Le simple fait d'entendre le mot « cancer » nous remplit souvent d'effroi et de choc, n'est-ce pas ? Peut-être qu'un de vos proches est atteint de cette maladie. Ou peut-être souhaitez-vous simplement en savoir plus. Quelle qu'en soit la raison, il est essentiel de comprendre précisément ce qu'est le cancer et comment il se développe. Car la connaissance est bien plus puissante que la peur de l'inconnu. Alors, parlons-en aujourd'hui.
De quel type de cancer s'agit-il exactement ?
En termes simples, notre corps est composé de milliards de minuscules unités appelées cellules. Ces cellules se divisent constamment, créant de nouvelles cellules et détruisant les cellules anciennes ou endommagées pour maintenir notre organisme en bonne santé. Imaginez notre corps comme un mur de briques. Les cellules saines sont les briques qui constituent ce mur. De nouvelles briques sont ajoutées au besoin, et les anciennes sont retirées. Tout cela se déroule de manière très régulée. L'organisme possède un système qui lui indique quand arrêter de produire de nouvelles cellules.
Ce qui se passe dans le cas du cancer, c'est que ce contrôle est perdu.
Pour une raison inconnue, une cellule ne comprend pas ce message d'arrêt. Elle se met alors à se diviser de façon incontrôlée. Une cellule devient deux, deux deviennent quatre, et cet amas de cellules qui se divisent ainsi de manière anarchique forme une tumeur. Ces cellules ne fonctionnent pas comme des cellules saines. Elles occupent l'espace des cellules saines, absorbent les nutriments de l'organisme et perturbent son fonctionnement normal.
Toutes les tumeurs du corps sont-elles cancéreuses ?
Non. Il s'agit d'une idée fausse et d'une crainte répandue. Toutes les grosseurs (tumeurs) qui se forment dans le corps ne sont pas cancéreuses. Ces grosseurs peuvent être classées en deux grandes catégories.
1. Tumeurs bénignes : Ces tumeurs ne sont pas cancéreuses. Elles se forment à un seul endroit et y restent. Elles ne se propagent pas à d’autres parties du corps. Elles ne récidivent généralement pas après avoir été retirées chirurgicalement.
2. Tumeurs malignes : Il s’agit de ce que l’on appelle le cancer. Leur principal danger réside dans leur capacité à se propager à d’autres parties du corps.
Essayons de bien comprendre la différence entre ces deux éléments.
| Attribut | Tumeurs bénignes | Tumeurs cancéreuses (malignes) |
|---|---|---|
| Croissance | Croissance généralement lente. | Croissance rapide et incontrôlable. |
| Propagé | Elle ne se propage pas à d'autres parties du corps. | Il peut envahir les tissus environnants et se propager à d'autres parties du corps par les vaisseaux sanguins ou lymphatiques. |
| Récurrence | Une fois complètement éradiqué, il ne récidive généralement pas. | Même si elle est éliminée, une récidive est possible. |
| Est-ce mortel ? | Généralement sans danger pour la vie (mais peut causer des problèmes si situé dans une zone sensible comme le cerveau). | Sans traitement, elle peut mettre la vie en danger. |
Les cellules cancéreuses ne restent pas confinées à un seul endroit. Elles peuvent migrer par les vaisseaux sanguins ou lymphatiques vers d'autres parties du corps, où elles peuvent former de nouvelles tumeurs. C'est ce qu'on appelle une métastase . C'est comme une mauvaise graine emportée par le vent qui germe ailleurs.
Il existe plus de 100 types de cancer ! Quels sont les principaux ?
Bien que l'on dise « cancer », il ne s'agit pas d'une seule maladie. On utilise collectivement le terme « cancer » pour désigner plus de 100 maladies différentes. Chaque type a une origine, un mode de développement et un traitement qui lui sont propres. Mais penchons-nous sur quelques-uns des principaux types.
| Type de cancer | Lieu de l'événement/description |
|---|---|
| Carcinome | Le type de cancer le plus fréquent. Les cancers qui se développent dans des organes comme la peau, les poumons, le sein, le pancréas et d'autres glandes appartiennent à cette catégorie. |
| Sarcome | Ces lésions sont relativement rares. Elles se produisent dans les tissus conjonctifs de l'organisme, tels que les os, les muscles, la graisse, les vaisseaux sanguins et le cartilage. |
| Mélanome | Un cancer qui se développe dans les cellules produisant la mélanine, pigment qui donne sa couleur à la peau. |
| Lymphome | Un cancer qui se développe dans les lymphocytes, qui font partie du système immunitaire de l'organisme. |
| Leucémie | Il s'agit d'un cancer du sang. Il est causé par la production d'un grand nombre de globules blancs anormaux dans la moelle osseuse. La leucémie ne provoque généralement pas de tumeurs solides. |
Quel est l'état actuel de la lutte contre le cancer ?
Le cancer n'est pas une maladie nouvelle. Il affecte l'humanité depuis des millénaires. Cependant, la science médicale n'a pas encore pleinement compris sa nature ni son mode de développement.
Les médecins spécialisés dans le cancer sont appelés oncologues . Grâce à leurs efforts inlassables et à ceux des scientifiques, nous avons réalisé des progrès considérables dans le diagnostic, la prévention et le traitement du cancer. De ce fait, de nombreuses personnes atteintes d'un cancer peuvent guérir et vivre plus longtemps.
Certes, certains types de cancer restent difficiles à guérir, mais de nouveaux traitements ont permis d'améliorer la qualité de vie des patients et d'allonger leur espérance de vie, même dans ces cas-là.
Le plus important est de parler ouvertement avec votre médecin si vous ou un proche soupçonnez un cancer, ou si vous êtes déjà sous traitement. Il est utile de se renseigner en ligne, mais seul votre médecin peut vous donner les conseils les plus précis et les plus adaptés.
Message à retenir
- Le cancer est la division anormale et incontrôlée des cellules de l'organisme.
- Toutes les tumeurs présentes dans le corps ne sont pas cancéreuses. Il en existe deux types : bénignes et malignes.
- Le cancer ne désigne pas une maladie unique, mais un terme générique regroupant plus de 100 maladies différentes.
- Grâce aux progrès de la médecine moderne, de nombreux cancers peuvent être efficacement contrôlés, voire complètement guéris, s'ils sont détectés précocement.
- Si vous remarquez des changements inhabituels, des grosseurs ou des symptômes dans votre corps, ne paniquez pas et consultez immédiatement votre médecin pour obtenir des conseils.
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