Votre enfant semble-t-il avoir un retard de puberté ? (Puberté retardée) Parlons-en !

Avez-vous l'impression que votre enfant grandit un peu plus tard que les autres enfants de son âge ? Cela arrive parfois. Autrement dit, la puberté commence plus tard que prévu. On parle alors de puberté retardée , ou de « retard de développement sexuel ». Tout comme certaines fleurs éclosent un peu plus tard, certains enfants peuvent connaître un développement plus lent. Mais il ne s'agit pas simplement d'un démarrage tardif. La puberté peut parfois commencer immédiatement, puis s'interrompre, ou progresser très lentement. Dans ce cas, l'enfant ne franchit pas toutes les étapes de la puberté comme prévu. Il est normal d'être un peu inquiet en apprenant cela, mais une bonne compréhension du phénomène permet de résoudre de nombreux problèmes.

Alors, à quel âge la puberté est-elle considérée comme tardive ?

Cela varie légèrement entre les filles et les garçons. Voici comment les médecins l'expliquent :

La puberté retardée chez les filles signifie :

• Si vos seins n'ont pas commencé à se développer à l'âge de 13 ans.

Ou,

• Si vous n'avez pas eu vos premières règles à l'âge de 15 ans, ou si vous n'avez pas eu vos premières règles trois ans après le début du développement de vos seins.

La puberté retardée chez les garçons signifie :

• Si les testicules n'ont pas commencé à grossir à l'âge de 14 ans.

Ou,

• Même si cela fait au moins cinq ans que les testicules ont commencé à grossir, la puberté n'est pas encore terminée.

Ne vous inquiétez pas de ces limites d'âge. Ce ne sont que des indications générales. Si vous avez des inquiétudes concernant votre enfant, il est préférable de consulter un pédiatre.

Quels sont les symptômes d'une puberté retardée ?

Les principaux symptômes sont le développement des seins (chez les filles) et des testicules (chez les garçons). Cependant, d'autres symptômes peuvent apparaître.

• Votre enfant est peut-être plus petit que la normale pour son âge. Cela s'explique par le fait qu'il n'a pas encore connu la poussée de croissance qui survient généralement à la puberté.
• Les os d'un enfant peuvent ne pas avoir atteint leur maturité normale pour son âge. On parle alors de « retard de maturation osseuse ». Seul un médecin peut le confirmer, et cela nécessite une radiographie.
• Absence de pilosité pubienne dans la zone intime de l'enfant.

Mais voilà. Certains enfants peuvent avoir des poils pubiens, mais être considérés comme ayant un retard de puberté. Ils peuvent aussi commencer à avoir des poils sous les aisselles ou une odeur corporelle. Ces symptômes font partie d'un processus naturel appelé adrénarche. C'est ce qui se passe avant la puberté. Les hormones qui déclenchent l'adrénarche sont différentes de celles qui contrôlent la puberté. Ainsi, même si votre enfant traverse une phase d'adrénarche, il se peut qu'il ne commence pas sa puberté au moment prévu.

Quelle est la principale cause du retard pubertaire ?

Souvent, la principale cause d'une puberté tardive est génétique. Autrement dit, il se peut que d'autres enfants de la famille aient également connu ce phénomène. Certains enfants reçoivent, via leurs gènes, le signal que la puberté commencera un peu plus tard. Les organes, les glandes et les hormones de l'enfant sont parfaitement normaux. Tout fonctionne correctement. En résumé, le corps de votre enfant fonctionne simplement à un rythme différent de celui des autres enfants.

Les médecins appellent cela un « retard constitutionnel de croissance et de puberté » ou « RCPP ». Certains parlent aussi de « puberté retardée spontanément résolutive ». En effet, même sans traitement médical, la puberté survient et se déroule normalement au moment prévu. Imaginez : si le père ou l'oncle de la famille a connu une puberté légèrement tardive, il y a une faible probabilité que l'enfant connaisse le même problème.

Cependant, d'autres facteurs peuvent parfois affecter le début et le déroulement de la puberté chez l'enfant. Les retards dus à ces causes nécessitent généralement un traitement.

Autres causes de puberté retardée

Outre la génétique, il pourrait exister plusieurs autres raisons. Consultez cette liste :

• maladie d'Addison
• maladie rénale chronique
• Fibrose kystique
• Les maladies génétiques, telles que les anomalies chromosomiques comme le syndrome de Turner et le syndrome de Klinefelter.
• L’exercice physique excessif peut entraîner une diminution importante de la masse grasse et perturber l’équilibre hormonal. (Ceci est particulièrement important chez les jeunes enfants pratiquant un sport de compétition.)
• déficit en hormone de croissance
• Hypothyroïdie (thyroïde hypoactive)
• Maladie inflammatoire de l'intestin (MII)
• La malnutrition peut avoir diverses causes. Elle peut notamment être influencée par des troubles alimentaires.
• Certains médicaments ou traitements, tels que les corticostéroïdes, la chimiothérapie ou la radiothérapie.
• Accidents ou lésions au cerveau ou aux gonades (ovaires ou testicules) de l'enfant.
• Tumeurs affectant le cerveau ou la moelle épinière de l'enfant.
• Diabète de type I.

