Ai-je un cancer du côlon de stade IV ? Découvrons-le avec certitude.

Êtes-vous inquiet(e) à l'idée d'un cancer du côlon ? Votre médecin vous a peut-être prescrit des examens. Il est normal d'être bouleversé(e) lorsqu'on entend parler des différents stades de ce cancer, surtout le stade IV. Mais rassurez-vous. Cela ne signifie pas qu'il est incurable. Cela signifie simplement que votre médecin pourra vous aider à choisir le traitement le plus adapté à votre situation. Parlons-en clairement et simplement.

En clair, le stade IV signifie que le cancer qui a débuté dans votre côlon s'est propagé à d'autres parties de votre corps. Par exemple, des cellules cancéreuses peuvent s'être propagées à votre foie, vos poumons ou d'autres organes. Savoir précisément où le cancer s'est propagé permet à vos médecins de déterminer le traitement le plus adapté à votre situation.

Quels sont les symptômes courants du cancer du côlon ?

Souvent, le cancer colorectal ne présente aucun symptôme à ses débuts. C'est pourquoi il est important de se soumettre à des dépistages réguliers. Si des symptômes apparaissent, ils peuvent inclure :

• Sang dans les selles : ce sang est généralement de couleur rouge foncé ou noire.
• Alternance de constipation et de diarrhée : ces symptômes peuvent aussi être causés par d’autres affections mineures. Toutefois, si ce trouble persiste, il est important de consulter un médecin.
• Des selles fines et allongées comme un crayon indiquent une obstruction du côlon. Il peut s'agir d'une tumeur ou d'autre chose.
• Fatigue et faiblesse extrêmes : si vous vous sentez plus fatigué(e) que d’habitude, cela pourrait être dû à une carence en fer causée par les saignements liés au cancer.
• Douleurs ou sensation de lourdeur à l'estomac : lorsqu'une tumeur obstrue les intestins, l'évacuation complète des selles peut être difficile. Cela peut provoquer une sensation de lourdeur à l'estomac.
• Perte de poids inexpliquée : si vous perdez soudainement 4 à 5 kilos ou plus sans modifier votre régime alimentaire ni votre programme d’exercice, cela pourrait être un signe de cancer, surtout si cette perte s’accompagne d’autres symptômes.
• Nausées et vomissements : ce symptôme peut survenir si une tumeur provoque une obstruction intestinale.

Comment les symptômes varient-ils selon la localisation du cancer ?

Lorsque le cancer du côlon se propage à d'autres parties du corps, des symptômes supplémentaires peuvent apparaître selon l'organe touché. Le plus souvent, ce cancer se propage au foie, aux poumons et au péritoine (la membrane qui tapisse la cavité abdominale). Parfois, il peut également se propager aux os.

Comment ce cancer est-il diagnostiqué ? (Diagnostic)

Votre médecin vous posera d'abord quelques questions générales sur votre santé, puis prescrira un ou plusieurs de ces tests.

Principaux tests

• Coloscopie : Cet examen se déroule à l’hôpital ou en clinique. Une petite caméra fixée à un tube fin et flexible permet d’examiner l’intérieur du côlon et du rectum. La veille de l’examen, vous devrez boire une solution spéciale pour nettoyer votre côlon. Un sédatif vous sera administré avant l’examen afin que vous ne ressentiez aucune gêne. L’examen dure environ 30 minutes.

• Biopsie : Lors d’une coloscopie, le médecin prélève un petit fragment de tissu dans une zone suspecte et l’envoie pour analyse. Ce fragment est examiné au microscope afin de déceler la présence de cellules cancéreuses. Parfois, si l’on soupçonne que le cancer s’est propagé à d’autres organes, comme le foie ou les poumons, un scanner ou une échographie peut être réalisé pour prélever un échantillon de tissu en insérant une aiguille à travers la peau.

Des tests sont effectués pour déterminer si le cancer s'est propagé.

• Radiographie pulmonaire : cet examen permet de voir si le cancer s'est propagé aux poumons.
• Scanner (tomodensitométrie) : cet examen permet d’obtenir des images tridimensionnelles très nettes de l’intérieur du corps. Il peut aider à déterminer si le cancer s’est propagé au foie, aux poumons ou à d’autres organes.
• IRM (Imagerie par Résonance Magnétique) : Cet examen utilise des aimants et des ondes radio pour créer des images nettes des organes internes. Il est très important pour détecter la propagation du cancer dans la région abdominale et pelvienne.
• Échographie : cet examen utilise des ondes sonores pour créer des images des organes. Il permet notamment de déterminer si le cancer s’est propagé au foie ou à la région pelvienne.

Comment détermine-t-on le stade d'un cancer ?

Un pathologiste examinera l'échantillon de tissu prélevé lors de votre biopsie au microscope et rédigera un rapport. Ce rapport comprendra les éléments suivants :

• Type de cellule : Aspect des cellules cancéreuses.
• Aspect des cellules (Grade) : Degré de différence entre les cellules cancéreuses et les cellules normales et vitesse de division.
• Propagation du cancer : Indique si le cancer s’est propagé aux tissus environnants, aux ganglions lymphatiques ou à d’autres organes.

Il faudra peut-être un jour ou deux pour recevoir le rapport de biopsie. Votre médecin utilisera ce rapport, ainsi que tous les autres résultats d'examens, pour déterminer le stade du cancer.

Votre médecin déterminera le traitement le plus adapté à votre situation en fonction du stade de votre cancer, des résultats des examens et de votre état de santé général.