Parlons simplement du stade du cancer.

Il est difficile de mettre des mots sur les questions, les peurs et les angoisses qui nous traversent l'esprit lorsqu'on nous diagnostique un cancer. Si vous ou quelqu'un de votre entourage avez vécu une expérience similaire, vous avez probablement déjà entendu le mot « stade » lors de vos échanges avec votre médecin. Entendre des choses comme « C'est un stade II » ou « C'est un peu grave, car c'est un stade IV » peut être déroutant et il est difficile de comprendre la signification de ces chiffres et de ces lettres. Mais n'ayez crainte. Ce texte a pour but de vous l'expliquer de manière simple et compréhensible.

Qu'est-ce qu'un stade de cancer exactement ?

En termes simples, le stade du cancer permet de mesurer son étendue dans l'organisme et sa gravité. Tout comme une carte nous guide lors d'un voyage, ce « stade » aide les médecins à planifier le traitement le plus adapté à votre cancer.

Les oncologues utilisent cette méthode pour diagnostiquer les maladies, planifier les traitements et mesurer leur efficacité.

Pourquoi cette étape est-elle si importante pour les médecins ?

Le traitement du cancer est un travail d'équipe. Il ne repose pas sur un seul médecin, mais sur de nombreux professionnels comme les chirurgiens, les oncologues et les radiothérapeutes qui collaborent étroitement. Il est donc essentiel que tous partagent un langage commun pour appréhender la situation cancéreuse de la même manière. Ce langage commun, c'est le système de stadification .

Il existe plusieurs raisons principales pour lesquelles cela est important :

• Choisir le traitement le plus adapté : le stade du cancer détermine le choix du traitement : chirurgie, chimiothérapie, radiothérapie ou une combinaison de ces techniques. Le traitement d’un cancer de stade I diffère de celui d’un cancer de stade IV.
• Se faire une idée de l'avenir : en fonction du stade et du type de cancer, les médecins peuvent se faire une idée approximative des chances de guérison du patient et de la durée du traitement nécessaire.
• Avantage pour l'équipe médicale : lorsqu'un médecin parle d'un patient à un autre médecin en disant « cancer du sein de stade IIIB », le médecin qui écoute peut se faire une idée plus précise de l'état du patient.
• Aide à la nouvelle recherche :Cette méthode est très utile aux scientifiques qui étudient le cancer dans le monde entier, car elle leur permet de comparer les résultats des traitements chez des patients atteints du même type de cancer et traités simultanément, et de trouver de nouveaux médicaments plus efficaces.

Comment détermine-t-on le stade de ce cancer ?

Pour déterminer le stade du cancer, les médecins se concentrent sur trois facteurs principaux :

1. Taille et croissance de la tumeur : Quelle est la taille de la tumeur ? À quelle profondeur s’est-elle propagée dans les tissus environnants ?

2. Localisation de la tumeur : Le cancer est-il situé à l'endroit où il a débuté ?

3. Propagation : Le cancer s'est-il propagé au-delà de son point de départ, aux ganglions lymphatiques voisins ou à d'autres organes éloignés du corps ?

Nous aborderons plus tard les tests utilisés pour détecter ces anomalies. Voyons maintenant les principales méthodes de classification de ces cas.

Stades du cancer en chiffres (Stades 0 à IV)

La plupart des tumeurs solides sont classées à l'aide de chiffres de zéro à quatre. Examinons brièvement chacune d'elles.

Que signifient les lettres A, B et C ?

Il se peut parfois que votre médecin dise « Stade IIA (2A) » ou « Stade IIIB (3B) ». Dans ce cas, une lettre est ajoutée au nombre pour fournir plus de détails sur le stade du cancer.

En général, pour un même chiffre, la lettre A indique une attaque légèrement plus étendue et moins grave. Plus la lettre est longue (B, C), plus la gravité et la rapidité augmentent.

Par exemple:

• Le stade IIB est un peu plus grave que le stade IIA.
• Mais le stade IIIA est plus grave que le stade IIB (car le chiffre est III).

Qu'est-ce que le système TNM ?

Voici une autre méthode scientifique largement utilisée dans le monde entier pour classer les cas de cancer. Elle mesure les trois principaux éléments dont nous avons parlé précédemment.

Votre médecin additionnera les valeurs T, N et M pour déterminer le stade global de votre cancer (par exemple, stade IIB). Cependant, le système TNM est le plus souvent utilisé pour les tumeurs solides, comme les cancers du sein, du poumon et du côlon. D'autres systèmes de classification sont utilisés pour les cancers du sang, comme la leucémie.

Quels sont les tests effectués pour déterminer le risque de cancer ?

Les médecins utilisent différents tests pour déterminer le stade exact de votre cancer. En voici quelques exemples :

• Scanner CT (tomodensitométrie) : Cet examen prend des images tridimensionnelles (3D) de l’intérieur du corps et peut clairement voir où se trouve le cancer, quelle est sa taille et s’il s’est propagé aux organes environnants.
• Tomographie par émission de positons (TEP) : cet examen permet principalement de détecter les cellules cancéreuses qui se sont propagées à d’autres parties du corps. Les cellules cancéreuses étant très actives, elles sont facilement repérables grâce à cet examen.
• Endoscopie : Procédure consistant à insérer un tube fin et flexible muni d'une caméra dans une cavité corporelle (par exemple, l'estomac, le côlon) afin d'en examiner l'intérieur à la recherche d'un cancer.
• Biopsie : Il s’agit de l’examen le plus important. Un très petit fragment de la lésion ou du tissu suspect est prélevé chirurgicalement et examiné au microscope. Cet examen permet de déterminer avec précision si la lésion est cancéreuse ou non, et le cas échéant, de quel type de cancer il s’agit.
• Analyses sanguines : Certains types de cancer peuvent entraîner une élévation du taux de certaines protéines (marqueurs tumoraux) dans le sang. Leur dosage permet d’évaluer la taille de la tumeur ou l’activité du cancer.

Le stade de mon cancer peut-il changer plus tard ?

C'est une question importante pour beaucoup. Nombreux sont ceux qui pensent que le stade change à mesure que le cancer se propage. Mais en réalité, le stade attribué lors du diagnostic initial reste le même.

Prenons un exemple pour comprendre.

Imaginez une personne chez qui on diagnostique initialement un cancer du sein de stade II . Elle reçoit tous les traitements nécessaires. Mais quelques années plus tard, le cancer s'est propagé à son foie.

Alors les médecins n'auraient pas parlé de « cancer de stade IV ».

On parle alors d'un « cancer du sein de stade II avec métastases hépatiques ». Le stade initial est toujours indiqué comme tel. Les modifications ultérieures sont décrites séparément.

De plus, si aucun signe de cancer n'est détecté après le traitement, on parle alors de rémission complète ou de NED (absence de preuve de maladie) .

Vivre avec un cancer n'est pas facile. Entendre ces chiffres, ces lettres et ces mots peut être bouleversant. Mais rappelez-vous que tout cela est fait pour vous offrir les meilleurs soins possibles. Parlez ouvertement avec votre médecin de toutes vos questions et de vos craintes. Cela vous donnera la force de poursuivre ce combat.