Lorsque des problèmes surgissent dans nos vies, lorsque nous sommes profondément troublés, beaucoup d'entre nous cherchent de l'aide, n'est-ce pas ? Certains se rendent dans un temple ou une église pour se calmer. D'autres méditent et tentent d'apaiser leur esprit. Mais ces pratiques religieuses et spirituelles peuvent-elles réellement influencer notre santé physique, et surtout notre bien-être mental ? C'est le sujet que nous allons aborder aujourd'hui, un sujet important pour beaucoup.
Le lien entre votre cerveau et votre vie spirituelle
La médecine occidentale traditionnelle a longtemps négligé les croyances religieuses. Mais cela est en train de changer. De nouvelles études montrent que les pratiques spirituelles ou religieuses peuvent avoir un impact surprenant sur notre santé, notamment mentale.
En résumé, de nombreuses études ont démontré que les personnes qui pratiquent une spiritualité ou une religion ont des taux plus faibles de dépression, de suicide et de toxicomanie . De plus, celles qui fréquentent régulièrement l'église, prient, méditent et aident les autres ont plus de chances de se remettre d'un trouble de stress post-traumatique (TSPT) et de se renforcer mentalement après un événement traumatique .
Selon Lisa Miller, psychologue à l'Université Columbia, ces pratiques procurent un sentiment de sécurité dans les moments les plus difficiles de la vie : « quelqu'un veille sur nous, nous ne sommes pas seuls ». Les personnes qui trouvent un sens et un but à leur vie grâce à leurs croyances spirituelles développent la force mentale nécessaire pour affronter et surmonter toute difficulté, renforçant ainsi leur résilience face à tous les défis qui se présentent à elles.
Cela ne se limite pas à la santé mentale. Des études ont montré que les personnes qui fréquentent régulièrement les lieux de culte sont moins susceptibles d'être hospitalisées, et même si elles le sont, elles guérissent et rentrent chez elles plus rapidement. Même les patients atteints de maladies graves comme le cancer font état d'une meilleure qualité de vie s'ils pratiquent une spiritualité.
Le plus étonnant, c'est que nous pouvons parfois observer ces changements dans notre propre cerveau. Les scientifiques ont découvert que lors d'une expérience religieuse ou spirituelle, certaines zones de notre cerveau, qui contrôlent les émotions, l'intuition et la compréhension profonde, s'activent.
Chez une personne souffrant de dépression chronique, certaines zones du cerveau peuvent paraître « amincies » (hypotrophie). Cependant, des recherches ont montré que chez une personne qui guérit grâce à des pratiques spirituelles, ces mêmes zones s'« épaississent » (hypertrophie). Ces modifications cérébrales pourraient offrir une protection contre les troubles mentaux . Toutefois, les mécanismes précis de ce phénomène font encore l'objet de recherches.
Le plus important, c'est que, plutôt que de simplement y croire, il est essentiel de mettre en pratique les conseils donnés . C'est comme un traitement psychologique prescrit par un médecin. Par exemple, dans les thérapies comme la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) , c'est la pratique régulière des exercices qui permet d'obtenir des résultats.
Le concept de « Dieu » est-il essentiel ?
Non. Votre spiritualité n'est pas forcément religieuse. Il peut s'agir d'un lien avec une force supérieure ou universelle. Pour certains, c'est simplement le sentiment d'appartenir à quelque chose qui les dépasse. Cela peut aller de la croyance traditionnelle en un Dieu à une connexion profonde avec l'univers, l'art, la nature ou autrui.
Imaginez cette profonde émotion que nous ressentons face à un magnifique coucher de soleil, à un beau poème ou une belle chanson, ou encore en contemplant la beauté de la nature depuis Sigiriya ou le bout du monde. C'est aussi une expérience spirituelle.
« Que vous soyez chrétien, bouddhiste, hindou, musulman ou que vous ne pratiquiez aucune religion, ces expériences spirituelles sont ressenties de la même manière que notre cerveau fonctionne. C’est quelque chose de très étrange et de très beau. »
Ainsi, les croyances et pratiques formelles ne sont pas nécessaires. Vous pouvez exprimer votre gratitude envers autrui, faire preuve de bienveillance, vous engager dans le bénévolat ou passer du temps en pleine nature. Si vous vous sentez heureux et apaisé, écoutez de la musique, lisez de la poésie et multipliez ces activités.
