Quand on apprend qu'on est atteint d'un cancer, ou qu'un proche l'est, il est normal de ressentir beaucoup de peur et d'anxiété en entendant le mot « chimiothérapie ». Ce mot évoque immédiatement des images de perte de cheveux, de perte de poids et de souffrance. Cependant, si l'on comprend précisément ce qu'est la chimiothérapie, quels médicaments sont utilisés et comment ils agissent sur le corps, cette peur peut être considérablement atténuée. Alors aujourd'hui, parlons-en ouvertement.
Qu'est-ce que la chimiothérapie en termes simples ?
En termes simples, la chimiothérapie est un traitement qui utilise des médicaments très puissants pour soigner le cancer. On l'appelle simplement « chimio ». C'est l'un des traitements les plus efficaces contre le cancer.
Pour comprendre ce mécanisme, il est nécessaire de connaître un peu mieux les cellules de notre corps. Notre corps est composé de milliards de cellules. Les cellules saines se divisent selon les besoins, produisent de nouvelles cellules et meurent lorsqu'elles ne sont plus nécessaires. C'est ce qu'on appelle le cycle cellulaire. Mais les cellules cancéreuses, elles, ne suivent pas ce cycle. Elles se divisent et se multiplient rapidement et de façon incontrôlée, formant ainsi des tumeurs.
La chimiothérapie détruit les cellules cancéreuses à division rapide et les empêche de se multiplier davantage. Autrement dit, elle contrôle la croissance du cancer.
La chimiothérapie est-elle uniquement utilisée pour traiter le cancer ?
Le plus souvent, oui. La chimiothérapie est principalement utilisée pour traiter le cancer. Les oncologues médicaux la recommandent en complément d'autres traitements comme la chirurgie et la radiothérapie.
Mais la chimiothérapie est parfois aussi utilisée pour d'autres affections non cancéreuses.
- Maladies auto-immunes : dans ces maladies, les cellules du système immunitaire attaquent les tissus sains de l’organisme. La chimiothérapie permet de contrôler la prolifération rapide de ces cellules immunitaires et de réduire les dommages qu’elles causent.
- Maladies du sang : Dans certaines maladies du sang, la moelle osseuse produit des cellules sanguines anormales. Dans ces cas, une chimiothérapie est administrée afin de détruire ces cellules anormales dans la moelle osseuse et de permettre la croissance de nouvelles cellules saines avant une greffe de cellules souches.
Types de médicaments de chimiothérapie et leur mode d'action
Les médicaments de chimiothérapie ne forment pas une seule catégorie. Ils se répartissent en plusieurs grandes classes selon leur composition chimique et leur mode d'action sur les cellules cancéreuses. Votre médecin déterminera le médicament ou la combinaison de médicaments la plus adaptée à votre cas en fonction du type de cancer dont vous souffrez, de son stade d'évolution et de votre état de santé général.
Parfois, au lieu d'un seul médicament, plusieurs sont administrés simultanément. On parle alors de polychimiothérapie. L'administration conjointe de différents médicaments augmente les chances de succès du traitement, car chaque médicament agit différemment sur les cellules cancéreuses.
Examinons quelques-unes des principales catégories de médicaments de chimiothérapie.
| Catégorie de médicaments | Comment ça marche | Exemples courants |
|---|---|---|
| Agents alkylants | Elles endommagent l'ADN des cellules cancéreuses et les empêchent de se diviser. Ce furent les premiers types de chimiothérapie à être découverts. | Carboplatine, cisplatine, cyclophosphamide |
| Antimétabolites | Cela empêche les cellules cancéreuses de produire le matériel génétique (ADN) nécessaire à la formation de nouvelles cellules. C'est comme bloquer l'approvisionnement en matériaux de construction nécessaires à la construction d'une maison. | 5-fluorouracile, méthotrexate, gemcitabine |
| Inhibiteurs de la topoisomérase | Elle bloque une enzyme (la topoisomérase) qui permet à la cellule cancéreuse de copier son ADN. Cela empêche la cellule de se diviser. | Étoposide, irinotécan, topotécan |
| Inhibiteurs mitotiques | Ce sont des substances souvent d'origine végétale qui interfèrent avec le processus de division des cellules cancéreuses (mitose). | Paclitaxel, docétaxel, vincristine |
| Antibiotiques antitumoraux | Elles bloquent la réplication de l'ADN des cellules cancéreuses, ce qui peut endommager l'ADN. | Doxorubicine, bléomycine, mitomycine C |
Les corticostéroïdes sont-ils également un médicament de chimiothérapie ?