Vous vous demandez peut-être comment tous ces éléments influencent la puberté. La réponse se trouve dans les hormones.

Le rôle des hormones dans la puberté retardée

Les hormones sont comme les messagers secrets de notre corps. Ce sont elles qui agissent en coulisses pour déclencher et maintenir la puberté. Ces hormones sont produites par les glandes endocrines. Votre enfant remarquera peut-être des changements dans son corps, comme le développement des seins ou la pousse de poils sous les aisselles. Mais il y a des choses que vous ne verrez pas :

1. L'hormone de libération des gonadotrophines (GnRH) est produite et libérée par une partie du cerveau de votre bébé appelée l'hypothalamus.

2. Cette hormone (GnRH) indique à l'hypophyse, située dans le cerveau de l'enfant, de produire et de libérer l'hormone lutéinisante (LH) et l'hormone folliculo-stimulante (FSH). Ensemble, ces deux hormones sont appelées gonadotrophines.

3. Ces hormones gonadotropes sont celles qui indiquent aux gonades du bébé (ovaires chez les filles et testicules chez les garçons) de libérer des hormones sexuelles (œstrogènes ou testostérone).

4. C’est la libération de ces hormones sexuelles qui provoque les signes physiques de la puberté, tels que le développement des seins et le développement testiculaire.

C'est comme une grande équipe qui travaille ensemble, n'est-ce pas ? Si quelque chose arrive à un membre de l'équipe, cela affecte toute l'équipe. Les médecins utilisent des termes comme ceux-ci pour expliquer ce qui se passe en coulisses :

• Hypogonadisme hypogonadotrope : cela signifie que l’hypothalamus ou l’hypophyse d’un enfant ne fonctionne pas correctement. Ces glandes ne produisent ou ne libèrent pas suffisamment d’hormones. Cette affection est souvent due à un problème médical. Une fois le problème traité par les médecins, la puberté se déroulera normalement. L’exercice physique excessif et la malnutrition sont également des causes fréquentes.
• Hypogonadisme hypergonadotrope : ce trouble survient lorsque l’hypothalamus et l’hypophyse d’un enfant fonctionnent normalement, mais que ses gonades (testicules ou ovaires) ne fonctionnent pas correctement. Ce trouble se rencontre chez les enfants atteints du syndrome de Turner et du syndrome de Klinefelter. Il peut également survenir comme effet secondaire d’un traitement contre le cancer ou pour d’autres raisons.

Bien que ces termes puissent paraître un peu compliqués, en termes simples, cela signifie que le problème réside dans sa position au sein du système de contrôle hormonal.

Comment les médecins diagnostiquent-ils cette maladie ?

Pour diagnostiquer un retard pubertaire, les médecins procèdent comme suit :

• Procéder à un examen physique.
• Nous discuterons avec vous des antécédents médicaux de votre enfant et de ceux de sa famille (parents biologiques).
• Des tests sont en cours.

L'un des principaux critères que les médecins examineront est l'existence d'antécédents familiaux de puberté tardive. Si tel est le cas, votre enfant pourrait également présenter un développement tardif, ce qui signifie qu'il n'y a peut-être aucune cause médicale sous-jacente à ce retard.

Cependant, même si les médecins soupçonnent une origine familiale, ils effectuent souvent des examens complémentaires pour exclure toute autre cause. En effet, le « retard constitutionnel de croissance et de puberté » est considéré comme un « diagnostic d'exclusion ». Autrement dit, le diagnostic de « retard constitutionnel de croissance et de puberté » n'est posé qu'après avoir écarté toutes les autres hypothèses.

Ces tests sont très importants même en l'absence d'antécédents familiaux et lorsque les médecins tentent d'en déterminer la cause.

Tests de dépistage de la puberté retardée

Vous pouvez effectuer des tests comme celui-ci :

• Analyses sanguines : Vérifier les taux d’hormones et déceler d’éventuels signes de certaines affections médicales.
• Tests génétiques : rechercher des modifications génétiques pouvant entraîner un retard pubertaire.
• Examens d'imagerie : Des examens comme l'IRM ou l'échographie sont réalisés pour confirmer ou exclure certaines pathologies.

Votre pédiatre de famille pourra vous orienter vers un endocrinologue pédiatrique ou d'autres spécialistes pour diagnostiquer et traiter cette affection.

Comment traite-t-on le retard pubertaire ?

Le traitement dépend de la cause du retard. L'équipe médicale de votre enfant pourra vous recommander ce qui suit :

• Une approche attentiste : cette approche est généralement adoptée pour les jeunes enfants ne présentant aucun problème médical ni autre cause connue de retard pubertaire. Les médecins observent si la puberté peut se déclencher naturellement. Si tel est le cas, l’enfant n’aura probablement besoin d’aucun traitement et la puberté se déroulera comme prévu.
• Traitement des problèmes médicaux : Si le retard est dû à une affection particulière, les médecins la traiteront. Cela devrait permettre à la puberté de commencer et de se dérouler normalement.
• Traitement hormonal substitutif :Si le corps d'un enfant ne produit pas suffisamment d'hormones (testostérone ou œstrogènes) pour atteindre la puberté, un traitement hormonal peut être nécessaire. L'équipe médicale vous expliquera la durée de ce traitement en fonction des besoins spécifiques de votre enfant.