La force de l'union surpasse toute action menée seul.
Quand on parle de « spiritualité », on a parfois l’impression que c’est quelque chose de très personnel, d’individuel. « Mais nous sommes des êtres sociaux. Nous avons besoin des autres. Nous avons besoin d’un lieu où nous sentir appartenir », explique le sociologue Brandon Vaidyanathan.
C’est peut-être pourquoi l’appartenance à une religion organisée a un impact plus important sur la santé que l’indépendance spirituelle. C’est du moins ce que révèle une enquête menée pendant la pandémie de COVID-19.
| Activité | Principaux avantages |
|---|---|
| Pratiques spirituelles réalisées seul (par exemple, méditer seul, faire l'expérience de la nature) | La paix intérieure, la connaissance de soi, la liberté personnelle. |
| Pratiques religieuses/spirituelles effectuées en groupe (par exemple, aller au temple/à l'église, participer à des groupes de méditation) | L'unité, le sentiment d'appartenance et le soutien social sont les meilleurs remèdes contre la solitude. |
Quand on va dans un temple ou une église et qu'on se joint à d'autres personnes, on a le sentiment d'appartenir à une communauté. C'est le meilleur remède contre la solitude. On ne ressent pas cela lorsqu'on médite seul dans une pièce.
Mais il y a un revers à la médaille. Toutes les communautés religieuses ou spirituelles ne sont pas bonnes. Si vous vous sentez puni par votre dieu ou votre communauté, abandonné et traité comme un pécheur, cela peut aggraver votre anxiété, votre dépression et votre stress. De plus, si des jeux politiques, du favoritisme et des commérages règnent au sein de votre communauté religieuse, il est certain que le niveau de stress y est élevé.
Comment concilier traitement médical et guérison spirituelle ?
Certains médecins et psychologues intègrent déjà les pratiques religieuses ou spirituelles personnelles de leurs patients à leurs traitements (par exemple, la thérapie cognitivo-comportementale). Des études ont démontré que cette approche est particulièrement efficace dans la prise en charge des toxicomanies, de la dépression chronique et des traumatismes.
Anna Yusim, psychiatre à la faculté de médecine de Yale, est une chercheuse passionnée sur ce sujet. Comme elle le dit : « Les besoins spirituels sont une composante essentielle et fondamentale de l’existence humaine. »
Elle intègre diverses pratiques religieuses et spirituelles à la prise en charge de ses patients. Si les convictions profondes du patient relèvent de sa foi, elle inclut la prière, la lecture de textes sacrés et la participation à des cérémonies religieuses dans son plan de traitement. Pour ceux qui n'ont pas de convictions religieuses spécifiques,Elle utilise des techniques telles que la méditation, le yoga et des exercices de respiration. Elle affirme que ces méthodes ont permis de transformer profondément la vie de ses patients.
Ainsi, si vous estimez que vos convictions spirituelles sont importantes pour votre bien-être mental, n'hésitez pas à en parler à votre médecin . Faites-lui part de vos croyances et de ce qui vous réconforte. Cela peut contribuer à rendre votre traitement médical plus efficace.
Message à retenir
- Suivre une pratique spirituelle ou religieuse peut améliorer considérablement votre santé mentale , notamment en contribuant à réduire la dépression et le stress .
- Plutôt que de simplement croire, les résultats proviennent d'une pratique suivie de manière constante (comme la méditation, la prière, le bénévolat).
- Il n'est pas nécessaire d'être religieux. La nature, l'art ou un lien profond avec autrui peuvent également constituer une expérience spirituelle puissante.
- Travailler en groupe et se sentir appartenir à une communauté est un outil puissant pour lutter contre la solitude .
- Si vos convictions spirituelles sont importantes pour vous, parlez-en ouvertement avec votre médecin. Elles peuvent être intégrées à votre plan de traitement.
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