Apprenons-en davantage sur la coqueluche. Votre enfant est-il à risque ?

La coqueluche est une maladie assez gênante qui peut toucher aussi bien les enfants que les adultes. Il s'agit d'une infection du système respiratoire. Les principaux symptômes sont une respiration sifflante et une toux persistante. Parlons-en plus en détail, car elle peut être très dangereuse pour les nourrissons.

Qu'est-ce que la coqueluche ?

La coqueluche est une maladie infectieuse qui affecte le système respiratoire, notamment la gorge , la trachée et les poumons . Elle est causée par une bactérie appelée Bordetella pertussis . Lorsque cette bactérie pénètre dans l'organisme, elle se loge dans les voies respiratoires et provoque une toux persistante. Cette toux est si forte qu'elle peut parfois entraîner une difficulté à respirer, et l'inspiration suivante peut produire un sifflement caractéristique. C'est pourquoi on l'appelle aussi « coqueluche » en français. Cependant, il est important de noter que ce sifflement n'est pas présent chez toutes les personnes atteintes.

Cette maladie peut être très dangereuse pour certaines personnes, notamment les nourrissons de moins d'un an et les personnes dont le système immunitaire est affaibli (c'est-à-dire dont la capacité à lutter contre les infections est réduite). Elle peut également avoir de graves conséquences chez les personnes souffrant d'autres maladies respiratoires.

Quels sont les symptômes de la coqueluche ?

Au début de la coqueluche, on a l'impression d'avoir un simple rhume. On se dit : « Oh, ce n'est sûrement qu'un rhume. » Mais il faut quelques jours pour que la situation réelle se précise.

Symptômes observés au début

Les symptômes suivants peuvent être observés pendant la première ou les deux premières semaines :

• Écoulement vaginal fréquent
• Éternuements
• Une toux très discrète
• Une légère fièvre (pas une forte fièvre, juste un petit frisson)

Que se passe-t-il lorsque la toux est sévère ?

Au bout d'une semaine ou deux environ, la toux du petit se transforme en une toux sévère et intermittente. Cette toux est si forte qu'il a parfois du mal à respirer . Imaginez, tousser pendant de longues minutes, sans même avoir le temps de reprendre son souffle.

• À ce moment-là, le visage du bébé peut devenir rouge, voire violet , car il a des difficultés à respirer.
• Lorsque vous inspirez après avoir toussé, vous entendrez peut-être ce « sifflement » caractéristique dont j'ai parlé précédemment.
• Parfois, des vomissements peuvent accompagner la toux.

Quels sont ses effets sur les bébés et les jeunes enfants ?

La plupart du temps, les bébés et les jeunes enfants de moins de quelques années émettent ce sifflement caractéristique lorsqu'ils toussent. Mais ce n'est pas toujours le cas. Certains bébés semblent avoir du mal à respirer. Leur visage peut même devenir bleu. Le plus dangereux est qu'ils cessent parfois de respirer pendant un court instant . En médecine, on appelle cela une « apnée ». C'est une affection très grave, surtout chez les bébés de moins de 6 mois.

Qu'en est-il des jeunes et des personnes âgées ?

Chez les adultes et les enfants plus âgés (disons, de 10 à 12 ans), ces symptômes peuvent être légèrement différents. Ils peuvent présenter une toux persistante, sans le sifflement caractéristique de la coqueluche. Mais n'oubliez pas que, si la vaccination n'est pas effectuée correctement, elle peut entraîner de graves complications, même chez les adultes.

Comment savoir avec certitude s'il s'agit de la coqueluche ?

Si vous pensez que votre enfant a la coqueluche, consultez immédiatement un médecin . Celui-ci vous interrogera sur les symptômes de votre enfant et l'examinera.

• On prélève généralement un échantillon de mucus nasal et pharyngé que l'on envoie à un laboratoire. On peut alors vérifier la présence de la bactérie Bordetella pertussis.
• Parfois, le médecin peut décider de faire des analyses de sang et une radiographie pulmonaire pour vérifier si les poumons ont été touchés ou si une affection telle qu'une pneumonie s'est développée.

Comment traite-t-on la coqueluche ?

Les médecins traitent la coqueluche avec des antibiotiques . Ces médicaments sont plus efficaces s'ils sont administrés dès le début de la maladie, avant l'apparition d'une toux sévère. Cela permet d'éviter l'aggravation de la maladie et de réduire le risque de transmission.