Non. Les corticostéroïdes ne sont pas des médicaments de chimiothérapie. Cependant, ils sont souvent prescrits aux personnes sous chimiothérapie pour atténuer les effets secondaires tels que les vomissements et les nausées. De plus, certains corticostéroïdes ont la capacité de détruire les cellules cancéreuses. La dexaméthasone et la prednisolone en sont des exemples.
Les effets secondaires que tout le monde redoute
La principale préoccupation concernant la chimiothérapie est son impact sur les effets secondaires. Il est vrai que la chimiothérapie a des effets secondaires. Cela s'explique par le fait que les médicaments utilisés ne font pas la distinction entre les cellules cancéreuses et les cellules saines. Ces médicaments s'attaquent à toute cellule à division rapide. Or, outre les cellules cancéreuses, notre corps contient également des cellules saines qui se divisent rapidement.
Par exemple:
- Les cellules des racines des cheveux (c'est pourquoi les cheveux poussent)
- Cellules tapissant l'intérieur de la bouche et de la gorge (c'est pourquoi des aphtes apparaissent)
- Les cellules du système digestif (c'est ce qui provoque les nausées, les vomissements et les maux d'estomac)
- Les cellules qui fabriquent les cellules sanguines dans la moelle osseuse (c'est pourquoi l'anémie survient et la résistance aux maladies diminue)
Les effets secondaires les plus courants qui peuvent survenir sont les suivants :
- fatigue extrême
- Nausées et vomissements
- Diarrhée ou constipation
- perte de cheveux
- aphtes buccaux
- Appétit
- Une diminution du nombre de cellules sanguines peut provoquer une anémie et un risque accru d'infections (neutropénie).
L'important est de savoir que tout le monde ne ressentira pas tous ces effets secondaires. De plus, votre médecin vous prescrira d'autres médicaments pour contrôler nombre de ces effets et en atténuer l'impact. N'interrompez donc pas votre traitement à cause des effets secondaires. Parlez ouvertement à votre médecin de tout inconfort que vous ressentez.
Quand dois-je consulter le médecin ?
Il est très important d'informer votre médecin si vous ressentez des effets secondaires pendant votre chimiothérapie. En particulier, ne les prenez pas à la légère si vous ressentez l'un des symptômes suivants :
- Forte fièvre (généralement supérieure à 38°C / 100,4°F)
- Vomissements ou diarrhée incontrôlables
- Difficultés respiratoires ou douleurs thoraciques
- Saignements persistants provenant de n'importe quelle partie du corps
- Incapacité à manger ou à boire en raison de graves lésions buccales
Dans ce cas, appelez immédiatement le service d'oncologie de l'hôpital où vous êtes soigné (e) ou rendez-vous aux urgences de l'hôpital le plus proche. Il ne faut pas attendre. Votre médecin pourrait devoir modifier la posologie de votre médicament, changer le protocole de traitement ou vous prescrire d'autres médicaments pour atténuer les effets secondaires.
Message à retenir
- La chimiothérapie est un traitement très puissant et efficace qui détruit les cellules cancéreuses. N'en ayez pas peur inutilement.
- Il existe de nombreux types de chimiothérapie. Votre médecin choisira le traitement le plus adapté à votre cancer et à votre état de santé.
- Des effets secondaires peuvent survenir, mais la plupart sont maîtrisables. Parlez-en à votre médecin si vous ressentez une gêne.
- Pendant le traitement, il est très important de prendre ses médicaments à l'heure et d'assister aux consultations.
- Vous n'êtes pas seul. Votre famille, vos amis et votre équipe médicale sont là pour vous aider. N'hésitez jamais à leur demander de l'aide.
💬 Comments (0)
Aucun commentaire n'a encore été publié. Ajoutez votre commentaire ici pour la première fois.
Ajoutez votre commentaire