Souffrez-vous également de douleurs fréquentes au dos et à la nuque ? Cela pourrait être dû à une discopathie dégénérative !

Vous arrive-t-il de souffrir de douleurs dorsales, de raideurs à la nuque ou de douleurs lancinantes dans les bras ? Ces douleurs semblent-elles s'aggraver lorsque vous êtes assis, que vous soulevez des poids ou que vous vous levez le matin ? Nombreux sont ceux qui ne prêtent pas attention à ces symptômes. Pourtant, ils peuvent être dus à des changements naturels qui surviennent au niveau de notre colonne vertébrale avec l'âge. Aujourd'hui, nous allons parler d'une affection appelée « discopathie dégénérative ». Bien que son nom puisse évoquer une maladie, il ne s'agit pas d'une maladie à proprement parler, mais du terme désignant la dégénérescence des disques intervertébraux au fil du temps.

Qu'est-ce que la discopathie dégénérative ?

En termes simples, il s'agit de l'usure des disques intervertébraux. Imaginez votre colonne vertébrale comme un ensemble de petits os (les vertèbres) empilés les uns sur les autres. Entre ces os, comme des amortisseurs dans une voiture, se trouvent des coussinets : les disques intervertébraux . Ils sont souples, un peu durs, et contiennent une substance gélatineuse.

Ces disques permettent à notre colonne vertébrale de se plier, de se tordre et de soulever des poids facilement. Ils absorbent également les chocs et les vibrations qui la traversent lorsque nous courons et sautons, protégeant ainsi notre cerveau des lésions.

Avec l'âge, les disques intervertébraux s'usent naturellement, tout comme la peau se ride et les cheveux grisonnent. Parfois, cette usure peut entraîner un frottement entre les vertèbres, et c'est à ce moment-là que la douleur apparaît.

Ce versement forfaitaire peut engendrer d'autres problèmes :

• Scoliose de l'adulte : Courbure latérale de la colonne vertébrale.
• Hernie discale : Certains l'appellent hernie discale, protrusion ou rupture discale.
• Sténose spinale : Un rétrécissement du canal rachidien, qui est le passage à travers la moelle épinière.
• Spondylolisthésis : Une vertèbre glisse sur une autre.

Quelle partie de la colonne vertébrale est la plus touchée par cette affection ?

La sténose spinale affecte principalement le bas du dos (rachis lombaire) et le cou (rachis cervical) .

1. Discopathie dégénérative lombaire

Tout en bas de la colonne vertébrale, dans la région lombaire, se trouvent cinq vertèbres principales, de L1 à L5. Entre chacune d'elles se trouve un disque intervertébral. La plupart du temps (environ 90 %), la hernie discale se situe dans le bas du dos. Pensez à une personne qui fait régulièrement de la musculation ou qui reste longtemps assise dans la même position : elles sont plus susceptibles de ressentir des douleurs dans cette zone.

2. Discopathie dégénérative cervicale

Cela est dû aux ligaments situés entre les sept vertèbres cervicales. Ces ligaments permettent tous les mouvements de la tête, que ce soit pour tourner la tête de haut en bas ou pour regarder sur les côtés. Lorsque ces ligaments sont endommagés, une douleur aiguë peut se manifester lorsque l'on tourne la tête ou que l'on regarde vers le haut . Parfois, cette douleur peut même irradier dans les bras.

3. Discopathie dégénérative à plusieurs niveaux

Cela signifie que la colonne vertébrale n'est pas seulement touchée en un seul point, mais que plusieurs vertèbres, ou plusieurs niveaux , sont affectées. Par exemple, il peut y avoir une hernie discale à la fois dans le bas du dos et dans les cervicales.

Cette affection est-elle fréquente ?

En réalité, presque tout le monde commence à souffrir de douleurs dorsales plus ou moins importantes après 40 ans. Cependant, tout le monde ne présente pas de symptômes, c'est-à-dire de douleur. Environ 5 % des adultes peuvent souffrir de douleurs dorsales pour cette raison.