Plus important encore, si un membre de votre famille a la coqueluche, assurez-vous de demander à votre médecin s'il doit prendre des antibiotiques pour éviter que la maladie ne se propage aux autres membres de la famille.

Certains enfants atteints de coqueluche doivent être hospitalisés pour y être soignés . Les nourrissons et les jeunes enfants sont particulièrement souvent hospitalisés car ils sont plus susceptibles de développer des complications graves, comme une pneumonie.

Quels sont les traitements disponibles à l'hôpital ?

Chez les nourrissons, en particulier ceux de moins d'un an, la coqueluche peut être mortelle et nécessite souvent une hospitalisation. Voici comment se déroule une prise en charge à l'hôpital :

• On aspire le mucus et autres fluides du nez, de la bouche et de la gorge de l'enfant. On utilise pour cela un petit tube (cathéter) ou une poire nasale. Cette procédure permet de dégager les voies respiratoires et de faciliter la respiration.
• Surveillez attentivement la respiration de l'enfant. Si nécessaire, administrez-lui de l'oxygène, notamment en cas de toux sévère.
• Si l’enfant présente des signes de déshydratation, c’est-à-dire qu’il perd de l’eau dans son corps ou qu’il a des difficultés à manger ou à boire, il peut être nécessaire de lui administrer des liquides par voie intraveineuse (liquides IV) .
• Des mesures de sécurité spéciales sont également mises en place pour prévenir la propagation de cette maladie aux autres patients, au personnel et aux visiteurs de l'hôpital.

La coqueluche est-elle contagieuse ?

Oui, la coqueluche est une maladie très contagieuse . La bactérie dont j'ai parlé (Bordetella pertussis) en est responsable. Savez-vous comment elle se transmet ?

Lorsqu'une personne atteinte de coqueluche tousse, éternue ou rit, les bactéries sont libérées dans l'environnement par de minuscules gouttelettes (semblables à de la salive) expulsées par son nez et sa bouche. Si une personne saine inhale cet air contaminé ou touche une surface contaminée par ces gouttelettes puis se touche le nez ou la bouche avec la même main, elle peut être infectée.

Il faut généralement compter une à trois semaines pour qu'une personne développe des symptômes après avoir été exposée à cette bactérie.

Le risque de transmission est maximal au début de la maladie, soit pendant les deux à trois premières semaines suivant l'apparition de la toux. Après le début d'un traitement antibiotique, la capacité de transmettre la maladie disparaît au bout de cinq jours environ.

Combien de temps dure la coqueluche ?

La coqueluche débute généralement par des symptômes semblables à ceux d'un rhume. Cela dure une à deux semaines. Puis survient une toux sévère. Cette toux sévère peut durer jusqu'à trois mois ! Imaginez combien c'est pénible.

Dans la phase finale, lorsque la toux s'atténue et que les symptômes s'améliorent, il faut parfois plusieurs semaines pour que ces derniers disparaissent complètement. Chez certains enfants, cette période de convalescence peut durer des mois. C'est pourquoi on l'appelle parfois la « toux des 100 jours », mais elle ne touche pas tous les enfants.

Comment les parents peuvent-ils aider ?

Si vous soignez votre enfant contre la coqueluche à la maison, vous devez lui administrer les antibiotiques exactement comme prescrit par le médecin, et ne pas manquer un seul jour.

Ne donnez pas de sirops contre la toux sans avis médical. Surtout, n'en donnez jamais aux enfants de moins de 4 ans, car ils peuvent provoquer des effets indésirables. En réalité, les sirops contre la toux soulagent rarement la toux de la coqueluche, car cette toux est en fait une réaction naturelle du corps pour dégager les voies respiratoires.

Pendant la convalescence de votre enfant, veillez à ce qu'il se repose beaucoup. L'utilisation d'un humidificateur à brume fraîche dans sa chambre peut contribuer à apaiser ses poumons et ses voies respiratoires rouges et irrités. (Mais assurez-vous de suivre scrupuleusement les instructions concernant le nettoyage de l'appareil et la prévention des moisissures.)

Évitez tout ce qui, dans la maison, peut déclencher la toux. Par exemple, tenez votre enfant éloigné des aérosols (comme les parfums), de la fumée de tabac, des émanations de cuisson et de la fumée des poêles à bois.

Comme les enfants atteints de coqueluche peuvent vomir en toussant ou ne pas avoir d'appétit, proposez-leur de petits repas fréquents plutôt que de gros repas en une seule fois. Assurez-vous également qu'ils boivent beaucoup . Surveillez les signes de déshydratation.

