Cette douleur étrange au cou et au visage vous rappelle-t-elle le syndrome de l'Aigle ? Parlons-en !

Vous arrive-t-il de ressentir une douleur étrange et persistante au cou, au visage ou à la gorge ? Vous n’arrivez pas à en identifier la cause exacte, et avez-vous déjà constaté une aggravation de cette douleur lorsque vous avalez, parlez ou bougez la tête ? Si c’est le cas, il pourrait s’agir d’un problème important. On appelle cela le syndrome d’Eagle . Bien que son nom puisse paraître étrange, il s’agit bel et bien d’une affection médicale.

Alors, qu'est-ce que le syndrome de l'Aigle ?

En termes simples, le syndrome d'Eagle est une affection douloureuse causée par un allongement de l' apophyse styloïde ou un épaississement du ligament stylohyoïdien , ce qui la rend rigide et semblable à un os.

Imaginez, sous chaque oreille, un petit os fin appelé apophyse styloïde. Voilà ce qu'est l'apophyse styloïde . Un tissu relie cet os à l'os hyoïde , à l'avant du cou : le ligament stylo-hyoïdien . Normalement, ce ligament est aussi élastique qu'un élastique. Mais chez les personnes atteintes du syndrome d'Eagle, ce ligament peut parfois devenir très épais et rigide , comme un os.

Vous comprenez maintenant ? C'est lorsque cet os étiré ou ce ligament raidi commence à comprimer les nerfs ou les vaisseaux sanguins qui traversent cette zone que vous commencez à ressentir des symptômes.

Le syndrome d'Eagle est-il fréquent ?

Il s'agit en réalité d'un syndrome douloureux très rare . Il touche moins de 0,16 % de la population générale, soit moins d'une personne sur mille.

Cependant, chez environ 4 % de la population, l'apophyse styloïde peut être plus longue que la normale. En moyenne, cet os mesure environ 2,5 centimètres (un peu moins d'un pouce). On parle d'apophyse styloïde allongée lorsque sa longueur dépasse 3 centimètres (un peu plus d'un pouce). Toutefois, toutes les personnes présentant cette particularité ne développeront pas les symptômes du syndrome d'Eagle. Seul un très faible pourcentage d'entre elles ressentira cette douleur.

De plus, les femmes sont trois fois plus susceptibles de développer cette maladie que les hommes. Elle est le plus souvent diagnostiquée chez les personnes âgées de 30 à 40 ans.

Quels sont les symptômes du syndrome d'Eagle ?

Les symptômes dépendent des nerfs et des vaisseaux sanguins comprimés par votre apophyse styloïde ou votre ligament stylohyoïdien.

Voici les symptômes que l'on observe généralement :

• Douleurs au visage, au cou ou à la gorge . Ces douleurs peuvent s'aggraver en mangeant, en bâillant, en parlant ou en tournant la tête.
• Une sensation de corps étranger dans la gorge . On peut avoir l'impression d'avoir une aiguille ou une petite bille coincée.
• Difficulté à avaler les aliments (dysphagie) .
• Entendre un bourdonnement dans les oreilles (acouphènes) . Cela ressemble à un son de « bourdonnement ».
• Mal de tête .
• Vertiges .

De nombreuses personnes atteintes du syndrome d'Eagle peuvent présenter un allongement de l'apophyse styloïde des deux côtés de la tête. Cependant, et c'est surprenant, la majorité ne ressent de douleur que d'un seul côté .

Quelles sont les sensations douloureuses liées au syndrome d'Eagle ?

Chez certaines personnes, cette douleur peut ressembler à celle d'une affection nerveuse appelée névralgie du glossopharyngien . Si le nerf glossopharyngien , un nerf important situé profondément dans le cou, est comprimé par l'apophyse styloïde, vous pouvez ressentir une douleur aiguë, comparable à une décharge électrique, au niveau des amygdales ou derrière la langue. Cette douleur peut parfois irradier vers l'oreille.

D’autres décrivent la douleur nerveuse associée au syndrome d’Eagle comme une douleur récurrente, aiguë, sourde et pulsatile lente .

Quelles sont les causes du syndrome d'Eagle ?

Comme nous l'avons déjà évoqué, les symptômes apparaissent lorsqu'une apophyse styloïde allongée ou un épaississement du ligament stylohyoïdien comprime des nerfs ou des vaisseaux sanguins sensibles au niveau de la tête et du cou. Cependant, les experts divergent encore quant aux causes exactes de cet allongement osseux ou de cet épaississement ligamentaire.