Quels sont les symptômes des fractures par compression vertébrale ?

Les symptômes les plus fréquents sont les douleurs cervicales et dorsales. Vous pouvez ressentir des douleurs comme celles-ci :

• C'est une douleur qui va et vient, pas d'un coup. Elle peut durer des semaines, voire des mois.
• Douleur qui commence dans le bas du dos et descend dans les fesses.
• La douleur s'intensifie en position assise, en se penchant en avant ou en soulevant un objet lourd.

Comment se manifeste cette douleur ?

Cette douleur peut être :

• Cela peut se produire au niveau du cou ou du bas du dos.
• Elle peut être ressentie légèrement, modérément ou fortement .
• Cela peut donner une sensation aiguë, lancinante ou constrictive .
• Il peut apparaître, disparaître un temps, puis réapparaître.
• La douleur peut s'intensifier après certaines activités, comme se pencher en avant, se tordre ou soulever un objet lourd.
• La douleur peut augmenter progressivement avec le temps.

Quelles sont les causes des fractures par compression vertébrale ?

Comme nous l'avons déjà évoqué, ce type de gonflement est un phénomène naturel lié au vieillissement. Cette affection touche de nombreuses personnes, surtout après 40 ans. Cependant, elle n'est pas toujours douloureuse.

Vous pouvez ressentir de la douleur pour les raisons suivantes :

1. Déshydratation : Les tissus mous à l’intérieur de nos vertèbres sont principalement composés d’eau. Avec l’âge, cette teneur en eau diminue naturellement. Les disques intervertébraux s’amincissent et absorbent moins bien les chocs. Imaginez une éponge qui sèche : c’est le même principe.

2. Déchirure ou fissure ligamentaire : Les accidents mineurs, les chutes et les mauvais gestes de levage peuvent provoquer de petites déchirures ou fissures dans ces ligaments. Ces fissures se situent souvent à proximité des nerfs. Même une petite déchirure peut entraîner une inflammation des nerfs environnants.Cela peut provoquer des douleurs. Parfois, si la paroi externe du disque se rompt, la partie interne peut faire saillie. C'est ce qu'on appelle une hernie discale. Celle-ci peut également comprimer un nerf voisin.

Quels sont les facteurs de risque qui contribuent à cette affection ?

Cette affection est plus fréquente chez les personnes de plus de 40 ans. Cependant, certains autres facteurs peuvent augmenter le risque de la développer :

• Accidents : Des choses comme les chutes.
• Obésité : Augmentation du poids corporel.
• Genre : Les femmes sont plus susceptibles de présenter des symptômes.
• Fumeur.
• Un emploi physiquement exigeant : pour ceux qui soulèvent fréquemment des charges lourdes et effectuent un travail qui sollicite fortement leur dos.

Existe-t-il un risque de développer d'autres problèmes de santé en raison d'une sténose spinale ?

Oui, l'usure des disques intervertébraux peut augmenter le risque d'autres problèmes de colonne vertébrale. Voici quelques-unes des affections les plus courantes :

• Arthrose
• Scoliose
• Sténose spinale
• Spondylolisthésis
• Douleur causée par la compression d'une racine nerveuse (radiculopathie)
• Spondylolyse ( fracture d'une partie de la vertèbre )

Comment les médecins diagnostiquent-ils cette maladie ?

Pour diagnostiquer cette affection, votre médecin vous interrogera d'abord sur vos symptômes. Il pourra vous poser des questions comme :

• Quand la douleur a-t-elle commencé ?
• Où ressentez-vous la douleur ?
• Quelles sont les activités qui vous font le plus mal ?
• Quels sont les moyens de soulager la douleur ?
• Y a-t-il eu un accident, comme une chute, avant que la douleur ne commence ?
• Existe-t-il d'autres symptômes, tels qu'un engourdissement ou une perte de conscience ?
• Jusqu'où pouvez-vous marcher ?

