Votre petit bout de chou a une toux rauque et rauque ? Parlons du croup !

Votre enfant a-t-il soudainement développé une toux rauque et étrange, accompagnée d'un rhume, et a-t-il des difficultés à respirer ? En tant que mère, vous devez être très inquiète, n'est-ce pas ? Le croup est une affection courante chez les jeunes enfants et présente ces symptômes. Aujourd'hui, nous allons en parler plus en détail, de manière très simple.

Qu'est-ce que le croup ?

En termes simples, le croup, ou laryngotrachéobronchite en langage médical, est une infection de la gorge, c'est-à-dire du larynx (où le son est produit lorsque nous parlons) et de la trachée (le conduit principal de la respiration), chez les jeunes enfants . Concrètement, la partie supérieure des voies respiratoires, c'est-à-dire la partie située sous les cordes vocales, gonfle. Imaginez une canalisation d'eau bouchée : l'eau a du mal à passer. De la même manière, lorsque les voies respiratoires gonflent, elles se rétrécissent. L'enfant a alors des difficultés à respirer et une respiration anormale se fait entendre.

Ce phénomène est plus fréquent chez les nourrissons et les jeunes enfants de moins de 3 ans. En grandissant, les voies respiratoires des enfants s'élargissent, ce qui réduit le risque de problèmes respiratoires importants liés à ce type d'inflammation. C'est pourquoi les enfants plus âgés sont moins susceptibles de développer un croup.

La principale cause est une infection virale . Tout comme pour les virus responsables du rhume et de la grippe, tous les rhumes viraux ne se transforment pas en laryngite striduleuse.

À quoi ressemble la toux d'une laryngite striduleuse ?

Le principal symptôme du croup est cette toux étrange . C'est une toux rauque et rauque, comme un phoque qui rugit ou un petit chien qui aboie. Certaines mères viennent me voir, inquiètes, et me disent : « Docteur, mon bébé a soudainement eu une toux aboyante, et j'ai eu très peur. » C'est exactement ça.

Autre chose : lorsque le bébé inspire, un sifflement ou un bruit d’étouffement peut se faire entendre au niveau de sa gorge . En médecine, on appelle cela un stridor . Ce bruit est causé par le gonflement et le rétrécissement des voies respiratoires, ainsi que par la vibration qui se produit lorsque l’air passe dans cet espace rétréci.

Quels sont les autres symptômes ?

Le croup est généralement bénin et disparaît en quelques jours. Cependant, les symptômes peuvent parfois être graves. Le plus souvent, ils apparaissent progressivement. Au début, ils ressemblent à un léger rhume, avec un nez qui coule et une congestion nasale. Puis, en 12 à 48 heures, une toux rauque caractéristique peut se développer. Ces symptômes s'aggravent souvent la nuit .

Parmi les autres symptômes pouvant être observés en cas de laryngite striduleuse légère, on peut citer :

• Enrouement de la voix, sensation de lourdeur.
• Fièvre normale.
• Parfois une éruption cutanée.
• Rougeur des yeux (conjonctivite).
• Ganglions lymphatiques enflés au niveau du cou (gonflement des ganglions lymphatiques du cou).

Dans les cas de laryngite striduleuse modérée à sévère, ces symptômes peuvent être graves :

• Difficultés respiratoires évidentes : Le bébé semble avoir du mal à respirer.
• Agitation, agitation.
• Rétractions (rétraction de la peau entre les sternums et sur la partie supérieure de la poitrine) lors de la respiration : cela montre à quel point le bébé a des difficultés à respirer.
• Cyanose (peau bleue) : Une peau bleue, notamment autour des lèvres, de la langue et des ongles, indique un manque d’oxygène dans l’organisme. C’est une urgence !

Quelle est la différence entre le croup, le VRS et la coqueluche ?

Ces trois maladies affectent le système respiratoire et peuvent parfois être confondues car elles surviennent chez de jeunes enfants. Examinons les différences.

VRS et laryngite striduleuse

Le VRS (virus respiratoire syncytial) est un autre virus qui affecte le système respiratoire. Il peut toucher aussi bien les nourrissons que les adultes. Le VRS provoque des symptômes semblables à ceux du rhume, comme la toux et les éternuements. Il est important de noter que le VRS est également un type de virus susceptible de provoquer un croup. Cela signifie qu'une infection au VRS peut évoluer en croup chez certains enfants.

Coqueluche et croup

La coqueluche, ou « pertussis » en langage médical, est une infection respiratoire qui touche les jeunes enfants, tout comme le croup. Les deux affections se caractérisent par une toux particulière. Cependant , la coqueluche se distingue par une toux accompagnée d'un sifflement aigu à l'inspiration.

