Pourquoi le cholestérol est-il mauvais pour la santé ? Découvrons précisément ce qu’est l’athérosclérose.

Le mot « cholestérol » nous fait tous un peu peur, n'est-ce pas ? On entend souvent dire qu'un taux de cholestérol élevé peut provoquer des crises cardiaques et des AVC. Et il y a du vrai dans tout ça. Lorsque le cholestérol s'accumule dans nos vaisseaux sanguins et commence à les obstruer, c'est là que ces maladies dangereuses deviennent un problème. Alors aujourd'hui, parlons de ce que sont ces dépôts de cholestérol, comment ils se forment et comment les éviter pour rester en bonne santé.

Qu’est-ce que le dépôt de cholestérol et l’athérosclérose ?

En termes simples, c'est comme la saleté qui s'accumule dans nos canalisations d'eau et les bouche avec le temps. Le cholestérol, les graisses et d'autres substances s'accumulent dans les vaisseaux sanguins, appelés artères, et forment des « plaques ». En médecine , ce processus est appelé athérosclérose .

Le principal responsable est le cholestérol LDL , aussi appelé « mauvais cholestérol » . Ce cholestérol LDL endommage les parois des artères et s'y dépose. Le plus inquiétant est que ce phénomène se développe silencieusement dans l'organisme pendant des années, sans aucun symptôme.

Comment se forment ces dépôts de cholestérol ?

Cela ne se fait pas du jour au lendemain. C'est un processus très complexe qui prend des années. Imaginez que nos artères sont comme des tubes à la surface intérieure lisse et soyeuse. Le processus se déroule ainsi.

• Étape 1 : Lésions de la paroi artérielle : Des facteurs comme l’hypercholestérolémie, le tabagisme, l’hypertension artérielle et le diabète peuvent abîmer la paroi interne lisse des artères (endothélium). C’est comme abîmer un beau mur.
• Étape 2 : Pénétration du cholestérol : À partir de ces zones endommagées, le « mauvais » cholestérol LDL circulant dans le sang s’infiltre progressivement dans la paroi artérielle. Il commence ensuite à s’y accumuler.
• Troisième étape : Formation de la plaque : Les globules blancs de notre organisme interviennent pour « manger » le cholestérol qui a pénétré la paroi artérielle. Mais c’est un processus complexe. Au fil du temps, toutes ces cellules mortes et le cholestérol s’accumulent et forment une masse épaisse, semblable à de la bouillie. C’est ce que l’on appelle la plaque d’athérome.

Cette affection est si courante que parfois, les premiers stades de ces dépôts (stries graisseuses) peuvent être observés même dans les artères de jeunes personnes.

Quels dommages ces dépôts peuvent-ils causer à notre organisme ?

Une fois formés à l'intérieur de la paroi artérielle, ces dépôts peuvent se comporter de différentes manières. Certains peuvent rester de petite taille. D'autres peuvent grossir et obstruer progressivement la circulation sanguine. Mais le plus dangereux est la rupture soudaine de ce dépôt .

Dans ce cas, notre corps forme immédiatement un caillot sanguin pour refermer la plaie. Imaginez ce qui se passerait si un caillot se formait soudainement à l'intérieur d'une artère déjà rétrécie et la bloquait complètement ? C'est la principale cause d'un infarctus ou d'un AVC.

Comment pouvons-nous échapper à cette situation dangereuse ?

La bonne nouvelle, c'est que l'athérosclérose est une maladie évitable. Il existe neuf facteurs de risque majeurs responsables de 90 % des crises cardiaques. Voyons lesquels.

Comme vous pouvez le constater, la plupart de ces facteurs de risque sont des choses que nous pouvons contrôler . Cela signifie que nous avons de fortes chances d'éviter cette maladie dangereuse en modifiant notre mode de vie.

Comment traiter et gérer ?

L'athérosclérose est difficile à guérir complètement. Cependant, grâce à un traitement adapté et à des changements de mode de vie, il est possible de stopper ou de ralentir la progression de ces dépôts . Il existe également des preuves que certains traitements puissants peuvent réduire, voire éliminer, ces dépôts.

Changements de mode de vie

C'est la chose la plus importante et la première à faire.

• Exercice physique : Que vous perdiez du poids ou non, l’exercice quotidien augmente le « bon » cholestérol HDL.
• Alimentation saine : Adoptez une alimentation riche en fibres et pauvre en matières grasses. Consommez davantage de fruits, de légumes et de légumes verts.
• Oméga-3 : Les aliments riches en oméga-3, tels que les poissons gras (saumon, maquereau, hareng), peuvent augmenter le « bon » cholestérol HDL.
• Arrêtez de fumer : arrêtez de fumer aujourd'hui. C'est l'un des plus beaux cadeaux que vous puissiez faire à votre cœur.

Médicaments

Outre les changements de mode de vie, certaines personnes peuvent se voir prescrire des médicaments par leur médecin.

• Statines : Ce sont les médicaments hypolipémiants les plus couramment utilisés. Ils permettent de réduire significativement le « mauvais » cholestérol LDL (ex. : atorvastatine, rosuvastatine, simvastatine). Ils stabilisent les plaques d’athérome et réduisent le risque de rupture.
• Fibrates : Ceux-ci aident à réduire un autre type de graisse appelé triglycérides (par exemple, le gemfibrozil, le fénofibrate).
• Médicaments contre l'hypertension : Si vous souffrez d'hypertension, vous devez prendre les médicaments prescrits pour la contrôler exactement comme prescrit.
• Anticoagulants : des médicaments comme l’aspirine et le clopidogrel peuvent réduire le risque de formation de caillots sanguins. Toutefois, ne commencez jamais à prendre ces médicaments sans avoir consulté votre médecin au préalable .

Des procédures spéciales peuvent être effectuées parfois

Si les artères sont gravement obstruées et que les symptômes sont sévères, les médecins peuvent avoir recours à des procédures spéciales.

• Angioplastie et pose de stent :Cette intervention consiste à introduire un fin tube (cathéter) dans une artère de la jambe ou du bras jusqu'au cœur, puis à gonfler un petit ballonnet au niveau de l'obstruction. Ensuite, un petit tube en forme de filet (stent) est placé dans l'artère pour empêcher qu'elle ne se rétrécisse à nouveau.
• Pontage : Cette intervention consiste à prélever un vaisseau sanguin sain dans une autre partie du corps (jambe ou poitrine) afin de créer un nouveau passage pour le sang, contournant ainsi la zone obstruée. C'est un peu comme construire un pontage pour éviter un embouteillage.

Ces méthodes comportant certains risques, elles ne sont recommandées que dans des cas extrêmes.