Ensuite, le médecin vous examinera. Il pourra également prescrire des examens d'imagerie tels qu'une radiographie, un scanner ou une IRM . Ces examens permettront au médecin d'évaluer précisément l'état de vos articulations et leur position.

Les éléments suivants peuvent être observés lors d'un examen physique :

• Fonction nerveuse : On utilise un petit marteau (marteau à réflexes) pour tapoter le genou. Si la réaction est faible, le nerf est peut-être comprimé ou endommagé.
• Niveau de douleur : Ils toucheront et appuieront sur certaines zones de votre dos et de votre cou pour évaluer votre niveau de douleur.
• Force musculaire : Permet de détecter une faiblesse ou une atrophie musculaire. Cela peut également être le signe d’une lésion ou d’une dégénérescence nerveuse.

Quelles sont les étapes de la fusion vertébrale ?

Les médecins évoquent quatre étapes principales pour diagnostiquer cette affection :

1. Dysfonctionnement :Vos vertèbres commencent à s'user. Vous pouvez ressentir de légers symptômes.

2. Déshydratation : Les articulations commencent à se dessécher, perdant de leur hauteur et de leur souplesse. Les douleurs cervicales et dorsales peuvent s’intensifier durant cette phase.

3. Stabilisation : Durant cette phase, la colonne vertébrale tente de se stabiliser. Cela peut entraîner des pathologies telles que la sténose spinale (rétrécissement du canal rachidien) et des douleurs intenses.

4. Effondrement : Les vertèbres de la colonne vertébrale se compriment de plus en plus et frottent les unes contre les autres. Les vertèbres endommagées compriment les nerfs, provoquant de fortes douleurs.

Comment cela est-il traité ?

Le plus souvent, les médecins recommandent d'abord des traitements non invasifs . Votre traitement peut comprendre :

• Physiothérapie : Pratique d’exercices de renforcement et d’étirement sous la supervision d’un physiothérapeute qualifié. Cela contribue à renforcer les muscles autour de la colonne vertébrale et à réduire la douleur.
• Médicaments : Des substances comme des analgésiques et des anti-inflammatoires (AINS), du paracétamol, des médicaments de neuromodulation ou des stéroïdes.
• Injections de stéroïdes : Injection de médicaments dans la moelle épinière, les nerfs ou les articulations pour réduire l’inflammation et la douleur.
• Neurotomie par radiofréquence : procédure qui utilise des ondes électriques pour brûler les nerfs sensoriels qui transmettent la douleur, empêchant ainsi les signaux de douleur d’atteindre le cerveau.

Prendre soin de soi à la maison

Certaines personnes trouvent un soulagement à la douleur grâce à des remèdes maison. Bien que ces derniers puissent soulager la douleur à court terme, ils ne constituent pas une solution durable pour les personnes souffrant de douleurs intenses. Vous pouvez essayer les méthodes suivantes :

• Activité physique : Les exercices à faible impact comme la marche et la natation peuvent renforcer les muscles du dos et réduire la douleur.
• Thérapie par le chaud et le froid : L’application alternée de poches de glace et de coussins chauffants pendant 10 à 15 minutes, quatre fois par jour, peut aider à réduire l’enflure et la douleur.
• Étirements : Pratiquer des exercices d’étirement doux comme le yoga tout au long de la journée peut améliorer la posture et réduire le stress.
• Traction : La traction peut parfois contribuer à atténuer les symptômes et à soulager la tension. Toutefois, elle ne doit être pratiquée que sur avis médical.

Intervention chirurgicale pour réparer les vertèbres

La plupart des personnes n'ont pas besoin d'intervention chirurgicale pour cette affection. Cependant, si vous avez essayé plusieurs traitements non chirurgicaux et que vous continuez à souffrir de douleurs et/ou de faiblesse, la chirurgie peut être une bonne option.

