Les douleurs au dos et à la nuque sont-elles simplement une conséquence du vieillissement ? (Discopathie dégénérative) Découvrons-le !

Vous arrive-t-il de vous lever après une journée passée assis au bureau et de ressentir une douleur lancinante au dos ? Avez-vous la nuque raide et du mal à la tourner au réveil ? Souffrez-vous de douleurs dorsales persistantes pendant des jours après avoir soulevé un objet lourd ? Ces situations vous sont peut-être familières. Beaucoup pensent qu'il s'agit de désagréments normaux liés à l'âge. Bien que cela soit en partie vrai, il n'est pas toujours judicieux d'ignorer ces douleurs. En effet, elles peuvent cacher une pathologie sous-jacente qu'il est important de prendre en compte : la discopathie dégénérative , dont nous allons parler aujourd'hui.

Qu'est-ce que la discopathie dégénérative ?

Bien que son nom contienne le mot « maladie », il ne s'agit pas d'une maladie à proprement parler. Rassurez-vous. En termes simples, c'est le nom donné aux disques intervertébraux qui s'usent avec l'âge et nos activités.

Imaginez que notre colonne vertébrale soit composée de petites vertèbres empilées les unes sur les autres. Entre ces vertèbres se trouvent des coussinets qui agissent comme des amortisseurs pour éviter qu'elles ne s'entrechoquent. Ce sont les disques intervertébraux . Ces disques absorbent la pression exercée sur notre colonne vertébrale lorsque nous nous penchons en avant, nous nous tournons ou nous sautons.

Avec l'âge, ces disques intervertébraux vieillissent également. Ils s'usent progressivement et se relâchent. En effet, comme pour tout le monde, ces disques s'usent avec l'âge. Mais tout le monde ne ressent pas de douleur. Si les douleurs dorsales ou cervicales que vous ressentez sont dues à ces disques usés, les médecins parlent alors de discopathie dégénérative.

Quels sont les principaux impacts de cette situation ?

Cette dégénérescence discale touche le plus souvent les deux parties les plus mobiles de notre colonne vertébrale : le bas du dos et la nuque.

• Hernie discale lombaire : Les cinq vertèbres situées à la base de la colonne vertébrale sont appelées « lombaires ». Ce sont les plus gros os de la colonne vertébrale. Environ 90 % des problèmes liés à cette affection se manifestent dans cette zone.
• Hernie discale cervicale : elle touche les vertèbres du cou ( rachis cervical ), la partie qui permet de tourner la tête de gauche à droite et de regarder vers le haut et vers le bas. Lorsque les disques intervertébraux s’usent, ces mouvements peuvent devenir douloureux. Cependant, certaines personnes peuvent être atteintes de cette affection sans présenter aucun symptôme.

Pourquoi cela se produit-il ? Quelles en sont les raisons ?

Nos disques intervertébraux sont composés d'un noyau mou et gélatineux et d'une paroi extérieure résistante. Deux causes principales expliquent cette pathologie.

1. Séchage des disques :À la naissance, ces disques intervertébraux sont composés à 80 % d'eau. Mais avec l'âge, cette teneur en eau diminue et les disques s'amincissent. Des disques plus fins absorbent moins bien la pression. Ils réduisent également l'amortissement entre les vertèbres, ce qui peut entraîner d'autres problèmes de dos.

2. Fissure discale : Nos activités quotidiennes, comme soulever des poids ou se pencher incorrectement, peuvent provoquer de petites fissures et déchirures dans la paroi externe de ces disques. Comme cette paroi contient des nerfs, ces fissures peuvent être douloureuses. Parfois, la partie gélatineuse située à l’intérieur de ces fissures fait saillie. On parle alors de « hernie discale » . Dans ce cas, les nerfs qui la traversent peuvent être comprimés et provoquer une douleur intense.

Quels sont les facteurs qui augmentent le risque de développer cette affection ?

