Vous êtes-vous déjà demandé comment votre cœur continue de battre sans s'arrêter, même pendant un sommeil profond , ou comment vous respirez sans même vous en rendre compte ? Vous n'avez pas besoin d'y penser, n'est-ce pas ? Tout se fait automatiquement, comme en pilotage automatique. C'est ainsi que nous allons aborder le système extraordinaire, véritable superordinateur, qui contrôle toutes les fonctions vitales de notre corps : le système nerveux autonome (SNA) .
En termes simples, qu'est-ce que le système nerveux autonome ?
Pour comprendre cela, examinons d'abord notre système nerveux dans son ensemble. Notre système nerveux est comparable à la structure d'une grande entreprise.
1. Système nerveux central : Il se compose uniquement du cerveau et de la moelle épinière. Toutes les décisions concernant l’organisme sont prises et tous les messages sont contrôlés à partir de là.
2. Système nerveux périphérique : Il comprend tous les nerfs du corps, à l’exception du cerveau et de la moelle épinière. Ce réseau transmet les messages du centre de contrôle vers toutes les parties du corps et renvoie les messages de ce centre.
Ce réseau de ramifications, c'est-à-dire le système nerveux périphérique, est lui aussi divisé en deux parties.
- La partie qui contrôle ce que nous faisons avec nos pensées (système nerveux somatique) : si vous voulez lever la main, si vous voulez marcher, si vous voulez parler… cela signifie que tout ce que vous faites, sous votre contrôle, comme vous le souhaitez, est contrôlé par cette partie.
- Système nerveux autonome : Voici notre protagoniste. Il s’agit du système nerveux autonome dont nous allons parler aujourd’hui. Il contrôle les fonctions vitales essentielles, comme les battements du cœur, la respiration, la digestion et la transpiration, qui sont hors de notre contrôle.
En termes simples, le système nerveux autonome contrôle toutes les fonctions automatiques de votre corps nécessaires à votre survie, sans même que vous vous en rendiez compte.
Ce système de pilotage automatique comporte trois parties principales !
Ce système nerveux autonome est également divisé en trois sous-systèmes. À l'instar de l'accélérateur et du frein d'une voiture, ces deux sous-systèmes fonctionnent en opposition pour maintenir l'équilibre du corps.
| Une partie du système | Le travail effectué (simplement) |
|---|---|
| Système nerveux sympathique | Il s'agit du « régulateur d'alerte » de notre organisme. Il le prépare à une situation d'urgence, de danger ou de stress. C'est ce qu'on appelle la réaction de « lutte ou de fuite ». |
| Système nerveux parasympathique | C'est comme un frein pour notre corps. Cela le calme, le détend et lui permet de conserver son énergie. C'est ce qu'on appelle la réponse de « repos et digestion ». |
| Système nerveux entérique | Il s'agit d'un réseau nerveux distinct , spécifique à notre système digestif et qui contrôle ses fonctions. Certains l'appellent même le « deuxième cerveau ». |
Imaginez que vous marchez tranquillement dans la rue lorsqu'un chien vous attaque soudainement. Votre cœur s'emballe, votre respiration s'accélère, vos yeux s'écarquillent, vous transpirez et vous vous préparez à fuir. C'est à ce moment-là que votre système nerveux sympathique vous prépare à faire face à l'urgence.
Imaginez maintenant qu'une fois le danger passé, vous rentriez chez vous, preniez un bon repas et vous détendiez. À ce moment-là, votre rythme cardiaque et votre respiration se normalisent, et votre digestion reprend. C'est ainsi que le système parasympathique apaise l'organisme et le ramène à son état normal.
L'équilibre entre ces deux éléments est très important dans nos vies.
Quels sont les organes de notre corps contrôlés par ce système ?
Vous serez surpris par la liste des fonctions qu'il contrôle. En fait, il contrôle presque tous les organes vitaux de notre corps, y compris nos fonctions automatiques.
| Organe/partie du corps | Action de contrôle |
|---|---|
| Yeux | La pupille de l'œil se dilate et s'agrandit en fonction de la quantité de lumière qui y pénètre, et elle se focalise lorsqu'on regarde de près ou de loin. |
| Glandes | Des larmes coulent, la salive coule de la bouche et le nez coule. |
| Peau | Contrôle de la transpiration. De plus, en cas de peur ou de froid, les poils poussent grâce à cette action. |
| Cœur et vaisseaux sanguins | Contrôle du rythme cardiaque, de la force et de la pression artérielle. |
| Poumons | Augmenter ou diminuer la largeur des voies respiratoires. |
| Système digestif | Contrôle de la digestion, du transit intestinal et de la défécation. |
| Foie et pancréas | Le pancréas produit des hormones telles que l'insuline et contrôle la production d'énergie par le foie. |
| Système urinaire | Fonction vésicale et contrôle urinaire. |
| Système reproducteur | Ce système est essentiel à l'excitation et au fonctionnement sexuels. |
Quelles maladies affectent ce système ?