Votre chirurgien peut pratiquer l'un de ces types de chirurgie de décompression vertébrale :

• «Discectomie» : ablation d’une partie d’une vertèbre pour soulager la compression nerveuse.
• Foraminotomie : ablation de tissu et d’os pour élargir l’orifice par lequel sortent les racines nerveuses.
• Laminectomie : ablation d’un petit fragment d’os appelé lame d’une vertèbre du bas du dos.
• Ablation des ostéophytes : Ablation des excroissances osseuses (ostéophytes ).
• Fusion vertébrale : Fusion de deux vertèbres ou plus afin d'accroître la stabilité de la colonne vertébrale.

Comment pouvons-nous empêcher cette situation de s'aggraver ?

Vous pouvez prévenir ou ralentir la progression de cette dégénérescence de la colonne vertébrale en modifiant certaines habitudes de vie. En voici quelques exemples :

• Maintenir un poids santé pour vous.
• Évitez de fumer ou arrêtez. Le tabagisme est en effet très nocif pour cette affection.
• Pratiquez régulièrement une activité physique pour accroître votre force et votre souplesse.

Une ponction lombaire peut-elle permettre une guérison complète ?

De nombreuses personnes opérées pour cette affection ressentent un soulagement durable de la douleur . Toutefois, il est conseillé de continuer à faire de l'exercice et des étirements pour maintenir la force et la santé de votre dos, même après l'intervention.

De nombreuses personnes parviennent à gérer leur douleur à long terme grâce à des traitements non chirurgicaux à domicile. Si vous souffrez de douleurs dorsales légères à modérées, un traitement continu peut être nécessaire pour les soulager.

Le plus important est de suivre scrupuleusement les instructions de votre médecin et de faire de l'exercice régulièrement.

Si je souffre d'une sténose spinale, que dois-je éviter ?

Si vous souffrez de cette affection, il est préférable d'éviter les choses suivantes :

• Fumer : Fumer peut augmenter votre douleur et réduire le succès de votre traitement.
• Musculation : Soulever des poids, surtout si c'est fait fréquemment, sollicite beaucoup les muscles du dos.
• Consommation d'alcool : Une consommation excessive d'alcool augmente le risque de douleurs dorsales.
• Rester assis trop longtemps : Rester assis trop longtemps, que ce soit sur le canapé ou devant un bureau, peut aggraver les douleurs dorsales. Il est donc important de se lever et de marcher régulièrement.
• Activité physique à fort impact :Les sports et exercices à fort impact, comme les sauts et les sprints, peuvent être néfastes pour le dos. Privilégiez plutôt des exercices à faible impact comme la marche et la natation.

Quelles questions dois-je poser à mon médecin ?

Il est judicieux de poser à votre médecin des questions comme celles-ci :

• Quelle pourrait être la principale cause de l'usure de mes vertèbres cervicales ?
• Comment pouvons-nous ralentir la vitesse à laquelle cette situation s'aggrave ?
• Quels sont les meilleurs traitements non chirurgicaux pour soulager ma douleur ?
• Que se passe-t-il si je ne me fais pas opérer ?
• Comment prévenir le retour de la douleur après une intervention chirurgicale ?

Enfin, quelques points à retenir (Message à retenir)

La discopathie dégénérative (DD) est la dégénérescence des disques intervertébraux. Malheureusement, ce phénomène est un processus naturel lié au vieillissement. L'usure de ces disques provoque généralement des douleurs et une raideur dorsales. Certaines personnes parviennent à soulager leurs douleurs grâce à des remèdes maison, comme l'application de chaud et de froid. En cas de douleurs intenses, des injections rachidiennes ou une intervention chirurgicale peuvent être envisagées.

Si vous souffrez de douleurs au dos ou à la nuque, il est important de consulter un médecin sans négliger la douleur. Un spécialiste de la colonne vertébrale pourra vous aider à déterminer le traitement le plus adapté. N'oubliez pas : plus le diagnostic est précoce, meilleures sont vos chances d'obtenir un traitement !

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