Sachez ceci avant de paniquer à propos de l'amibe mangeuse de cerveau !

Vous est-il déjà arrivé de vous baigner dans une rivière, un lac ou un ruisseau avec vos amis par une chaude journée ? Avez-vous déjà sauté dans l’eau, plongé et joué ? On adore ça ! Mais saviez-vous qu’un ennemi dangereux, invisible à l’œil nu, peut se cacher dans cette eau chaude et stagnante ? Aujourd’hui, nous allons parler d’une infection très rare, mais tout aussi grave : l’amibe mangeuse de cerveau . Ce nom peut faire peur, mais avant de paniquer, il est important de bien s’informer.

Qui est cette amibe mangeuse de cerveau ? (Amibe mangeuse de cerveau)

En termes simples, il s'agit d'un organisme minuscule unicellulaire. Plus précisément, le nom scientifique de cette espèce d'amibe est *Naegleria fowleri*. Elle vit de préférence dans les eaux douces chaudes et non traitées. On l'appelle « amibe mangeuse de cerveau » car, si cet organisme pénètre dans le corps humain, il atteint le cerveau et détruit les tissus cérébraux. Les médecins nomment l'infection cérébrale la plus grave causée par cette amibe « méningo-encéphalite amibienne primitive » ou « MEAP ».

Lorsque les conditions environnementales deviennent défavorables, ces amibes entrent en dormance, sous forme de kystes. Lorsque l'environnement redevient chaud et favorable, ces kystes se réactivent et se mettent en quête de nourriture.

Où peuvent vivre ces amibes ?

L'amibe Naegleria fowleri préfère les eaux très chaudes, autour de 46 degrés Celsius (115 degrés Fahrenheit). On la trouve couramment dans les régions chaudes du monde entier.

Comment contracte-t-on une infection ?

C'est une information essentielle. Imaginez quelqu'un plongeant dans une piscine d'eau chaude contenant ces amibes. Si l'eau s'engouffre dans son nez , les amibes peuvent atteindre le haut de sa narine. De là, elles empruntent le nerf olfactif et se dirigent directement vers le cerveau.

En réalité, ces amibes se nourrissent normalement de bactéries . Le cerveau humain constitue pour elles une source de nourriture accidentelle. Il ne s'agit donc pas d'un acte intentionnel, mais d'un incident malheureux.

Quels sont les symptômes ? Quel est le degré de dangerosité ?

Les symptômes de cette infection sont très similaires à ceux de la méningite virale ordinaire à ses débuts, ce qui rend le diagnostic précoce difficile.

• Premiers symptômes :
• Mal de tête intense
• Fièvre
• Nuque raide
• Appétit
• Vomissement
• Modifications de la mémoire et du comportement (altération de l'état mental)
• Symptômes ultérieurs :
• crises
• Coma
• Hallucinations
• Vision floue
• Perte du goût

Les symptômes peuvent apparaître entre 2 et 15 jours après l'ingestion d'eau contaminée. Une fois les symptômes déclarés, la maladie progresse très rapidement. Le décès survient généralement en 3 à 7 jours. Seules quelques rares personnes dans le monde ont survécu à cette maladie. Le taux de mortalité dépasse 97 %. Il s'agit donc d'une infection considérée comme très grave.

Faut-il vraiment avoir peur de cela ?

Aussi grave que soit cette infection, il est essentiel de se rappeler qu'elle est extrêmement rare . Bien que cette amibe soit relativement répandue dans l'environnement, elle provoque rarement une méningo-encéphalite amibienne primitive (MEAP).

Des recherches ont montré que de nombreuses personnes possèdent des anticorps contre cette amibe. Cela suggère que nous avons pu y être exposés sans le savoir, et que notre système immunitaire la combat et nous protège.

On constate souvent que les enfants de moins de 13 ans et les garçons sont plus susceptibles de contracter cette infection. Cela pourrait s'expliquer par leur plus grande propension à pratiquer des sports nautiques.

Comment pouvons-nous nous protéger de cela ?

Voici l'essentiel. En suivant quelques étapes simples, nous pouvons nous protéger dans 99,9 % des cas contre cette infection dangereuse.

• Évitez les eaux chaudes et stagnantes : surtout en été, l’eau des rivières, des lacs et des étangs devient très chaude. Dans ces périodes, limitez au maximum la baignade, la plongée et les jeux dans l’eau.
• Protégez votre nez : si vous nagez, plongez ou sautez dans l’eau, veillez à vous couvrir le nez avec la main ou à porter un pince-nez. L’objectif est d’empêcher l’eau de pénétrer rapidement dans votre nez.
• Ne remuez pas la vase au fond de l'eau : ces amibes peuvent vivre dans la vase et le limon. Faites donc attention à ne pas remuer le fond lorsque vous jouez dans l'eau.
• Utilisez une eau adaptée pour vous nettoyer le nez : certaines personnes utilisent divers dispositifs pour le nettoyage nasal. Si vous en utilisez un, n’utilisez jamais d’eau du robinet non traitée. Pour cela, veillez à :
• Eau distillée
• Eau stérile
• Ou utilisez de l'eau bouillie pendant environ une minute.

Si vous ou une personne de votre entourage présentez des symptômes tels que fièvre, maux de tête intenses et douleurs cervicales quelques jours après une baignade en eau chaude, consultez immédiatement un médecin. Précisez-lui également que vous n'êtes pas dans l'eau. Une prise en charge rapide est essentielle.