Connaissez-vous le cancer du cerveau ? Parlons-en simplement.

Le mot « tumeur cérébrale » suscite une grande angoisse, et à juste titre. Mais toutes les tumeurs cérébrales sont-elles cancéreuses ? Nombreux sont ceux qui s’inquiètent inutilement, faute d’informations suffisantes sur cette maladie. Alors aujourd’hui, mettons de côté nos craintes et nos doutes et parlons simplement et honnêtement de ce qu’est un cancer du cerveau, de ses différents types et de son diagnostic.

Qu'est-ce que le cancer du cerveau exactement ?

En termes simples, un cancer du cerveau est une tumeur qui se développe lorsque des cellules cérébrales se multiplient de façon anormale et incontrôlée. Cependant, même si on parle souvent de « tumeur cérébrale », toutes les tumeurs qui se développent dans le cerveau ne sont pas cancéreuses. Il est important de distinguer deux principaux types.

Tumeurs malignes : On utilise le terme « cancer » pour désigner ces types de tumeurs. Elles sont très agressives, c’est-à-dire qu’elles se développent rapidement et peuvent se propager, endommageant les tissus sains du cerveau environnants. Elles peuvent se propager comme de la mauvaise herbe. De plus, ces cellules cancéreuses peuvent parfois migrer hors du cerveau vers d’autres parties du corps.

Tumeurs bénignes : Ces tumeurs n’envahissent pas les tissus environnants et ne se propagent pas à d’autres parties du corps. Elles sont donc moins graves que les tumeurs cancéreuses. Cependant, elles ne sont pas sans risque. En effet, lorsqu’une tumeur se développe dans le cerveau, elle peut comprimer des zones importantes avoisinantes, entraînant divers symptômes.

Essayons de mieux comprendre cette différence.

Comment les cancers du cerveau sont-ils classés ?

Le cancer du cerveau peut être divisé en deux types principaux.

1. Cancers primitifs du cerveau

Il s'agit de cancers qui se développent directement dans le cerveau . Notre cerveau est composé de nombreux types de cellules différents. Lorsqu'un type de cellule se modifie soudainement et commence à se diviser anormalement, plusieurs de ces cellules fusionnent pour former une tumeur. Les tumeurs qui se développent dans le cerveau de cette manière sont appelées tumeurs cérébrales primitives.

Voici quelques exemples : gliomes, méningiomes, adénomes hypophysaires. Ne vous laissez pas impressionner par ces noms complexes. Ils sont attribués en fonction de la partie du cerveau ou du type de cellule où se développe le cancer.

2. Cancer du cerveau secondaire (métastatique)

Il s'agit en fait du type de cancer du cerveau le plus fréquent . Ce phénomène se produit lorsque des cellules cancéreuses, initialement présentes ailleurs dans le corps (par exemple, dans les poumons, le sein ou la peau), migrent par la circulation sanguine vers le cerveau et s'y développent. En médecine, on appelle ce processus une métastase. Autrement dit, il s'agit de la propagation du cancer d'un autre organe au cerveau.

Quelles sont les causes du cancer du cerveau ?

Il est souvent difficile de déterminer la cause exacte du cancer du cerveau, mais la recherche a mis en évidence un lien entre plusieurs facteurs.

• Facteurs génétiques issus de l'hérédité
• Exposition à des niveaux élevés de radiation au niveau de la tête
• Certaines infections, comme le VIH
• Fumeur
• Certaines toxines environnementales

Mais n'oubliez pas que, chez de nombreux patients, aucune cause n'est identifiée. Alors, ne vous inquiétez pas et ne vous demandez pas : « Ai-je fait quelque chose de mal ? »

Comment le diagnostic est-il établi ?

Si vous présentez des symptômes pouvant évoquer un cancer du cerveau (tels que des maux de tête persistants, des crises d'épilepsie ou des troubles de la vision), vous devriez d'abord consulter votre médecin . Il vous examinera et vous prescrira des examens complémentaires si nécessaire.

1. Numérisations :

• Scanner :Il s'agit d'un examen qui fournit des images tridimensionnelles plus détaillées qu'une radiographie. Il consiste souvent à injecter un liquide spécial (un colorant) dans le corps. Ce liquide permet ensuite de visualiser clairement la présence éventuelle d'une tumeur.
• IRM : Si un scanner révèle un problème, une IRM est souvent réalisée ensuite, car elle permet d’obtenir une image plus claire et plus détaillée du tissu cérébral.

2. Orientation vers des spécialistes :

Si le scanner confirme la présence d'une tumeur, vous serez orienté vers un médecin spécialiste du cancer, un oncologue. Dans la mesure du possible, il est préférable de consulter un neuro-oncologue, spécialiste des tumeurs cérébrales.

3. Test de biopsie :

C'est le seul moyen de confirmer avec certitude s'il s'agit d'un cancer ou non . On prélève un très petit fragment de tissu de la tumeur suspecte et on l'examine au microscope. Pour cela, un médecin spécialiste, appelé pathologiste, est chargé de l'analyse.

• Par voie chirurgicale : le plus souvent, ce prélèvement est effectué lors d’une intervention chirurgicale nécessitant l’ouverture du crâne. Si possible, les médecins tentent de retirer la tumeur en totalité au cours de cette opération.
• Par aiguille : Parfois, sans intervention chirurgicale, un très petit trou est pratiqué dans le crâne et une aiguille est insérée pour prélever un échantillon de la tumeur. Cette technique est appelée « biopsie stéréotaxique ».

Peut-on voyager avec un cancer ?

Recevoir un diagnostic de cancer du cerveau peut donner l'impression que votre vie s'arrête. Mais il n'est pas nécessaire qu'il en soit ainsi. Voyager, faire quelque chose qui vous apporte de la joie, est excellent pour votre bien-être mental. Mais avant de partir en voyage, il y a quelques points à prendre en compte.

• Conduite : Votre médecin vous indiquera si vous pouvez conduire ou non, en fonction de la localisation de votre cancer et de la présence d’éventuels symptômes, tels que des crises d’épilepsie.
• Voyages en avion : Vous pouvez généralement voyager en avion environ 3 mois après le traitement. Cependant, il est important de consulter votre médecin avant votre départ, car les variations de pression dans l’avion peuvent provoquer des maux de tête ou un œdème cérébral.
• Traitement : Si vous manquez un traitement en raison de votre voyage, parlez-en à votre médecin et reprogrammez-le.
• Lettre du médecin : Munissez-vous d’une lettre de votre médecin détaillant votre état de santé et le traitement que vous suivez. Ce document est particulièrement important lors des contrôles de sécurité à l’aéroport.