• Le vieillissement : c'est la principale cause. À 60 ans, neuf personnes sur dix présentent une usure plus ou moins importante de leurs disques intervertébraux. C'est normal. Mais il faut s'inquiéter seulement lorsque cette usure s'accompagne de douleurs.
• Obésité : Lorsque vous prenez du poids, surtout si votre ventre est proéminent, la pression exercée sur votre colonne vertébrale augmente. C’est une cause majeure de dégénérescence discale.
• Manutention de charges lourdes et efforts physiques importants : ce risque est plus élevé pour les personnes qui occupent des emplois nécessitant de soulever fréquemment des charges.
• Antécédents familiaux : Si vos parents ont souffert de ce type de problème de dos, vous pourriez également présenter une prédisposition génétique à développer cette affection.
• Tabagisme : Les fumeurs présentent un risque accru de développer cette affection. De plus, si vous en souffrez déjà, fumer peut aggraver la douleur et réduire l’efficacité du traitement .

Quels sont vos symptômes ?

Les symptômes de cette affection peuvent varier d'une personne à l'autre. Ils dépendent de l'endroit où le disque s'est déplacé au niveau de la colonne vertébrale et de l'impact éventuel sur les nerfs.

Comment trouvez-vous cela, Docteur ?

Lorsque vous irez consulter un médecin, il vous interrogera sur vos symptômes.

• Quand la douleur a-t-elle commencé ?
• Avez-vous mal au dos ou au cou ?
• La douleur s'étend-elle à d'autres zones ?
• Des accidents anciens se sont-ils produits ? Des choses comme ça.

Vous serez ensuite examiné(e). On pourra vous demander de marcher ou de vous pencher afin d'identifier les mouvements qui provoquent la douleur. Si nécessaire, une radiographie ou une IRM (imagerie par résonance magnétique) pourra être prescrite pour déterminer s'il existe des lésions osseuses ou nerveuses au niveau de votre colonne vertébrale.

Quels sont les traitements pour cela ?

L'objectif principal du traitement est de réduire la douleur et de prévenir d'autres dommages.

Médicaments et physiothérapie

Souvent, le premier réflexe est de prendre des analgésiques (comme l'ibuprofène) et de suivre des séances de kinésithérapie. La kinésithérapie est un traitement très important. Elle consiste en des exercices spécifiques qui renforcent et étirent les muscles du dos et de la nuque. Lorsque ces muscles sont renforcés, le soutien de la colonne vertébrale s'améliore et la douleur diminue.

Autres traitements

• Injections de stéroïdes : Si la douleur et l’enflure sont importantes, votre médecin peut vous administrer une injection de stéroïdes dans la zone douloureuse.
• Neurotomie par radiofréquence :Cette technique utilise des ondes radio pour désactiver temporairement les petits nerfs qui transmettent la douleur au cerveau.

Chirurgie

Ce n'est qu'en dernier recours, et si la douleur est très intense, que votre médecin pourra vous recommander une intervention chirurgicale. Il existe différentes méthodes, comme la fusion vertébrale (collage des vertèbres), la discectomie (ablation d'une partie du disque) ou le remplacement d'un disque artificiel (insertion d'un disque artificiel).

Que faire pour gérer la douleur ?

• Perdre du poids : Perdre du poids réduit considérablement la pression exercée sur votre dos.
• Adoptez une posture correcte : gardez le dos droit en position assise et debout.
• Exercice : Les exercices à faible impact comme la natation, le yoga et la marche sont excellents pour votre dos. Mais assurez-vous de consulter votre médecin avant de commencer un nouveau programme d’exercices .
• Compresses chaudes et froides : Appliquez une bouillotte sur la zone douloureuse pendant environ 15 minutes, puis une poche de glace pendant 15 minutes. Répéter l’opération trois à quatre fois par jour peut contribuer à réduire la douleur et l’enflure.
• Évitez de fumer : si vous fumez, arrêter peut être un excellent moyen de réduire la douleur.