Ce que votre médecin ne vous dit probablement pas sur le cancer du sein

Quand votre médecin vous annonce que vous avez un cancer du sein, c'est sans doute un véritable choc. La peur et l'angoisse vous submergent. Vous êtes peut-être incapable de réfléchir : « Que faire maintenant ? » Souvent, dans ces moments-là, on a envie d'accepter n'importe quel traitement proposé par le médecin. Mais attendez. Avant de paniquer, il y a des choses importantes à savoir, même si elles ne sont pas toujours abordées. Parlons-en.

L'essentiel est de ne jamais hésiter à demander un deuxième avis . Même si votre médecin ne le suggère pas, en parler à un autre spécialiste peut vous rassurer.

Passons maintenant en revue certains aspects du traitement du cancer du sein dont on ne parle généralement pas, mais dont vous devriez absolument être consciente.

Gonflement du bras après une intervention chirurgicale (lymphœdème)

C'est un phénomène courant, souvent méconnu. Lors d'une chirurgie du cancer du sein ou d'une radiothérapie, les ganglions lymphatiques de l'aisselle peuvent être endommagés. En clair, cela perturbe la circulation de la lymphe dans le corps. La lymphe peut alors s'accumuler dans le bras, le haut du bras ou la poitrine, provoquant un gonflement douloureux : c'est ce qu'on appelle un lymphœdème .

Bien qu'il n'existe pas de traitement définitif, il est beaucoup plus facile d'en contrôler les symptômes si le traitement est entrepris précocement . Par conséquent, même si votre médecin ne vous en a pas parlé, n'hésitez pas à poser des questions et à demander à consulter un thérapeute spécialisé dans le lymphœdème avant toute intervention chirurgicale. Cela en vaut vraiment la peine.

Diminution soudaine de l'immunité (neutropénie)

Il s'agit de l'un des effets secondaires les plus graves de la chimiothérapie. La neutropénie survient lorsque le taux de neutrophiles, un type de globules blancs qui combattent les maladies dans notre organisme, diminue considérablement. Dans ce cas, la capacité de votre corps à lutter contre les infections s'en trouve fortement affaiblie.

Même un simple rhume peut être grave. C'est pourquoi, pendant votre chimiothérapie, parlez-en à votre médecin : il pourra vous indiquer votre taux de globules blancs et vous conseillera sur les mesures à prendre pour vous protéger des infections. Ceci est particulièrement important durant cette pandémie de COVID-19.

Fécondité

C'est un sujet souvent négligé dans le traitement du cancer, mais il est très délicat. Peut-être parce que vous avez plus de 40 ans, ou parce que vous êtes célibataire, votre médecin pourrait penser que vous ne souhaitez pas avoir d'enfants. Mais c'est faux. Vous avez parfaitement le droit de parler de vos projets familiaux.

Des traitements comme la chimiothérapie et l'hormonothérapie peuvent affecter votre fertilité. Par exemple, il peut être difficile de concevoir après 5 ans d'hormonothérapie. Il est donc important de discuter avec votre médecin des options pour avoir un enfant plus tard (comme la congélation d'ovocytes ou d'embryons) avant de commencer le traitement.

Effets secondaires de l'hormonothérapie

Beaucoup de personnes ne craignent que les effets secondaires de la chimiothérapie. Or, ceux de l'hormonothérapie peuvent être tout aussi graves. Pourtant, les patients n'en sont pas suffisamment informés.

Certaines femmes souffrent pendant 5 à 10 ans des effets secondaires (fatigue, douleurs articulaires, dépression, etc.) de médicaments comme le tamoxifène. Un autre phénomène souvent passé sous silence est le « brouillard cérébral » . Il s'agit d'une sensation de confusion, de pertes de mémoire et d'un sentiment de désorientation. Bien que ce phénomène soit courant avec la chimiothérapie, beaucoup ignorent qu'il peut également survenir lors d'une hormonothérapie.

Risque de récidive du cancer (cancer récurrent)

C'est un sujet que beaucoup de gens hésitent à aborder. Même après les meilleurs traitements, le cancer peut récidiver. Il peut se développer au même endroit qu'auparavant ou se propager à une autre partie du corps.

Bien qu'on dise souvent qu'un traitement de cinq ans permet de guérir complètement le cancer, la vérité est que, même après 15 ou 20 ans, il subsiste un très faible risque de récidive ou de propagation à d'autres organes (métastases). Même en cas de cancer à évolution lente et à faible risque, des cellules cancéreuses peuvent persister dans l'organisme. Il est important d'aborder ce risque lors de chaque consultation médicale.

Prévention et culpabilité

Certains médecins hésitent à aborder la prévention du cancer car cela peut engendrer un sentiment de culpabilité chez les patientes. Les femmes se sentent coupables et se demandent : « Ai-je bu ce verre de vin ? » ou « N’ai-je pas fait assez d’exercice ? »

En réalité, personne ne peut dire exactement pourquoi une personne a un cancer. Alors, ne vous attardez pas sur le passé. Pensez plutôt à l'avenir. Adopter un mode de vie sain (une bonne alimentation, de l'exercice physique) pendant la période de rémission réduira non seulement le risque de récidive, mais vous protégera également d'autres maladies, comme les maladies cardiovasculaires.

Finances

Le traitement du cancer est une épreuve très éprouvante, tant physiquement que financièrement. Nombreux sont ceux qui hésitent à en parler, par gêne ou par crainte. Pourtant, il est essentiel d'aborder la question du coût du traitement avec son médecin. Les médecins doivent comprendre que les ressources financières varient d'une personne à l'autre.

Si possible, confiez ces questions financières et d'assurance à un proche. Vous pouvez également solliciter l'aide des travailleurs sociaux ou des conseillers financiers des hôpitaux. Demander de l'aide n'est pas un signe de faiblesse.