Quand on pense au cancer, on pense immédiatement à la chimiothérapie et à la radiothérapie, n'est-ce pas ? Certes, ces méthodes sont toujours utilisées pour combattre le cancer. Mais la situation évolue de façon spectaculaire. Grâce aux progrès de la médecine ces dernières années, les patients et les médecins disposent désormais d'un large éventail d'options. Parlons donc un peu de ce nouvel espoir.
Combattre le cancer avec les propres défenses du corps : l’immunothérapie
L'une des raisons pour lesquelles la lutte contre le cancer est si difficile est que les cellules cancéreuses sont des ennemis extrêmement rusés. Elles sont très douées pour se dissimuler au système immunitaire, le système de défense naturel de notre organisme. Parfois, notre corps ne les reconnaît même pas comme une menace. Ou encore, notre système immunitaire n'est pas suffisamment fort pour les combattre.
Mais il existe désormais une solution efficace à ce problème : l’immunothérapie . En résumé, ces médicaments « marquent » les cellules cancéreuses cachées pour les rendre visibles à notre système immunitaire. Nos cellules immunitaires peuvent alors facilement les repérer et les détruire. De plus, ces médicaments renforcent notre système immunitaire et l’aident à attaquer les tumeurs.
Cette méthode de traitement est déjà utilisée avec succès pour plusieurs types de cancer, et de nombreux autres médicaments sont en phase de recherche.
Un traitement spécifique : la thérapie par cellules CAR-T
Il s'agit d'une nouvelle avancée en immunothérapie. Plus précisément, c'est une thérapie génique. Imaginez : on prélève un type de cellule immunitaire (les lymphocytes T) dans votre propre sang. Ensuite, en laboratoire, on ajoute de nouveaux gènes à ces cellules, les transformant ainsi en « super-soldats ». Ces cellules nouvellement entraînées peuvent identifier et détruire les cellules cancéreuses avec une grande précision. Enfin, on réinjecte ces super-cellules dans votre organisme.
Actuellement, ce traitement (tisagenlecleucel [Kymriah]) est administré aux enfants et aux jeunes adultes de moins de 25 ans atteints d'une forme de leucémie (leucémie lymphoblastique aiguë à cellules B) réfractaire aux autres traitements. Des traitements similaires (Yescarta, Tecartus) sont également approuvés pour certains types de lymphomes chez l'adulte (lymphome à cellules B, lymphome à cellules du manteau). Les chercheurs développent cette méthode pour d'autres types de cancer.
Des soins adaptés à vos besoins - La médecine personnalisée
Auparavant, tous les patients atteints d'un même type de cancer et d'un même stade recevaient le même traitement. C'était comme donner à tout le monde un vêtement de la même taille : certains obtenaient de meilleurs résultats que d'autres.
Mais les médecins savent désormais qu'une solution qui fonctionne pour une personne peut ne pas fonctionner pour une autre.
Grâce aux technologies actuelles, les médecins peuvent déterminer avec précision le traitement le plus adapté à votre cas en analysant vos gènes . C'est ce qu'on appelle la médecine personnalisée .
De plus, certains nouveaux médicaments sont très ciblés. Autrement dit, contrairement aux chimiothérapies plus anciennes qui détruisent les cellules cancéreuses en même temps que les cellules saines, ces nouveaux médicaments ciblent et attaquent uniquement les cellules cancéreuses . Par conséquent, les effets secondaires sont beaucoup moins importants.
L'incroyable contribution de la technologie moderne
De nouvelles technologies d'imagerie permettent désormais de visualiser précisément l'aspect du cancer et son stade d'extension. Ce sont comme des super-caméras capables de voir directement à l'intérieur de la tumeur.
| Technologie | En clair, que va-t-il se passer ? |
|---|---|
| IRM multiparamétrique (imagerie par résonance magnétique multiparamétrique) | Cela permet aux médecins de visualiser clairement même le réseau délicat de vaisseaux sanguins à l'intérieur d'une tumeur cancéreuse de la prostate. Ces informations facilitent le choix du traitement le plus approprié. |
| FLI (Imagerie de la durée de vie de la fluorescence) | Un moyen d'aider les femmes atteintes d'un cancer du sein. Ce scanner permet de détecter la présence de certaines protéines favorisant la croissance des cellules cancéreuses. Le cas échéant, votre médecin pourra vous prescrire un traitement pour stopper cette croissance. |
| Cryoablation | Cette technique consiste à congeler la tumeur et à la détruire par le froid, comme avec de la glace. Elle permet parfois de traiter le cancer sans avoir à retirer tout ou partie d'un poumon. |
| ablation laser focale guidée par IRM | L'IRM permet de localiser précisément la tumeur et utilise un faisceau laser à haute température pour détruire les cellules cancéreuses. Cette technique est utilisée pour le cancer de la prostate. |
On peut trouver un soulagement même sans médicaments...
La vie peut être très difficile pendant un traitement contre le cancer en raison du stress, des nausées et de la douleur. Dans ces moments-là, il existe d'autres moyens de soulager la souffrance , en complément des traitements médicaux .
Le yoga, les massages, la méditation et l'hypnose peuvent vous aider à vous détendre et à améliorer votre humeur. L'acupuncture, une médecine traditionnelle chinoise, peut contribuer à atténuer certains effets secondaires des traitements.
- Nausées et vomissements
- Fatigue
- Sueurs nocturnes
- bouffées de chaleur
- Dépression
- Douleur
Surtout, il est important de noter que ces produits ne remplacent pas les soins médicaux primaires. Ils sont destinés à vous soulager en attendant vos soins. Consultez votre médecin avant d'entreprendre quoi que ce soit de ce genre.
L'importance d'un changement de mode de vie
En parlant de tous ces traitements, il y a un élément essentiel à ne pas négliger : notre mode de vie. Réduire sa consommation de matières grasses, rester actif et limiter sa consommation d’alcool contribuent également à diminuer le risque de cancer.
Des études ont montré que l'exercice physique régulier peut réduire le risque de 13 types de cancer . Inutile de courir un marathon : une simple marche rapide de 30 minutes par jour peut suffire.
C'est bien d'avoir le choix dans la vie. C'est encore mieux quand il existe davantage d'options de traitement pour les personnes atteintes de cancer. Cet espoir grandit chaque jour.
Message à retenir
- En matière de traitement du cancer, il existe aujourd'hui bien plus que la chimiothérapie et la radiothérapie. On trouve également des méthodes modernes qui utilisent le système immunitaire du patient, comme l'immunothérapie.
- L'approche « taille unique » a évolué. Il est désormais possible d'analyser vos gènes et de bénéficier d'un traitement personnalisé et ciblé (médecine personnalisée).
- Les technologies et méthodes d'imagerie modernes, telles que les lasers et la cryoablation, ont permis de minimiser les interventions chirurgicales et de détruire les cellules cancéreuses avec une plus grande précision.
- Les thérapies complémentaires comme le yoga, la méditation et l'acupuncture peuvent contribuer à soulager les effets secondaires et la détresse psychologique causés par le traitement. Parlez-en toujours à votre médecin.
- Maintenir un mode de vie sain (bonne alimentation, exercice physique) est très important pour réduire le risque de cancer et mieux tolérer le traitement.
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