Vous souffrez souvent de brûlures d'estomac ? Parlons de l'œsophage !

Lorsque vous avalez un repas, vous êtes-vous déjà demandé comment il arrive jusqu'à votre estomac ? Ou bien ressentez-vous parfois une sensation de brûlure dans la poitrine après avoir mangé un plat épicé, en vous demandant : « Oh là là, qu'est-ce que c'est ? » Nous avons tous déjà vécu cela. Aujourd'hui, nous allons parler d'une partie très importante de notre corps qui intervient dans tout cela : l'œsophage.

En termes simples, qu'est-ce que l'œsophage ?

L'œsophage est, pour être précis, notre conduit alimentaire. C'est un tube musculaire qui transporte les aliments et les liquides de la gorge à l'estomac. Il constitue un élément essentiel de notre système digestif. Lorsque nous avalons, les aliments ne passent pas directement dans l'estomac. L'œsophage joue le rôle de passerelle, les acheminant jusqu'à l'estomac de manière ordonnée et sûre.

Imaginez que vous avalez une bouchée de riz. D'abord, il passe de votre bouche à votre gorge. Là, un petit repli musculaire, appelé l'épiglotte, se ferme. Savez-vous pourquoi ? Pour empêcher les aliments de remonter dans votre trachée. Il y a aussi une petite partie de votre gorge, appelée la luette, qui empêche ce que vous buvez de passer dans votre nez. Tout cela se produit sans même que vous vous en rendiez compte. N'est-ce pas incroyable ?

Comment fonctionne l'œsophage ? C'est un mécanisme absolument fascinant !

C'est un processus très étrange. À l'extrémité supérieure et inférieure de l'œsophage se trouvent deux anneaux musculaires qui fonctionnent comme deux portes. On les appelle des « sphincters ».

1. Sphincter supérieur de l'œsophage : C'est le point de départ de l'œsophage. Lorsque vous avalez, cette valve reçoit un signal indiquant l'arrivée des aliments. Elle s'ouvre alors, puis se referme une fois les aliments passés. En dehors de ces moments, elle reste fermée.

2. Péristaltisme : Une fois que les aliments pénètrent dans l’œsophage, ils ne descendent pas simplement. Les muscles des parois de l’œsophage se contractent (se contractent) comme une vague, propulsant les aliments vers le bas. C’est ce que l’on appelle le « péristaltisme ». Ce processus fait progresser les aliments vers l’estomac, que vous soyez debout ou couché.

3. Sphincter inférieur de l'œsophage (SIO) : Une fois que les aliments ont atteint leur destination, une autre ouverture se présente avant leur entrée dans l'estomac : le sphincter inférieur. Tout comme le sphincter supérieur, celui-ci s'ouvre à l'arrivée des aliments et permet leur passage dans l'estomac. Il se referme ensuite hermétiquement.

Œsophage et trachée : voyons la différence exacte entre les deux.

Beaucoup de gens confondent les deux. L'œsophage et la trachée sont deux conduits situés l'un près de l'autre dans le cou, mais leurs fonctions sont complètement différentes.

Quelles sont les maladies et affections courantes qui touchent l'œsophage ?

Notre alimentation peut aussi être à l'origine de diverses maladies. Vous en avez peut-être déjà entendu parler.

Inflammation thoracique et reflux gastro-œsophagien (RGO)

C'est le problème le plus fréquent. Le sphincter inférieur de l'œsophage (SIO), dont j'ai parlé précédemment, ne se ferme pas correctement, ce qui permet à l'acide gastrique de remonter dans l'œsophage : c'est ce qu'on appelle le reflux gastro-œsophagien. C'est ce qui provoque les brûlures d'estomac.

Si ce reflux acide persiste et se produit fréquemment, on parle de reflux gastro-œsophagien (RGO) . Il s'agit d'une affection grave. Outre les brûlures d'estomac, des symptômes tels qu'un goût acide dans la bouche, une toux, des douleurs thoraciques, un enrouement et des difficultés à avaler peuvent également survenir. Si le RGO n'est pas traité correctement, il peut, à terme, endommager gravement l'œsophage.

Autres affections médicales

Outre le RGO, un certain nombre d'autres problèmes peuvent survenir.