• Soif excessive, irritabilité, agitation, léthargie, yeux cernés
• Bouche et langue sèches, sensation collante, peau sèche
• Même si tu pleures, les larmes ne viendront pas.
• Diminution de la fréquence des mictions (chez les nourrissons, diminution de la fréquence des couches mouillées).

Peut-on prévenir la coqueluche ?

Oui ! La bonne nouvelle, c'est que la coqueluche est évitable. Il suffit de se faire vacciner contre la coqueluche . Ce vaccin fait partie du vaccin DTaP (diphtérie, tétanos et coqueluche) que nous administrons généralement à nos enfants.

Quel est le calendrier vaccinal ?

Le vaccin DTaP est généralement administré à l'enfant en cinq doses avant l'âge de six ans . Cependant, l'immunité conférée par ce vaccin pouvant diminuer avec le temps, une dose de rappel (Tdap) contre la coqueluche est administrée aux enfants entre 11 et 12 ans comme mesure de protection supplémentaire.

Il est important que les jeunes et les adultes reçoivent un rappel de vaccin s'ils ne l'ont pas déjà reçu. De plus, il est recommandé aux femmes enceintes de se faire vacciner contre la diphtérie et le tétanos (vaccin Tdap) au cours du deuxième trimestre de chaque grossesse afin de protéger leur nouveau-né. Par la suite, un rappel est recommandé tous les 10 ans contre la diphtérie et le tétanos. À ce moment-là, demandez à votre médecin si le rappel doit également inclure la coqueluche.

La vaccination est particulièrement importante pour les personnes en contact étroit avec de jeunes enfants , car la coqueluche peut entraîner des complications graves, voire mortelles, chez le nourrisson. L'immunité des adultes contre la coqueluche diminuant avec l'âge, la vaccination contribue également à protéger leurs nourrissons et leurs enfants plus âgés contre cette maladie.

Comme pour tout calendrier vaccinal, des circonstances particulières peuvent s'appliquer. Votre médecin est la personne la mieux placée pour vous fournir les informations les plus récentes à ce sujet.

Les personnes vivant avec une personne atteinte de coqueluche ou ayant été en contact étroit avec elle, même si elles ont été vaccinées contre cette maladie, doivent prendre des antibiotiques pour prévenir la transmission . Il est également conseillé de consulter un médecin à ce sujet.

Quand dois-je consulter un médecin ?

Si vous pensez que votre enfant a la coqueluche, ou a été en contact étroit avec une personne atteinte de coqueluche,Même si l'enfant a déjà reçu tous les vaccins recommandés contre la coqueluche, consultez immédiatement un médecin.

Ceci est particulièrement important si votre enfant a une toux persistante accompagnée de l'un des symptômes suivants :

• Si la peau ou les lèvres de l'enfant deviennent rouges, violettes ou bleues à cause de la toux.
• Si l'enfant vomit après avoir toussé.
• Si vous entendez ce bruit de « whoop » après avoir toussé.

Vous devriez consulter immédiatement un médecin dans les cas suivants :

• Si l'enfant a des difficultés à respirer .
• Si la respiration de l'enfant s'arrête pendant un certain temps («(apnée)`).
• Si l'enfant est très léthargique et somnolent.
• Si vous présentez des signes de déshydratation.

Message final à retenir

La coqueluche est une maladie potentiellement dangereuse, surtout pour les jeunes enfants. Cependant, si nous sommes informés, vaccinés à temps et consultons un médecin dès l'apparition des symptômes, nous pouvons protéger nos enfants de cette maladie gênante.

• La vaccination est la meilleure protection. Assurez-vous que votre enfant a reçu tous ses vaccins obligatoires en temps voulu. Les femmes enceintes et les adultes en contact avec des nourrissons devraient également envisager un rappel du vaccin contre la coqueluche.
• Soyez attentif aux symptômes. Même si cela commence comme un simple rhume, si la toux devient forte ou si vous entendez un sifflement, consultez immédiatement un médecin.
• Suivez scrupuleusement les instructions du médecin. Administrez les antibiotiques pendant toute la durée prescrite.
• Contribuez à enrayer la propagation de la maladie. Si une personne de votre foyer contracte la coqueluche, consultez votre médecin afin de connaître les mesures à prendre pour éviter de la transmettre à d'autres.

N'oubliez pas que vos soins et votre intervention rapide sont primordiaux pour la santé de votre enfant.

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