Est-il trop tard pour avoir un bébé ? Parlons de la congélation d’embryons.

Pour presque tout le monde, rêver de devenir parent est l'un des plus grands espoirs de la vie. Mais parfois, à cause des études, d'un travail prenant, de problèmes de santé ou d'autres raisons personnelles, ce rêve doit être reporté. Il est donc normal d'avoir une petite crainte : « Ma fertilité diminuera-t-elle avec l'âge ? » Heureusement, la médecine moderne offre des solutions efficaces. L'une d'elles est la congélation d'embryons.

En termes simples, qu'est-ce que la congélation d'embryons ?

Le concept est très simple. Un embryon est un ovule fécondé par un spermatozoïde. La congélation d'embryons, ou cryoconservation en termes médicaux, est le procédé qui consiste à conserver ces embryons dans un endroit très froid sans les endommager, afin de pouvoir les utiliser ultérieurement.

Cette méthode est généralement utilisée chez les personnes suivant un traitement contre l'infertilité. Par exemple, lors d'une fécondation in vitro (FIV) ou d'une injection intracytoplasmique de spermatozoïdes (ICSI), plusieurs embryons sont généralement créés. Le nombre d'embryons nécessaires peut alors être transféré dans l'utérus, et les embryons restants, viables, peuvent être congelés.

Alors, qui a envie de faire quelque chose comme ça ?

Il existe plusieurs raisons pour lesquelles vous pourriez envisager cette méthode :

• Embryons surnuméraires après un traitement de FIV : Comme mentionné précédemment, les embryons de bonne qualité surnuméraires après un traitement de FIV peuvent être conservés de cette manière en vue d’une utilisation ultérieure si vous souhaitez adopter un autre enfant.
• Si le traitement doit être reporté : Parfois, s’il existe une raison pour laquelle l’embryon fécondé ne peut pas être transféré immédiatement dans l’utérus (par exemple, un problème au niveau de l’utérus), il peut être congelé de cette manière et utilisé ultérieurement.
• Préservation de la fertilité : Il s’agit d’une question très importante. Par exemple, une femme suivant une chimiothérapie ou une radiothérapie pour un cancer peut voir sa fertilité future compromise. Dans ce cas, des embryons peuvent être créés à partir de ses propres ovules et du sperme de son partenaire avant le début du traitement, puis congelés.
• Raisons personnelles : Certaines personnes reportent leur projet d’avoir des enfants pour des raisons telles que leurs études ou leurs objectifs professionnels. La fertilité diminuant avec l’âge, elles peuvent décider de congeler et de conserver leurs embryons.

Quelle est la différence entre la congélation d'ovocytes et la congélation d'embryons ?

Ces deux choses sont souvent confondues.

• Congélation d'embryons : Il s'agit de congeler un ovule (embryon) qui a déjà été fécondé par un spermatozoïde .
• Congélation d'ovocytes : Cette technique consiste à congeler des ovocytes non fécondés . Ces derniers peuvent être combinés ultérieurement avec un spermatozoïde pour créer un embryon.

Comment ce processus se déroule-t-il ?

Avant d'entamer cette procédure, vous et votre partenaire devez fournir un consentement écrit. Les documents fournis doivent clairement indiquer les éléments suivants :

• Nombre d'embryons à congeler.
• Depuis combien de temps sont-ils stockés (généralement environ 10 ans).
• Que faire lorsque ce délai est expiré ?
• Que deviennent les embryons si quelque chose vous arrive (comme le décès) pendant la période de conservation ?
• À quoi elles peuvent servir (que ce soit pour votre propre traitement uniquement, ou si vous autorisez qu'elles soient données à un autre couple ou à la recherche).

Ensuite, le médecin détermine à quel stade de développement l'embryon sera congelé. Il existe deux stades principaux :

1. Stade de clivage : Environ 72 heures après la fécondation, la cellule unique s'est divisée en 4 à 8 cellules.

2. Stade blastocyste : 5 à 7 jours après la fécondation, lorsque 200 à 300 cellules se sont divisées.

Ce processus comporte deux méthodes principales. Examinons-les toutes deux dans ce tableau.

Quelle que soit la méthode, les embryons sont conservés dans de très petits récipients en forme de paille, étiquetés avec vos informations uniques.

Quels sont les risques ?

Comme pour toute intervention médicale, il existe certains risques, mais les recherches ont montré qu'un bébé né d'un embryon congelé ne présente pas de risque accru de malformations congénitales ou de problèmes de santé .

Les principaux risques sont :

• Les embryons peuvent être endommagés lors de la congélation ou de la décongélation. Tous les embryons ne survivent pas à ce processus.
• La grossesse ne survient pas après la réimplantation de l'embryon congelé dans l'utérus.
• Selon certaines études, les grossesses issues d'embryons congelés pourraient présenter un risque légèrement accru de développer des affections telles que la prééclampsie chez la mère.
• Si plus d'un embryon est implanté dans l'utérus, il est possible d'avoir des jumeaux ou des triplés .

Votre médecin vous expliquera tout cela en détail.

Que se passe-t-il si je change d'avis ?

Vous ou votre partenaire avez le droit de changer d'avis à tout moment durant ce processus. Si l'un des parents s'y oppose, les embryons ne pourront pas être utilisés légalement. Si cela se produit avec des embryons déjà congelés, la clinique vous accordera un délai. Passé ce délai, si votre décision reste inchangée, les embryons seront décongelés.

Que faire des embryons que je n'utilise pas ?

Si vous ne souhaitez pas conserver les embryons restants, plusieurs options s'offrent à vous :

• Vous pouvez demander leur destruction .
• Vous pouvez faire un don à un autre couple qui souffre de stérilité.
• Vous pouvez faire un don à la recherche médicale .
• Les dons peuvent être destinés à des fins éducatives (par exemple, pour former les futurs médecins).

Tout ceci doit être clairement indiqué dans le formulaire de consentement que vous signez en premier.