Hypertension portale : ce que vous devez savoir

Nous connaissons tous l'hypertension artérielle. Mais avez-vous déjà entendu parler d'une affection caractérisée par une augmentation de la pression dans un vaisseau sanguin spécifique du foie ? En médecine, on parle d'« hypertension portale ». Bien que le nom soit un peu complexe, il s'agit d'une affection qui peut gravement nuire à la santé de notre foie. Rassurez-vous, nous allons aujourd'hui vous l'expliquer très simplement, de manière accessible.

Qu’est-ce que l’hypertension portale exactement ?

Pour comprendre cela, penchons-nous d'abord sur un phénomène remarquable qui se produit dans notre organisme. Tout le sang riche en nutriments provenant de l'estomac, des intestins et de la rate converge vers le foie par une seule et même veine. Cette veine principale est appelée « veine porte ». Plus précisément, elle constitue la principale source d'irrigation sanguine du foie.

Imaginez maintenant un important embouteillage dans cette artère principale, c'est-à-dire à l'intérieur du foie. Si une lésion hépatique entraîne l'obstruction des petits vaisseaux sanguins qui irriguent le foie, le sang ne peut plus circuler correctement. Que se passe-t-il alors ? La pression sanguine dans la veine porte principale et les veines qui y sont connectées augmente considérablement. C'est ce que l'on appelle l'hypertension portale .

Lorsque cette pression augmente, le sang tente de circuler par d'autres veines, plus petites et plus fragiles. Ces veines (notamment celles de l'œsophage et de l'estomac) se dilatent alors, prennent une forme de ballon et peuvent facilement se rompre et saigner. On appelle ces veines dilatées des varices . Il s'agit de la complication la plus dangereuse de cette maladie.

Quelles sont les raisons de cette situation ?

La principale cause d'hypertension portale est la cirrhose du foie . En termes simples, la cirrhose est une affection dans laquelle le foie est continuellement endommagé, ce qui entraîne une rigidification du tissu cicatriciel due à la formation de cicatrices lors de la cicatrisation des lésions. Ce tissu cicatriciel, à l'instar d'une cicatrice cutanée, obstrue la circulation sanguine dans le foie.

Il existe plusieurs raisons principales pour lesquelles le foie peut être endommagé :

• Consommation excessive d'alcool.
• Infections virales telles que l'hépatite B et C.
• Stéatose hépatique.

Par ailleurs, cette affection peut également être provoquée par des caillots sanguins dans la veine porte, certaines infections parasitaires (comme la schistosomiase) et d'autres causes plus rares. Parfois, aucune cause précise n'est identifiée.

Quels sont les symptômes de l'hypertension portale ?

Dans la plupart des cas, cette maladie est asymptomatique à ses débuts. Les symptômes n'apparaissent que lorsque les complications évoquées se développent. Si un médecin vous a diagnostiqué une maladie du foie, il est essentiel d'être attentif à ces symptômes.

Quels sont les traitements ?

Malheureusement, la cause sous-jacente de l'hypertension portale ne peut pas toujours être complètement guérie. Par conséquent, l'objectif principal du traitement est de prévenir et de gérer les complications, notamment les hémorragies digestives hautes.

1. Thérapie endoscopique

Il s'agit du premier dispositif utilisé pour traiter les varices.

• Ligature : Un endoscope, un tube muni d'une caméra, est inséré par la bouche et un petit élastique est placé autour du vaisseau sanguin, fermant ainsi la veine.
• Sclérothérapie :Cela consiste à injecter une solution coagulante dans la veine.

2. Médicaments

• Bêta-bloquants : des médicaments comme le propranolol réduisent la pression dans le système veineux porte et diminuent le risque de saignement.
• Diurétiques : Si l'abdomen est rempli de liquide (ascite), ces médicaments sont administrés pour éliminer l'excès de liquide du corps.
• Lactulose : Ce médicament aide à contrôler l'encéphalopathie.

3. Changements de mode de vie

C'est une partie très importante.

• Arrêtez complètement de consommer de l'alcool.
• Ne prenez aucun analgésique, autre médicament ou tisane sans avoir consulté votre médecin au préalable. Certains médicaments peuvent être nocifs pour le foie.
• Réduisez votre consommation de sel (sodium). Suivez les recommandations de votre médecin.
• En cas de confusion mentale, il se peut qu'on vous demande de limiter votre consommation d'aliments riches en protéines.

Autres traitements spécifiques

Si les traitements précédents ne permettent pas de contrôler les saignements ou la distension abdominale, les médecins peuvent recourir à des traitements plus complexes. Ceux-ci agissent en réduisant la pression dans le système veineux porte.

• TIPS (shunt portosystémique intrahépatique transjugulaire) : Il ne s’agit pas d’une intervention chirurgicale. Sous contrôle radiologique, un petit tube (stent) est inséré dans le foie, créant ainsi un nouveau passage entre la veine porte et une autre veine quittant le foie. Ceci modifie le flux sanguin et réduit la pression veineuse. Ce traitement présente un taux de réussite supérieur à 90 %.
• Shunt splénorénal distal (DSRS) : Il s’agit d’une intervention chirurgicale consistant à relier la veine splénique à la veine du rein gauche. Cela permet de réduire la pression et de contrôler le flux sanguin. Cependant, cette technique est aujourd’hui rarement utilisée.
• Transplantation hépatique : il s’agit parfois de la seule solution pour les patients atteints d’une maladie hépatique en phase terminale.

Après de tels traitements, il est essentiel pour votre bien-être de suivre scrupuleusement les instructions du médecin et de vous présenter aux rendez-vous de suivi . Les examens d'imagerie et les analyses de sang effectués à ce moment-là permettront d'évaluer l'efficacité du traitement.