin :

• « Existe-t-il d'autres tests que je pourrais effectuer pour en savoir plus sur cette situation ? »
• « Si vous arrêtez l'entraînement, combien de temps faudra-t-il pour repasser les tests ? »

Parfois, même après que les médecins aient effectué tous les examens possibles, s'il subsiste le moindre soupçon de cardiomyopathie, il peut être difficile émotionnellement d'interrompre temporairement votre entraînement pour voir si votre cœur retrouve un fonctionnement normal. Le sport occupe peut-être une place importante dans votre vie.

Mais pensez à votre santé et à votre avenir. Parlez-en ouvertement et honnêtement à votre médecin. Aussi important que soit le sport pour vous, votre vie l'est encore plus, n'est-ce pas ?

Voici quelques questions courantes que vous pouvez poser à votre médecin :

• Dois-je passer des examens réguliers pour dépister les maladies cardiaques ?
• À quelle fréquence dois-je faire contrôler ma santé cardiaque ?
• Mes rapports d'analyse indiquent-ils que d'autres membres de ma famille (mère, père, frères et sœurs) devraient subir un dépistage des maladies cardiaques ? (C'est important car certaines maladies cardiaques sont héréditaires.)

Alors, quel message pouvons-nous tirer de cette histoire ?

En clair, si vous pratiquez une activité physique intense, notamment des exercices d'endurance, il est normal que votre cœur subisse quelques modifications. On parle alors de « cœur d'athlète ». Il ne s'agit pas d'une maladie dangereuse. Dans la plupart des cas, aucun traitement n'est nécessaire et le cœur retrouve son fonctionnement normal lorsque vous réduisez l'intensité de votre entraînement ou que vous l'arrêtez.

Il est cependant crucial de faire la distinction avec des maladies cardiaques graves comme la cardiomyopathie hypertrophique, qui nécessitent une prise en charge rapide. Par conséquent, si vous présentez des symptômes tels que des douleurs thoraciques, un essoufflement, une difficulté respiratoire inhabituelle ou des palpitations, n'oubliez pas qu'il ne s'agit pas de symptômes du syndrome cardiaque d'athlète et consultez impérativement un médecin. En cas de doute, il est préférable de consulter un médecin et de passer des examens pour votre tranquillité d'esprit et votre sécurité.

N'oubliez pas que l'exercice physique est essentiel à une vie saine, mais le pratiquer de manière sûre et consciente est encore plus important !

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