Vous toussez, vous avez le nez qui coule et peut-être mal à la gorge. Vous vous demandez sans doute : « Qu’est-ce qui m’arrive ? » Est-ce un simple rhume, une allergie ou la grippe ? Ces trois affections présentent des symptômes similaires, ce qui peut facilement prêter à confusion. Heureusement, certains signes distinctifs permettent de les différencier. Voyons cela de plus près.
Quels sont les symptômes courants d'un rhume ?
Même si on parle de « rhume », il ne s'agit pas de la même maladie. On désigne généralement par le terme « rhume » un groupe de maladies causées par plus de 200 types de virus qui affectent les voies respiratoires supérieures, comme le nez et la gorge.
Ces virus se propagent très rapidement. Ils peuvent pénétrer dans l'organisme par la bouche, le nez ou les yeux. On peut aussi tomber malade lorsqu'une personne enrhumée tousse ou éternue près de soi. On peut également être contaminé en touchant un objet sur lequel elle s'est mouchée, comme une serviette. Le risque de contracter un rhume est plus élevé dans les lieux publics fréquentés tels que les écoles, les bus ou les trains. On est plus à risque si l'on souffre d'une maladie chronique, si l'on a un système immunitaire affaibli ou si l'on consomme du tabac.
Les bébés et les jeunes enfants attrapent plus souvent des rhumes que les adultes.
Quels sont donc ces symptômes ?
- Nez qui coule
- Congestion nasale
- Diminution du goût et de l'odorat
- Éternuements
- Toux
- Enrouement de la voix
- Fatigué même après avoir bien dormi
- Une légère fièvre.
- Mal de tête
- Douleurs corporelles
- Sensation de pression dans l'oreille
Durant les premiers jours, vos sécrétions nasales peuvent changer d'aspect : elles peuvent devenir épaisses, blanches ou jaunâtres. C'est en réalité un bon signe. Cela signifie que votre système immunitaire envoie des cellules immunitaires efficaces dans votre nez et votre gorge pour combattre ces germes.
Les symptômes d'un rhume durent généralement de 7 à 10 jours. Même si les symptômes les plus intenses ont disparu à ce moment-là, une congestion nasale ou une toux peuvent persister quelque temps.
Rhumes et asthme
Si vous êtes asthmatique, même un simple rhume peut aggraver vos symptômes. De plus, la guérison peut être plus longue. Le rhume est une cause majeure de crises d'asthme, surtout chez les jeunes enfants. En cas de rhume, vos médicaments habituels contre l'asthme peuvent être moins efficaces.
Par conséquent, essayez de rester en bonne santé en vous lavant souvent les mains, en évitant les personnes malades et en vous faisant vacciner selon les recommandations de votre médecin.
Si vous attrapez un rhume :
- Parlez-en à votre médecin.Il vous prescrira le médicament approprié en fonction de vos symptômes. Il vous informera également de tout symptôme dangereux.
- Reposez-vous bien. Votre corps a besoin de plus de repos lorsque vous êtes malade.
- Utilisez un débitmètre de pointe. Cet appareil permet de mesurer le fonctionnement de vos poumons. Si les mesures diminuent, informez-en votre médecin.
- Élaborez un plan d'action écrit pour l'asthme. Ce document vous indiquera les médicaments à prendre en cas de crise, la posologie et les symptômes nécessitant une consultation aux urgences.
Comment faire la différence entre un rhume, une allergie et une grippe ?
Il arrive que l'on confonde ces trois éléments car ils se ressemblent. Pourtant, des différences notables existent entre eux. Le tableau ci-dessous vous permettra de les constater aisément.
| Caractéristiques | Rhume | Allergie | Grippe |
|---|---|---|---|
| Début | Les symptômes apparaissent progressivement. | Se produit immédiatement après l'exposition à un allergène. | Les symptômes apparaissent soudainement, très soudainement. |
| Fièvre | Rarement, une légère fièvre. | Pas de fièvre. | Il y a souvent une forte fièvre (plus de 38,3 °C). |
| Yeux qui piquent/larmoient | Rarement. | Souvent observé. | Rarement. |
| Douleurs corporelles | Il y en a peut-être un peu. | Non. | C'est souvent pire. |
| Durée | Environ 7 à 10 jours. | Tant que l'allergène est présent (semaines). | Une semaine ou deux. |
Un peu plus d'informations sur les allergies...