La principale différence réside dans l'origine de la coqueluche : elle est causée par une infection bactérienne, tandis que le croup est souvent d'origine virale. C'est pourquoi il n'existe aucun vaccin contre le croup, et il est inefficace contre les virus grâce aux antibiotiques. Il existe un vaccin contre la coqueluche, mais contrairement au croup, la guérison est plus lente.

Le croup est-il fréquent ?

Aux États-Unis, on estime qu'environ 3 % des enfants contractent une laryngite striduleuse chaque année. Cette affection serait également responsable de 7 % des hospitalisations chez les enfants de moins de 5 ans . Elle est légèrement plus fréquente chez les garçons. Cependant, il n'y a pas lieu de s'inquiéter, car seulement 85 % des enfants atteints présentent une forme bénigne de la maladie. Moins de 1 % développent une forme grave.

Quelles sont les causes du croup ?

Comme nous l'avons déjà évoqué, la principale cause du croup est une infection virale. Parmi celles-ci, le virus le plus fréquent est le virus parainfluenza. D'autres virus, comme le virus de la grippe (qui nous rend malades), le virus respiratoire syncytial (VRS), le virus de la rougeole et l'adénovirus, peuvent également provoquer un croup. Ces virus entraînent un gonflement des voies respiratoires supérieures, au niveau de la gorge de l'enfant, ce qui rend la respiration difficile.

Cependant, ces virus sont courants dans l'environnement. Cela signifie que tous les enfants qui contractent une infection virale ne développeront pas de laryngite striduleuse. Très rarement, une infection bactérienne peut survenir en plus de l'infection virale, aggravant ainsi la situation.

Le croup est-il contagieux ?

Oui, le croup est une maladie très contagieuse car les virus qui en sont la cause se propagent très facilement.

Lorsqu'une personne atteinte d'une infection virale ou bactérienne pouvant provoquer une laryngite striduleuse (croup) tousse ou éternue, de minuscules gouttelettes (gouttelettes respiratoires) sont libérées dans l'air. Si votre enfant inhale cet air, il peut contracter les germes et développer une laryngite striduleuse. Il peut également la contracter en touchant des objets contaminés, comme des jouets ou des poignées de porte, puis en se touchant la bouche ou le nez avec la même main.

Un enfant peut être contagieux pendant les trois premiers jours suivant l'apparition des symptômes, ou jusqu'à ce que la fièvre ait complètement disparu . Il est donc important d'éviter d'envoyer votre enfant à l'école tant que la fièvre n'est pas tombée depuis 24 heures sans qu'il ait reçu de médicaments contre la fièvre.

Le croup peut-il entraîner des complications ?

Le croup est généralement une affection bénigne qui peut être traitée à domicile. Les complications sont rares. Moins de 5 % des enfants atteints de croup nécessitent une hospitalisation. Votre enfant pourrait devoir être hospitalisé si :

• Si vous devez administrer de l'oxygène pour maintenir le niveau d'oxygène dans le corps de l'enfant.
• Si vous souffrez de déshydratation sévère et que vous devez recevoir des liquides par voie intraveineuse (IV) .
• Si vous devez administrer plusieurs traitements par nébulisation en cas de difficultés respiratoires.
• Si les symptômes persistent après le traitement initial.

Comment savoir si mon bébé a une laryngite striduleuse ?

Le plus souvent, le médecin diagnostiquera une laryngite striduleuse chez votre enfant en fonction de ses symptômes . Les principaux sont la toux aboyante caractéristique et le stridor respiratoire. Ce dernier est particulièrement fréquent en automne et en hiver (dans notre pays, pendant la saison des pluies, lorsqu'il fait très froid). Si l'état de l'enfant est grave, le médecin peut parfois prescrire des radiographies et des analyses de laboratoire, mais cela reste très rare.

Comment traite-t-on le croup ?

Le traitement dépend de la gravité des symptômes de votre enfant et du risque d'aggravation rapide de son état. Si votre enfant a déjà eu des problèmes respiratoires ou s'il est né prématurément, cela influencera également le choix du traitement.

Remèdes maison (pour le croup léger)

Si la laryngite striduleuse est bénigne, elle peut souvent être traitée et guérie à domicile.

Important : Si l’état de votre enfant ne s’améliore pas avec ces remèdes maison, ou s’il semble s’aggraver, consultez un médecin.