Les enfants qui présentent un développement pubertaire tardif sans raison médicale n'ont pas besoin d'hormonothérapie. Toutefois, si ce retard est très difficile à vivre pour l'enfant, une hormonothérapie peut être envisagée. Certains jeunes enfants ont du mal à attendre la puberté, et ce retard peut engendrer des difficultés sociales et affecter leur estime de soi. Si vous craignez que ce soit le cas pour votre enfant, parlez-en à votre équipe médicale.

Quand dois-je consulter un médecin pour mon enfant ?

Emmenez votre enfant à des consultations de suivi régulières et faites part de vos inquiétudes à votre pédiatre. Il vérifiera la croissance et le développement de votre enfant et pourra vous poser des questions sur vos antécédents familiaux. Votre pédiatre vous expliquera les examens et le suivi nécessaires si votre enfant n'a pas encore commencé sa puberté comme prévu.

Prenez également soin de la santé mentale de votre enfant.

Une puberté tardive peut avoir un impact important sur la santé mentale de votre jeune enfant, mais c'est aussi une période où il traverse déjà de nombreuses émotions et changements. Il serait judicieux de lui proposer de consulter un thérapeute. Un accompagnement psychologique peut l'aider à exprimer ses sentiments concernant la puberté et ses autres préoccupations, et à les surmonter. Il se peut qu'il pense : « Tous mes amis sont adultes et je suis le seul à être encore jeune. » Dans ces moments-là, il a besoin de soutien.

Quelles questions dois-je poser aux médecins de mon enfant ?

La puberté est une expérience unique pour chaque enfant, qu'elle survienne à l'âge prévu ou plus tard. Votre pédiatre et les spécialistes qui suivent votre enfant peuvent vous fournir des informations spécifiques à sa situation. Voici quelques questions pour amorcer la discussion :

• Comment savoir si mon enfant a commencé sa puberté ?
• Comment savoir si ma puberté ne se déroule pas comme prévu ?
• Mon enfant a-t-il un retard pubertaire ? Si oui, quels en sont les signes ?
• Mon enfant a-t-il besoin d'examens ?
• Recommandez-vous un traitement ?
• Comment puis-je au mieux soutenir mon enfant ?

À quoi dois-je m'attendre si mon enfant a une puberté retardée ?

L'équipe médicale de votre enfant vous expliquera à quoi vous attendre, en fonction de la cause du retard pubertaire et des traitements qu'il reçoit. Il est difficile de prédire avec exactitude le début de la puberté. Les jeunes enfants atteints de « retard constitutionnel de croissance et de puberté » (RCPP) entrent généralement en puberté vers l'âge de 18 ans. Cependant, votre enfant pourrait commencer bien plus tôt. Chaque enfant vit sa puberté différemment.

N'oubliez pas que le retard pubertaire est temporaire et peut être traité si nécessaire.

La puberté tardive augmente-t-elle la taille ?

Il est difficile de prédire avec exactitude l'impact d'une puberté tardive sur la taille adulte de votre enfant. Certains jeunes enfants atteignent une taille adulte inférieure à celle attendue compte tenu de la taille de leurs parents biologiques. Cependant, chez d'autres, une puberté tardive ne semble pas avoir d'incidence sur leur taille adulte.

Les médecins réalisent parfois un test de « âge osseux » (radiographie) pour estimer la taille adulte d'un enfant. Votre pédiatre pourra vous en dire plus sur ce test et ses résultats.

La mélatonine retarde-t-elle la puberté ?

La mélatonine pourrait retarder la puberté, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour le confirmer. Les chercheurs étudient encore les effets secondaires d'un traitement à la mélatonine chez les enfants et les jeunes adultes. Parlez-en à votre pédiatre afin de connaître les avantages et les inconvénients de l'administration de mélatonine à votre enfant.

Enfin, quelques points à retenir (Message à retenir)

Un retard pubertaire peut être source de stress pour vous et votre enfant. Vous vous inquiétez peut-être pour lui ou vous vous demandez pourquoi son développement est retardé. Sachez que chaque enfant évolue à son propre rythme. Votre enfant atteindra peut-être la puberté lorsque son corps sera prêt. Ou bien, son corps aura peut-être besoin d'un petit coup de pouce. Votre pédiatre pourra vous aider à comprendre la situation et vous recommander la meilleure approche.

Durant cette période, votre enfant peut avoir de nombreuses préoccupations, qu'il s'agisse de s'intégrer à son groupe d'amis ou de se sentir bien dans sa peau. Demandez conseil à votre pédiatre pour savoir comment répondre au mieux à ses besoins émotionnels. Soyez toujours disponible pour qu'il puisse se confier à vous dès qu'il est triste ou contrarié. Un simple câlin ou un petit mot comme « Je suis fier de toi » peut faire toute la différence.

Puberté retardée , hormones, santé infantile, adolescence, croissance, développement sexuel