En 1937, le Dr Watt Eagle, qui a donné son nom au syndrome, a suggéré que parfois après une amygdalectomie, le ligament stylohyoïdien s'ossifie , c'est-à-dire qu'il durcit comme un os.

Parmi les autres causes potentielles, on peut citer :

• Certaines infections.
• Blessures cervicales.
• Les ligaments perdent de leur élasticité avec l'âge.

Quelles sont les complications possibles du syndrome d'Eagle ?

Bien que cela soit très rare, il arrive que cette apophyse styloïde allongée comprime de gros vaisseaux sanguins, comme les artères carotides . Les artères carotides sont les principaux vaisseaux sanguins qui irriguent le cerveau.

Si cela se produit, vous pourriez ressentir une douleur sous les yeux. Vous pourriez également présenter des symptômes similaires à ceux d'un accident ischémique transitoire (AIT) , d'un mini-AVC, voire d'un AVC . Ces symptômes incluent :

• Engourdissement d'un côté du visage (hémiparésie) .
• Vertiges .
• Vision floue .
• Perte de conscience ou évanouissement (syncope).
• Des changements dans la parole (comme des mots qui s'emmêlent) .

Important : Dans le syndrome d’Eagle, ces symptômes sont souvent épisodiques, c’est-à-dire qu’ils disparaissent après un certain temps. Cependant, ils peuvent parfois indiquer une affection médicale très grave (par exemple, une coupure ou une lésion artérielle).

Si vous présentez des symptômes d'AVC, rendez-vous immédiatement à l'hôpital le plus proche ou appelez les secours. Il ne faut surtout pas tarder !

Comment diagnostique-t-on le syndrome d'Eagle ?

Votre médecin commencera par recueillir des antécédents médicaux complets (notamment des antécédents de chirurgie ou d'accidents à la tête ou au cou) puis procédera à un examen physique .

Il arrive que le médecin palpe cette apophyse styloïde anormalement longue en examinant votre cou. Il peut aussi palper l'intérieur de votre bouche, au niveau des amygdales, et vous demander si vous ressentez une douleur.

Toutefois, pour diagnostiquer avec précision cette anomalie de l'apophyse styloïde ou du ligament stylohyoïdien , des examens d'imagerie spécifiques doivent être réalisés. Ceux-ci comprennent :

• Scanner (tomodensitométrie) : Cet examen utilise une série de rayons X pour prendre des images de votre apophyse styloïde et de votre ligament stylohyoïdien. Ces images sont assemblées pour créer une image tridimensionnelle (3D), permettant ainsi à votre médecin de visualiser clairement si votre apophyse styloïde est étirée.
• Angioscanner (tomodensitométrie) : Il s’agit d’une radiographie des vaisseaux sanguins. Votre médecin peut prescrire cet examen s’il soupçonne une compression des vaisseaux sanguins, comme l’artère carotide, par votre apophyse styloïde ou votre ligament.

Quelles autres affections peuvent être confondues avec le syndrome d'Eagle ?

Il est très important d'éliminer d'autres affections pouvant provoquer des symptômes similaires à ceux du syndrome d'Eagle. Votre médecin pourra prescrire des examens complémentaires pour exclure ces affections :

• Affections inflammatoires de la tête et du cou : par exemple , sinusite , amygdalite , tendinite d'insertion .
• Troubles de l'articulation temporomandibulaire (ATM) : Ce sont des troubles de l'articulation de la mâchoire.
• Névralgie glossopharyngienne .
• Syndrome de douleur myofasciale .
• Cancer de la tête et du cou .
• Maux de tête migraineux .
• Problèmes dentaires .

Comment traite-t-on le syndrome d'Eagle ?

Votre médecin pourra vous prescrire des médicaments pour soulager la douleur. Il pourra également vous recommander une intervention chirurgicale pour raccourcir votre apophyse styloïde (styloidectomie) . Le traitement dépendra de la gravité de vos symptômes et de votre éligibilité à la chirurgie.

Les médicaments utilisés pour le traitement sont :

• Analgésiques .
• Antidépresseurs : Ils sont également utilisés pour certaines douleurs nerveuses.
• Injections de stéroïdes : Réduisent l'inflammation et le gonflement.
• Injections de lidocaïne : soulagent temporairement la douleur.
• Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) peuvent être pris avec ou sans ordonnance médicale .

