Le mot « radiation » vous fait sans doute un peu peur. Surtout lorsqu'il s'agit de traitement du cancer, cette peur peut être encore plus grande. Mais la technologie a fait d'énormes progrès ces dernières années. Contrairement à avant, ces traitements peuvent désormais être réalisés avec une grande précision et beaucoup de soin. Aujourd'hui, nous allons donc parler du traitement de radiothérapie le plus courant contre le cancer : la radiothérapie externe, ou RTE.
En termes simples, qu'est-ce que l'EBRT ?
Imaginez-vous confortablement allongé sur un lit. Sans vous toucher, une imposante machine, placée à distance, émet des faisceaux de radiation d'une grande précision, dirigés uniquement vers la tumeur. C'est ce que l'on appelle la radiothérapie externe (EBRT).
Ce traitement consiste à utiliser des rayons à haute énergie pour détruire les cellules cancéreuses. L'objectif principal est de minimiser les dommages causés aux cellules saines environnantes tout en détruisant les cellules cancéreuses. Il s'agit d'un traitement externe ; aucun élément n'est inséré dans le corps.
Dans ce traitement, l'appareil de radiothérapie n'entre jamais en contact avec votre corps. L'équipe médicale le programme pour cibler à distance les cellules cancéreuses et les détruire.
Quelle est la différence entre la radiothérapie externe et la radiothérapie interne ?
La radiothérapie peut être divisée en deux types principaux.
1. Radiothérapie externe (EBRT) : C’est la méthode dont nous parlons. Elle consiste à administrer des radiations à l’aide d’une machine située à l’extérieur du corps.
2. Radiothérapie interne : Cette technique consiste à placer chirurgicalement un petit dispositif radioactif à l'intérieur ou à proximité de la tumeur.
Bien que ces deux méthodes détruisent les cellules cancéreuses, leur mode d'action est différent.
Quels types de rayons énergétiques sont utilisés pour ce traitement ?
La radiothérapie est un faisceau d'énergie contenant des particules surchargées. Ces particules ont le pouvoir de détruire les cellules cancéreuses. Le principal défi de ce traitement est de détruire uniquement les cellules cancéreuses sans endommager les cellules saines. Différents types de particules sont utilisés à cette fin.
- Photons (rayons X et gamma) : ce sont les plus couramment utilisés en radiothérapie externe. Ils sont comparables à des rayons X de haute énergie. Ils peuvent pénétrer profondément dans les tissus et détruire les cellules cancéreuses.
- Protons :Ce sont des particules chargées positivement. Le traitement utilisant ces particules est appelé protonthérapie. Il s'agit d'une technologie relativement récente. Sa particularité est que, une fois le faisceau de protons arrivé au niveau de la tumeur cancéreuse, il s'arrête net. Par conséquent, les dommages causés aux tissus sains environnants sont minimes. Cependant, cette méthode de traitement reste encore peu répandue dans le monde.
- Électrons : Ce sont des particules chargées négativement. Ils ne peuvent pas pénétrer aussi profondément que les photons ou les protons. Par conséquent, ils sont principalement utilisés pour traiter les tumeurs superficielles, comme le cancer de la peau.
Pour la plupart des traitements EBRT, une machine appelée « accélérateur linéaire » (LINAC) est utilisée pour accélérer ces particules et les acheminer vers les cellules cancéreuses.
Existe-t-il différents types de traitement par radiothérapie externe ?