Une allergie survient lorsque le système immunitaire réagit de manière excessive à un élément comme la poussière ou le pollen. Le corps libère alors des substances chimiques telles que l'histamine, ce qui provoque un gonflement des voies nasales et, par conséquent, un écoulement nasal, une toux et des éternuements. Les allergies ne sont pas contagieuses, mais une prédisposition familiale peut exister.
Un peu plus d'informations sur la grippe...
La grippe est causée par un type de virus appelé influenza. Elle est plus grave qu'un simple rhume et peut vous clouer au lit. Elle peut également entraîner des complications sérieuses comme une pneumonie. Se faire vacciner contre la grippe chaque année est donc le meilleur moyen de se protéger.
Quand faut-il consulter un médecin ?
Hormis chez les nouveau-nés, un rhume n'est généralement pas inquiétant. Mais il peut parfois évoluer en infection bactérienne, notamment au niveau des oreilles, des sinus (autour du nez) ou des poumons.
Si vos symptômes sont graves ou s'ils ne s'améliorent pas après quelques jours, consultez un médecin. Soyez particulièrement attentif aux symptômes suivants :
| Quand consulter un médecin en urgence | |
|---|---|
| - Mal d'oreille | - Douleurs sinusales (autour du nez et des yeux) durant plus d'une semaine |
| - Toux avec expectorations épaisses depuis plus d'une semaine | - Difficultés respiratoires |
| - Les symptômes s'aggravent de jour en jour | - Les symptômes persistent pendant plus de deux semaines |
| - Mal de gorge intense accompagné de fièvre | - Douleurs ou pressions à la poitrine ou à l'estomac |
Une attention particulière est portée aux jeunes enfants et aux bébés.
Nous devons être plus prudents que les adultes en ce qui concerne les rhumes chez les jeunes enfants et les bébés.
Pour les enfants
Lorsqu'un enfant est enrhumé, il peut présenter des symptômes tels que des pleurs incessants, des insomnies, une perte d'appétit et une respiration buccale. Si votre enfant a moins de 2 ans et a de la fièvre pendant plus d'une journée, ou s'il a plus de 2 ans et a de la fièvre pendant plus de trois jours, consultez un médecin.
Pour les nourrissons
Si un bébé de moins de 2 mois a un rhume ou présente les symptômes suivants , consultez immédiatement un médecin ou emmenez-le au service des urgences de l'hôpital le plus proche :
- Difficultés respiratoires ou respiration rapide
- Respiration sifflante
- Lèvres bleues
- Refus de boire du lait
- Douleurs à l'oreille (si le bébé tire constamment sur l'oreille)
- Pleurer plus que d'habitude ou avoir du mal à se réveiller
- Fièvre supérieure à 39 °C (plus de 38 °C pour un bébé de moins de 3 mois)
Le plus important : les antibiotiques ne guérissent pas le rhume. Ils agissent uniquement sur les bactéries. Le rhume est causé par des virus. Par conséquent, ne prenez jamais d’antibiotiques sans avis médical.
Message à retenir
- Le rhume est une maladie courante causée par plus de 200 virus. Il guérit généralement en 7 à 10 jours.
- Il est important de comprendre les différences entre un rhume, une allergie et la grippe. On peut les distinguer par la présence de fièvre, de courbatures et par l'évolution des symptômes.
- Le repos et une bonne hydratation, notamment avec de l'eau, contribueront grandement au processus de guérison.
- N'utilisez pas d'antibiotiques sans avis médical. Ils sont inefficaces contre le rhume.
- Évitez de donner de l'aspirine aux enfants et aux adolescents. Cela peut provoquer une affection dangereuse appelée syndrome de Reye.
- Soyez toujours attentif aux signes avant-coureurs d'un rhume, surtout chez les jeunes enfants, les nourrissons, les personnes souffrant de maladies chroniques comme l'asthme et les personnes âgées. En cas de doute ou d'inquiétude, consultez immédiatement votre médecin.
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