Chirurgie (styloïdectomie) :

Le syndrome d'Eagle peut être complètement guéri par une intervention chirurgicale visant à réparer l'apophyse styloïde. Le chirurgien peut réaliser cette intervention de deux manières :

1. Voie intra-orale/transorale : Dans cette approche, le chirurgien accède à l’apophyse styloïde par l’intérieur de la bouche. L’avantage est l’absence de cicatrice externe . Cependant, l’accès précis à cette zone est légèrement plus difficile pour le chirurgien qu’avec les autres méthodes.

2. Voie extra-orale/transcervicale : Dans cette approche, le chirurgien pratique une petite incision au niveau du cou pour accéder à l’apophyse styloïde. Bien que cette méthode permette un accès direct aux tissus, l’intervention est plus longue et laisse une cicatrice .

Votre médecin vous expliquera quelle méthode est la plus adaptée à votre cas en fonction de votre diagnostic.

Quelles sont les complications de la styloïdectomie ?

Toute intervention chirurgicale comporte des risques. Les lésions tissulaires survenant pendant l'opération peuvent entraîner des cicatrices et des infections profondes de la gorge. Ces dernières peuvent être graves si elles ne sont pas traitées.

Consulter un chirurgien expérimenté en chirurgie de la tête et du cou peut réduire le risque de ces complications.

Quel est le taux de guérison du syndrome d'Eagle ?

Le taux de guérison est excellent . Environ 80 % des personnes ayant subi une styloïdectomie constatent une disparition complète des symptômes . Pour la plupart des patients, la douleur et la gêne peuvent être soulagées par des analgésiques en vente libre et des médicaments sur ordonnance.

Que se passe-t-il si le syndrome d'Eagle n'est pas traité ?

Sans traitement, les symptômes peuvent persister. Cette affection ne guérira pas spontanément.

Il est toutefois important de garder cela à l'esprit : un épaississement ou un allongement de l'apophyse styloïde ne signifie pas nécessairement que vous souffrez du syndrome d'Eagle. De plus, certaines personnes présentant une apophyse styloïde allongée et des symptômes du syndrome d'Eagle peuvent subir une intervention chirurgicale sans que leurs symptômes ne s'améliorent.

C’est pourquoi il est si important de consulter un médecin expérimenté dans le diagnostic et la prise en charge de cette affection . En effet, il peut parfois être difficile de déterminer précisément qui bénéficierait d’une intervention chirurgicale. Votre médecin vous conseillera sur les options de traitement les plus adaptées à votre situation.

Le syndrome d'Eagle peut-il être prévenu ?

Il n'existe malheureusement aucun moyen de prévenir l'apparition du syndrome d'Eagle. Cependant, l'ablation chirurgicale de l'apophyse styloïde peut faire disparaître complètement les symptômes .

Quelles questions dois-je poser à mon médecin ?

Vous pouvez poser à votre médecin des questions comme :

• Quelle est la cause la plus probable de l'allongement de mon apophyse styloïde ?
• Mon apophyse styloïde comprime-t-elle des nerfs ou des vaisseaux sanguins importants ?
• Quels sont les symptômes d'une compression nerveuse ?
• Aurais-je besoin d'une intervention chirurgicale, ou puis-je guérir avec des médicaments ?
• Si vous devez subir une intervention chirurgicale, comment cela se passe-t-il ?

Dans le syndrome d'Eagle, même quelques centimètres supplémentaires de tissu épaissi peuvent provoquer des douleurs si intenses qu'il devient difficile de tourner la tête ou de modifier ses expressions faciales. Heureusement, vivre avec les symptômes du syndrome d'Eagle n'est pas une fatalité. Ce syndrome se soigne. Votre médecin vous indiquera si un traitement médicamenteux ou une intervention chirurgicale est nécessaire.

Message à retenir

Ainsi, si vous souffrez de douleurs persistantes et inexpliquées au cou, au visage ou à la gorge, de difficultés à avaler ou d'une sensation de corps étranger dans la gorge, ne les ignorez pas. Il pourrait s'agir du syndrome d'Eagle.

Bien que cette affection soit rare, elle peut être complètement guérie si elle est diagnostiquée et traitée correctement . Pas de panique ! Si vous présentez des symptômes, consultez un médecin. Parfois, de simples médicaments peuvent soulager la douleur, ou une intervention chirurgicale mineure peut permettre une guérison complète. L'essentiel est de connaître la cause exacte de votre douleur et de recevoir le traitement approprié.

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