Le cancer de l'œsophage est très rare. Il en existe deux principaux types : l'adénocarcinome et le carcinome épidermoïde.

Comment savoir si vous souffrez de ces problèmes ? Quels en sont les symptômes ?

Si vous souffrez d'un problème à l'œsophage, vous pouvez présenter divers symptômes. Si vous en ressentez un ou plusieurs, il est important d'y prêter attention.

• Brûlures d'estomac:J'ai l'impression d'avoir une sensation de brûlure au milieu de la poitrine, derrière les os.
• Difficulté à avaler (dysphagie) : sensation d’étouffement ou de douleur lors de la déglutition des aliments.
• Régurgitation : Le retour d'aliments non digérés dans la bouche.
• Douleur thoracique : sensation d'oppression ou de douleur dans la poitrine, même si cela ne ressemble pas à une crise cardiaque.
• Toux persistante : une toux qui s'aggrave, surtout la nuit.
• Enrouement ou mal de gorge.
• Mauvaise haleine (halitose).
• Être mince sans raison.
• Vomissements ou vomissements de sang.

Comment un médecin diagnostique-t-il ces affections ?

Lorsque vous consulterez un médecin, il vous interrogera sur vos symptômes et, si nécessaire, vous prescrira des examens. Rassurez-vous, ce sont ces examens qui permettront de déterminer précisément le problème.

• Endoscopie digestive haute : cet examen consiste à insérer par la bouche un tube fin et flexible muni d’une caméra afin d’examiner l’œsophage, l’estomac et la première partie de l’intestin grêle. Il permet ainsi d’observer clairement l’intérieur du tube et de déceler d’éventuelles lésions, inflammations ou anomalies.
• Biopsie : Au cours de l’endoscopie, un petit fragment de tissu est prélevé dans la zone suspecte et envoyé au laboratoire pour analyse. Cela permet de déterminer la présence éventuelle de cellules cancéreuses.
• Transit baryté : lors de cet examen , vous devez boire un liquide opaque. Plusieurs radiographies sont ensuite réalisées. Le liquide baryté permet de visualiser clairement la forme de l’œsophage et le passage des aliments.
• Test du pH œsophagien : un fin tube est inséré par le nez jusque dans l’œsophage et laissé en place pendant environ 24 heures afin de mesurer la fréquence et la durée des remontées acides. Ce test permet de déterminer avec précision la gravité du reflux gastro-œsophagien (RGO).

Comment est-ce traité ?

Les options de traitement dépendent de votre pathologie. Parfois, des changements d'alimentation et de mode de vie peuvent faire toute la différence. Certaines personnes ont besoin de médicaments, tandis que d'autres peuvent nécessiter une intervention chirurgicale.

Types de médicaments

• Antiacides : Ils neutralisent temporairement l’acidité de l’estomac. Ils sont utilisés pour soulager rapidement les brûlures d’estomac.
• Antagonistes des récepteurs H-2 :Ces substances réduisent la production d'acide gastrique.
• Inhibiteurs de la pompe à protons (IPP) : Ils sont plus efficaces pour bloquer la production d’acide que les antagonistes des récepteurs H2, et ils aident également à guérir les lésions de l’œsophage causées par l’acide.
• Autres médicaments : Des médicaments comme le baclofène réduisent l’ouverture involontaire du sphincter inférieur de l’œsophage (SIO).

Procédures et interventions chirurgicales spéciales

• Dilatation œsophagienne : Si l’œsophage est rétréci (sténose) en raison d’une inflammation à long terme, un dispositif tel qu’un ballonnet est utilisé pour élargir la zone rétrécie.
• Chirurgie anti-reflux par laparoscopie : cette intervention consiste à prélever la partie supérieure de l’estomac et à l’enrouler autour de la partie inférieure de l’œsophage, créant ainsi une nouvelle valve. Cela renforce le sphincter inférieur de l’œsophage (SIO) et empêche les remontées acides.
• Implantation du dispositif LINX : Un dispositif magnétique en forme d’anneau est implanté autour de la partie inférieure de l’œsophage. Il empêche les remontées acides tout en facilitant le passage des aliments.
• Œsophagectomie : Dans les cas très graves, comme le cancer, l’œsophage peut devoir être retiré chirurgicalement.