On appelle ce type de lésion du système nerveux autonome une neuropathie autonome.Il y a plusieurs raisons à cela.
- Diabète (diabète de type 2) : Si le diabète n’est pas contrôlé pendant une période prolongée, ces nerfs peuvent être endommagés. L’hypotension orthostatique, un symptôme fréquent, se manifeste par des évanouissements lors du passage brusque à la position debout.
- Maladies auto-immunes : maladies dans lesquelles le système immunitaire du corps attaque ces nerfs. Le syndrome de Guillain-Barré en est un exemple.
- Infections : Ces nerfs peuvent être endommagés par des virus comme le VIH et des infections bactériennes comme la maladie de Lyme.
- Dépôt de protéines anormales : Dans des maladies comme l’amylose, les protéines qui s’accumulent dans l’organisme peuvent endommager les nerfs.
- Carences en vitamines : Les carences en vitamines, notamment en vitamine B12, peuvent provoquer des lésions nerveuses.
- Toxines : Les métaux lourds tels que le mercure et le plomb, les pesticides et une consommation excessive d'alcool peuvent provoquer des lésions nerveuses.
- Traumatisme : Un traumatisme, en particulier au niveau du dos et de la moelle épinière, peut endommager ce système nerveux.
- Tumeurs : Certains types de cancers et de tumeurs non cancéreuses peuvent également perturber le fonctionnement de ce système.
Symptômes suggérant un problème
En cas de problème avec ce système, les symptômes varient selon l'endroit où se situe la lésion. Voici toutefois quelques symptômes courants.
- J'ai soudainement eu des vertiges et des étourdissements en position debout.
- Anomalies du rythme cardiaque (arythmies).
- Difficulté à avaler les aliments (dysphagie).
- Digestion retardée, sensation de plénitude gastrique (gastroparésie).
- Constipation ou parfois diarrhée.
- Difficulté à contrôler l'urine ou les selles (incontinence).
- Transpiration excessive (hyperhidrose) ou absence de transpiration (anhidrose).
- Des problèmes tels que les dysfonctionnements sexuels.
- Difficulté à supporter les fortes chaleurs.
Il est important de noter que ces symptômes peuvent également se manifester dans de nombreuses autres maladies. Par conséquent, si vous présentez un symptôme de ce type, il est essentiel de consulter votre médecin afin d'en déterminer la cause exacte.
Comment protéger ce précieux système ?
Le mieux à faire est de prévenir toute lésion du système nerveux autonome. Il existe quelques gestes simples pour y parvenir.
- Adoptez une alimentation équilibrée : consommer des aliments riches en vitamine B, en particulier, est très important pour la santé nerveuse.
- Évitez la consommation abusive de drogues et d'alcool :Ce sont des choses qui endommagent directement les nerfs.
- Maintenez un poids santé et faites de l'exercice : cela peut réduire le risque de maladies comme le diabète, qui est une cause majeure de dommages au système nerveux.
- Gérez correctement vos maladies chroniques : si vous souffrez de maladies comme le diabète ou l’hypertension, suivez scrupuleusement les instructions de votre médecin. Prenez vos médicaments correctement. Cela peut minimiser les lésions nerveuses.
- Pour votre sécurité : portez l’équipement de protection nécessaire au travail, pendant la pratique d’un sport et en voiture. Il est primordial de prévenir les blessures au dos et à la moelle épinière dues aux accidents.
Message à retenir
- Le système nerveux autonome est le système « pilote automatique » qui contrôle les fonctions essentielles du corps (comme les battements du cœur et la respiration) sans que vous ayez à le contrôler.
- L'équilibre entre les parties « accélérateur » (sympathique) et « frein » (parasympathique) de ce système est essentiel à notre bonne santé.
- Le diabète, la consommation excessive d'alcool et certaines infections sont les principales causes pouvant endommager ce système.
- Il est important de consulter un médecin si vous présentez des symptômes tels que des vertiges en position debout, des anomalies de la transpiration ou des problèmes digestifs.
- Vous pouvez protéger ce précieux système en adoptant un mode de vie sain et en gérant correctement vos maladies chroniques.
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