• Humidificateur à brume froide : L’utilisation d’un humidificateur à brume froide, qui ajoute de l’humidité à la pièce, peut aider à soulager la respiration sèche et congestionnée.
• Bain de vapeur : Fermez la porte de la salle de bain et ouvrez l’eau chaude de la douche. Restez ensuite quelques instants dans la salle de bain remplie de vapeur avec votre enfant. Attention ! Ne touchez pas l’enfant sous la douche et ne l’approchez pas de l’eau chaude, car il pourrait se brûler.
• Air frais : Si votre bébé semble avoir des difficultés à respirer la nuit, ouvrez une porte ou une fenêtre pour laisser entrer un peu d'air frais dans la pièce (mais ne l'exposez pas à un froid extrême).
• Médicaments contre la fièvre : En cas de fièvre, donnez un médicament sans ordonnance comme du paracétamol (par exemple, Panadol, Calpol) ou de l’ibuprofène (par exemple, Brufen). Ne donnez pas d’aspirine aux jeunes enfants.
• Liquides chauds contre la toux : Donner de petites quantités de liquides chauds et clairs (par exemple, de la soupe, de l’eau tiède) peut aider à fluidifier le mucus des cordes vocales.
• Évitez de fumer : il est interdit de fumer à l’intérieur. La fumée de cigarette peut aggraver la toux de votre enfant.
• Surélevez la tête : Pendant son sommeil, calez la tête de votre bébé avec un oreiller supplémentaire. Cela facilitera sa respiration. Ne placez pas un lit à barreaux sur un bébé de moins d’un an.

Si possible, il est préférable de dormir dans la même chambre que votre enfant, afin de pouvoir être attentif à d'éventuelles difficultés respiratoires nocturnes.

Traitement médical (pour les croups modérés à sévères)

En cas de laryngite striduleuse modérée ou sévère, emmenez immédiatement votre enfant aux urgences ou chez un médecin. Une laryngite striduleuse sévère peut mettre sa vie en danger ; il est donc fortement déconseillé de tarder.

Les traitements administrés peuvent varier en fonction des symptômes de l'enfant. En voici quelques exemples :

• Administrer de l'air humidifié ou de l'oxygène.
• En cas de déshydratation, administrer des solutés par voie intraveineuse.
• Surveillance des signes vitaux : taux d’oxygène, fréquence respiratoire et fréquence cardiaque, par exemple.
• Médicaments spécifiques pour le croup : stéroïdes (glucocorticoïdes) et médicaments nébulisés (par exemple, épinéphrine).
• En cas de difficultés respiratoires sévères, une ventilation mécanique peut être pratiquée dans de rares cas.

Apprenons-en un peu plus sur ces médicaments.

Lorsque vous emmenez votre enfant chez un médecin ou aux urgences, le médecin peut lui administrer un type de médicament appelé « glucocorticoïde » et de l'« épinéphrine nébulisée ».

• Glucocorticoïdes :

Il s'agit d'un type de stéroïde. Ce médicament agit en réduisant l'inflammation du larynx (organe de la voix) de votre enfant. Son effet se manifeste généralement dans les 6 heures suivant la première prise. Administrer ce médicament à un enfant souffrant d'une laryngite striduleuse légère peut contribuer à limiter le nombre de consultations médicales ou d'hospitalisations.

Les médicaments les plus fréquemment utilisés sont la dexaméthasone et la prednisolone. Ils sont administrés par voie orale, généralement en une seule prise. Si l'enfant vomit et ne parvient pas à garder le médicament, la dexaméthasone peut être administrée par voie intraveineuse (IV) ou intramusculaire (IM).

• Épinéphrine nébulisée :

L'épinéphrine est administrée sous forme de brume à l'aide d'un nébuliseur. Elle agit en réduisant l'inflammation des voies respiratoires. Son effet se manifeste généralement en 10 minutes, mais ne dure que deux heures environ. Par conséquent, en cas de symptômes sévères, il peut être nécessaire de renouveler le traitement toutes les 15 à 20 minutes.

Le traitement présente-t-il des effets secondaires ?

L'épinéphrine provoque rarement des effets secondaires graves. Cependant, elle peut entraîner une accélération du rythme cardiaque (tachycardie). Un médecin surveillera l'enfant pendant trois à quatre heures après la dernière dose afin de vérifier si des problèmes respiratoires réapparaissent.

En combien de temps vais-je me rétablir après le traitement ?

Les glucocorticoïdes commencent généralement à agir dans les 6 heures suivant la première prise. L'adrénaline agit encore plus rapidement.

Quand faut-il s'inquiéter d'un croup ?

Le croup peut être léger, modéré ou sévère, selon la difficulté qu'éprouve l'enfant à respirer . La gravité de la maladie dépend du diamètre des voies respiratoires et du degré de rétrécissement dû à l'inflammation. De plus, l'état de l'enfant peut s'aggraver s'il est agité ou s'il pleure.

