Vous a-t-on demandé de passer un examen cardiaque ? Parlons de cette échocardiographie !

Quand votre médecin vous a dit : « Faisons un examen cardiaque », vous avez eu un peu peur, n'est-ce pas ? Le mot « examen » évoque souvent de grosses machines et des tests parfois douloureux. Mais n'ayez crainte. L'échocardiographie, l'examen cardiaque le plus courant, est un test très simple et indolore. Voyons ensemble en quoi il consiste, pourquoi il est pratiqué et comment il se déroule.

Qu’est-ce qu’une échocardiographie transthoracique (ETT) ?

En termes simples, une échocardiographie transthoracique (ETT) est une échographie qui prend une série d'images, comme une vidéo, de votre cœur. Vous avez peut-être déjà entendu parler des échographies réalisées chez les femmes enceintes pour surveiller le développement de leur fœtus. Il s'agit également d'un examen utilisant des ultrasons.

Le terme « transthoracique » signifie « à travers la poitrine ». Cela signifie que l'examen est réalisé à la surface du thorax. Il s'agit du type d'échocardiographie le plus courant et généralement pratiqué en première intention.

Cela permet au médecin d'observer clairement le fonctionnement de votre cœur, ses quatre cavités, ses quatre valves et les gros vaisseaux sanguins qui l'irriguent. Surtout, aucun rayonnement n'est utilisé.

Pourquoi le médecin me demande-t-il de passer cet examen TTE ?

Il existe plusieurs raisons pour lesquelles un médecin pourrait vous demander de passer ce test. On distingue trois raisons principales.

Que permet exactement cet examen d'imagerie cardiaque ?

Imaginez un mécanicien qui vérifie le moteur d'une voiture. Grâce à cet examen, le médecin peut observer de nombreuses informations sur le fonctionnement de votre cœur.

• Vérification du bon fonctionnement des valves cardiaques : Le cœur possède quatre valves qui fonctionnent comme des portes. Celles-ci permettent au sang de circuler dans un seul sens. Ce test vérifie si ces valves s’ouvrent et se ferment correctement, et s’il y a une fuite de sang vers le bas.
• L'efficacité du pompage sanguin par le cœur : Votre cœur fonctionne comme une pompe qui propulse le sang dans tout votre corps. Ce test mesure l'efficacité de ce fonctionnement.
• Vitesse et pression du flux sanguin à l'intérieur du cœur : Ceci donne une idée de la vitesse et de la pression du sang circulant dans les cavités et les valves du cœur.
• La taille et la forme des cavités cardiaques : vous pouvez vérifier si les parois du cœur sont épaissies ou si les cavités sont dilatées.

Quelles maladies peuvent être détectées par un test TTE ?

Ce test simple permet de détecter précocement de nombreuses affections cardiaques graves. C'est là son principal atout.

Quelle est la différence entre TTE et ETO ?

Vous avez peut-être entendu parler d'un autre examen appelé ETO (échographie transœsophagienne). Ces deux examens sont des types d'échographies.

• Échocardiographie transthoracique (ETT) : Il s’agit de l’examen le plus courant dont nous parlons, réalisé à la surface du thorax . Aucun instrument n’est inséré dans le corps.
• Échocardiographie transœsophagienne (ETO) : cet examen consiste à insérer un petit tube (endoscope) par la bouche et à le faire descendre dans l’œsophage afin de prendre des images du cœur. L’œsophage étant très proche du cœur, l’ETO peut parfois révéler des éléments qui ne sont pas visibles lors d’une échocardiographie transthoracique (ETT).

Dois-je préparer quelque chose avant l'examen ?

C'est le meilleur dans tout ça. Vous n'avez rien de particulier à faire pour vous préparer à ce test.

• Vous pouvez manger et boire de l'eau comme d'habitude.
• Si vous prenez des médicaments quotidiennement, vous pouvez les prendre comme d'habitude.

Vous n'avez donc pas à vous inquiéter de ce test ni à modifier votre routine quotidienne.

D'accord, maintenant dites-moi ce qui se passe quand vous faites le test...

Ce test dure généralement environ une heure, et pendant ce temps, quelques choses très simples se produisent.

1. Allongé dans son lit :On vous demandera de vous allonger sur un lit dans une salle d'examen.

2. Électrodes : De petits autocollants sont placés à plusieurs endroits sur votre poitrine. Ils servent à enregistrer votre rythme cardiaque pendant l’examen, comme pour un électrocardiogramme (ECG).

3. Application du gel : L’échographiste appliquera ensuite un gel spécial sur votre poitrine. Vous ressentirez une légère sensation de froid. Ce gel facilite la propagation des ultrasons à travers votre peau.

4. Examen : Ensuite, un petit appareil (transducteur) ressemblant à un microphone est placé sur le gel et déplacé d’avant en arrière sur le thorax. Cet appareil envoie des ondes sonores au cœur et enregistre les ondes réfléchies.

5. Changer de position : Parfois, vous pouvez par exemple vous tourner vers la gauche, prendre une grande inspiration et la retenir quelques instants. Cela vous aidera à mieux visualiser les différentes parties de votre cœur.

C'est tout. Vous ne ressentirez aucune douleur. Parfois, pour mieux visualiser le flux sanguin dans votre cœur, une fine canule peut être insérée dans une veine de votre bras et un liquide spécial (produit de contraste) peut être injecté. Cet examen n'est pas systématique.

Une fois le test terminé, le gel sera essuyé et les autocollants retirés. Vous pourrez ensuite rentrer directement chez vous. Même en voiture, cela ne pose aucun problème.

Y a-t-il un risque ? Est-ce que ça va faire mal ?

Là encore, ce test TTE ne comporte aucun risque.

• Cela n'utilise pas de substances radioactives comme les rayons X.
• Le corps n'est pas électrocuté.
• Si vous devez vous faire injecter le produit de contraste mentionné précédemment, vous ne ressentirez aucune douleur pendant l'examen, hormis une légère sensation de picotement lors du prélèvement sanguin.

Il s'agit donc d'un test très sûr.

Quand recevrai-je le rapport ?

Le technicien qui réalise l'examen prend les images du scanner et les envoie à un médecin spécialiste (cardiologue). Ce dernier analyse les images et rédige un compte rendu. Le médecin prescripteur reçoit généralement ce compte rendu sous un ou deux jours.

Votre médecin vous fera ensuite venir et vous expliquera tout le contenu du rapport, notamment l'état de votre cœur, les éventuels problèmes et les prochaines étapes à suivre.