Les idées fausses de la société sur l'autisme... Découvrons la vérité !

Vous avez peut-être entendu dire que quelqu'un de votre entourage, ou une personne que vous connaissez, a un enfant autiste. Parallèlement, vous avez probablement entendu de nombreuses histoires et idées fausses à ce sujet. Certains ont peur, tandis que d'autres s'en prennent à ces enfants. Alors, qu'est-ce que l'autisme exactement ? Aujourd'hui, parlons clairement et précisément des idées fausses qui se sont construites autour de ce trouble, et de la vérité.

Tout d'abord, qu'est-ce que le trouble du spectre autistique (TSA) ?

En termes simples, l'autisme n'est pas une maladie. Il s'agit d'un trouble du développement dû à des modifications du développement et du fonctionnement du cerveau . De ce fait, un enfant ou un adulte autiste peut éprouver des difficultés à apprendre, à interagir avec les autres et à percevoir le monde différemment.

On parle de « spectre » car, à l'instar des couleurs de l'arc-en-ciel, les symptômes, les capacités et les difficultés des personnes autistes varient considérablement. Autrement dit, il n'existe pas deux personnes autistes identiques.

Très bien, examinons maintenant les principaux mythes répandus dans la société et voyons s'ils sont vrais ou non.

Idée reçue n° 1 : L’autisme ne touche que les garçons

C'est totalement faux. L'autisme peut aussi toucher les filles. Cependant, selon les statistiques, les garçons sont diagnostiqués autistes environ quatre fois plus souvent que les filles.

Plusieurs raisons expliquent cela. D'une part, les symptômes de cette affection peuvent se manifester différemment chez les filles que chez les garçons. Leurs changements de comportement social peuvent parfois être confondus avec d'autres troubles, comme la timidité ou l'anxiété. Par conséquent, le diagnostic peut être retardé ou manqué chez certaines filles.

Idée fausse n° 2 : Toutes les personnes autistes présentent les mêmes symptômes.

C'est une idée fausse très répandue. Comme nous l'avons déjà dit, l'autisme est un spectre. Pensez-y : tous les enfants d'une même classe n'ont pas les mêmes aptitudes. Certains sont doués en maths, d'autres en dessin. C'est la même chose dans cette situation.

Certaines personnes autistes peuvent avoir des difficultés d'élocution, tandis que d'autres s'expriment très couramment. Certaines ont besoin d'aide pour les tâches quotidiennes, tandis que d'autres vivent en toute autonomie. C'est pourquoi les experts affirment :

Cela signifie que l'ensemble de la communauté autiste ne peut être appréhendé à travers l'expérience d'une seule personne. C'est pourquoi le nom de cette condition a été modifié en « trouble du spectre de l'autisme (TSA) » en 2013, afin de mieux refléter cette diversité.

Idée fausse n° 3 : Les personnes autistes ont un handicap intellectuel grave ou des talents extraordinaires.

C'est un mythe à double tranchant. Certains pensent que toutes les personnes autistes souffrent de déficience intellectuelle. D'autres pensent qu'elles possèdent des capacités extraordinaires, comme dans le film « Rain Man », telles qu'une mémoire photographique ou un talent musical exceptionnel.

En réalité, il s'agit de deux extrêmes. Certaines personnes autistes peuvent présenter une déficience intellectuelle, mais la majorité n'en présente pas . Elles peuvent avoir une intelligence moyenne ou supérieure à la moyenne.

En revanche, les capacités exceptionnelles sont très rares . Certaines personnes en sont dotées, mais elles sont peu nombreuses. La majorité des personnes autistes ont des capacités normales.

Mythe n°4 : Les vaccins causent l’autisme

Non. C'est le mythe le plus répandu et le plus dangereux de notre société. Même la première étude publiée suggérant un lien entre les vaccins et l'autisme s'est révélée être une supercherie et a été retirée de la revue qui l'avait publiée. Depuis, des milliers d'études menées à travers le monde n'ont trouvé aucun lien entre les vaccins et l'autisme.

Ne négligez jamais les vaccins essentiels que votre enfant doit recevoir dans le cadre du Programme national de vaccination, en vous basant sur de telles rumeurs infondées. Le cas échéant, les risques pour votre enfant face à des maladies graves comme la rougeole et les oreillons sont bien plus importants. Si vous avez des questions ou des inquiétudes concernant la vaccination, veuillez consulter votre médecin de famille.

Idée fausse n° 5 : L’augmentation du nombre d’enfants autistes est due à un facteur environnemental.

Il est vrai que le nombre d'enfants diagnostiqués autistes est plus élevé aujourd'hui qu'auparavant. Mais plutôt qu'un changement d'environnement, deux autres facteurs ont joué un rôle.

1. Élargissement des critères diagnostiques : Auparavant, des affections comme le syndrome d’Asperger étaient considérées comme des troubles distincts. Désormais, elles sont toutes regroupées sous le terme de trouble du spectre de l’autisme (TSA). Par conséquent, le nombre de diagnostics a augmenté.

2. Sensibilisation accrue : Les parents, les enseignants et les médecins sont désormais mieux informés sur cette affection. Par conséquent, même les enfants présentant des symptômes discrets, auparavant non détectés, sont maintenant diagnostiqués plus rapidement.

Idée fausse n°6 : L’autisme n’est diagnostiqué que chez les jeunes enfants.

Cette situation évolue également. Si de nombreuses personnes sont diagnostiquées dès leur plus jeune âge, le nombre de personnes diagnostiquées autistes à l'âge adulte est lui aussi en augmentation.

En effet, par le passé, les connaissances sur ce sujet étaient limitées, et les symptômes de certaines personnes étaient diagnostiqués à tort comme étant liés à d'autres affections. Par exemple, elles pouvaient être traitées pour un trouble du déficit de l'attention avec hyperactivité (TDAH) ou pour de l'anxiété. Grâce à une meilleure compréhension de la situation, la cause sous-jacente de ces symptômes est désormais diagnostiquée comme étant l'autisme à l'âge adulte.