• Croup léger :

Un enfant souffrant d'une forme légère de laryngite striduleuse peut présenter une toux aboyante et une respiration sifflante (stridor). Les symptômes peuvent s'aggraver la nuit. Il est donc important de surveiller attentivement la respiration de votre enfant, mais dans la plupart des cas, un traitement à domicile est possible.

• Croup modéré :

Un enfant atteint d'un croup modéré peut présenter une respiration sifflante (stridor) et des signes de tirage intercostal. Il peut être légèrement agité, confus et avoir une difficulté respiratoire modérée. À ce stade, il convient de consulter un médecin.

• Croup sévère :

Un enfant atteint d'une laryngite striduleuse sévère présentera à la fois un stridor et des tirages. Il peut être très agité, nerveux et fatigué.Une coloration bleutée de la peau (cyanose) est fréquente. Un croup sévère est une urgence vitale ! Emmenez immédiatement l’enfant aux urgences .

Combien de temps dure une laryngite striduleuse ?

La plupart des enfants guérissent des symptômes du croup en deux jours , mais parfois les symptômes peuvent durer jusqu'à une semaine.

Quand puis-je renvoyer mon bébé à l'école ?

Le croup est une maladie très contagieuse. Évitez d'envoyer votre enfant à l'école tant que sa fièvre n'a pas complètement disparu (il doit être sans fièvre pendant 24 heures sans prise de médicaments antipyrétiques).

Comment prévenir la propagation du croup ?

Le croup peut se transmettre par contact ou par voie aérienne. Pour le prévenir, suivez ces conseils :

• Après avoir pris soin du bébé , lavez-vous soigneusement les mains avec du savon et séchez-les.
• Bien laver les jouets après utilisation.
• Apprenez à votre enfant à se couvrir la bouche et le nez lorsqu'il tousse ou éternue.
• Évitez d'envoyer votre enfant à l'école ou à la garderie s'il est malade ou si la maladie se propage dans des lieux comme l'école.
• Jetez les mouchoirs usagés correctement.

Quand dois-je consulter un médecin ? / Quand dois-je me rendre aux urgences ?

Dans ce cas, parlez-en au médecin de votre enfant :

• Si l’enfant a de la fièvre pendant plus de trois jours .
• Si vous présentez des symptômes légers de laryngite striduleuse depuis plus d'une semaine .
• Si vous avez des questions ou des inquiétudes concernant l'état de santé de votre enfant.

Si vous observez l'un des symptômes suivants, emmenez immédiatement votre enfant aux urgences :

• En cas de difficulté respiratoire manifeste .
• Si la peau devient bleue (cyanose) (surtout autour des lèvres, de la langue et des ongles).
• Si la toux sévère persiste.
• Si vous avez des difficultés à avaler, ou si de la salive s'échappe de votre bouche.
• Si vous ne pouvez pas respirer, vous ne pouvez pas crier.
• Si vous produisez un sifflement aigu lorsque vous respirez.
• Si la peau entre les sternums et sur la partie supérieure de la poitrine se rétracte (rétractions) lors de la respiration.

Pourquoi mon bébé a-t-il des crises de laryngite striduleuse à répétition ?

Si votre enfant souffre de laryngite striduleuse à répétition, cela peut indiquer un rétrécissement de ses voies respiratoires , le rendant ainsi plus vulnérable aux infections. Ce rétrécissement peut être présent dès la naissance ou se développer plus tard. Si la laryngite s'aggrave, votre médecin pourra vous orienter vers un ORL (oto-rhino-laryngologiste) ou un pneumologue .

Les adultes peuvent-ils contracter le croup ?

Les adultes peuvent contracter un croup, mais c'est très rare. Chez les nourrissons et les jeunes enfants, le croup est dû à l'étroitesse et à l'immaturité de leur trachée. En grandissant, la trachée s'élargit et se développe complètement. Même en cas d'inflammation, la respiration reste généralement peu affectée. Les adultes ayant des voies respiratoires plus larges, le croup ne les touche généralement pas. Cependant, si un adulte contracte un croup, les symptômes peuvent être plus graves et nécessiter un traitement urgent.

Les points essentiels à retenir (Message à retenir)

Le croup est une infection respiratoire très contagieuse qui touche les nourrissons et les jeunes enfants. On le reconnaît à la toux rauque caractéristique de votre enfant. La plupart du temps, le croup est bénin et disparaît spontanément, mais il peut parfois s'aggraver rapidement et rendre la respiration difficile.

Si la laryngite striduleuse de votre enfant ne s'améliore pas, ou semble s'aggraver, consultez rapidement un médecin pour un examen et un traitement. Le plus important est de garder son calme et d'agir comme il se doit. Vous n'êtes pas seul(e), nous sommes tous là pour vous !

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