Oui, grâce aux progrès technologiques, il existe aujourd'hui plusieurs stratégies et types de radiothérapie externe. En fonction de la nature et de la localisation de votre cancer, votre médecin choisira la méthode la plus adaptée à votre cas.
| Type de thérapie | En résumé... (Explication simple) |
|---|---|
| Radiothérapie conformationnelle 3D | À l'aide d'examens comme les scanners CT, un modèle tridimensionnel (3D) du cancer est créé et des faisceaux de rayonnement sont dirigés vers celui-ci sous différents angles pour correspondre à celui-ci. |
| Radiothérapie à modulation d'intensité (RCMI) | Il s'agit d'une méthode 3D avancée. Elle permet de cibler non seulement la forme de la tumeur, mais aussi les zones riches en cellules cancéreuses grâce à une puissance plus élevée , et les zones pauvres en cellules cancéreuses grâce à une puissance plus faible . |
| Radiothérapie guidée par l'image (IGRT) | Avant chaque traitement, un examen d'imagerie (comme un scanner) est réalisé afin de déterminer avec précision la localisation du cancer, puis la radiothérapie est administrée. Cela garantit une très grande précision. |
| Radiochirurgie stéréotaxique (par exemple, Gamma Knife) | Il ne s'agit pas d'une intervention chirurgicale, même si on l'appelle « chirurgie ». C'est une méthode permettant d'administrer de très fortes doses de radiations à de petites tumeurs cérébrales, en une seule ou en plusieurs séances, de manière très précise. |
| Radiothérapie stéréotaxique corporelle (SBRT) | Il s'agit de la même méthode que ci-dessus, mais elle est utilisée pour les cancers situés en dehors du cerveau, notamment dans des endroits comme les poumons, le foie et la colonne vertébrale. |
| Radiothérapie peropératoire (IORT) | Cette procédure est réalisée pendant l'intervention chirurgicale visant à retirer la tumeur. Une radiothérapie est administrée simultanément aux parties de la tumeur qui n'ont pas pu être complètement retirées par la chirurgie. |
Dans quels types de cas le traitement par radiothérapie externe est-il utilisé ?
Ce traitement est utilisé à plusieurs fins principales.
- Pour détruire les cellules cancéreuses : la radiothérapie externe est utilisée comme traitement principal pour de nombreux types de cancer.
- En complément d'autres traitements : il est utilisé pour réduire la tumeur avant une intervention chirurgicale (thérapie néo-adjuvante) ou pour détruire les cellules cancéreuses susceptibles de subsister après une intervention chirurgicale et empêcher la récidive du cancer (thérapie adjuvante).
- Pour soulager les symptômes : Bien que le cancer ne puisse être complètement guéri dans certains cas, ce traitement contribue à contrôler les symptômes tels que la douleur causée par les tumeurs cancéreuses et à maintenir la qualité de vie du patient.
Types de cancers traités par radiothérapie externe
La radiothérapie externe est un traitement majeur pour de nombreux types de cancers localisés, tels que :
- Cancer du sein
- cancer du côlon
- cancer du poumon
- Cancer de la prostate
- Cancer de l'utérus
- cancer de la tête et du cou
- Les cancers du sang tels que la leucémie et le lymphome
Que se passe-t-il avant le traitement ? (Phase de planification)
Cette phase de planification, également appelée « simulation », est essentielle à la réussite du traitement par radiothérapie externe. Elle consiste à tout préparer pour votre première séance.
1. Positionnement :Vous serez positionné(e) sur le lit lors de cette journée de planification, exactement comme vous l'étiez pendant le traitement.
2. Examens d'imagerie : Un scanner, une IRM ou un PET scan est ensuite réalisé afin d'obtenir des images précises de la tumeur et des organes sains environnants. Cela permet de déterminer la taille, la forme et la localisation exactes du cancer.
3. Marquage : Ensuite, quelques petits points seront tracés au stylo sur votre peau afin de délimiter la zone à traiter. Ces marques devront rester en place jusqu’à la fin du traitement.
4. Fabrication de moules/masques : Pour vous aider à rester immobile pendant le traitement, un moule ou un masque spécial peut être fabriqué pour s’adapter à la partie de votre corps.
À partir de ces informations, votre équipe médicale consacrera plusieurs jours à l'élaboration d'un plan de traitement personnalisé.
Que se passe-t-il pendant le traitement ?
Vous ne ressentirez aucune douleur pendant le traitement.
Vous serez replacé dans la même position que lors de la simulation. Si nécessaire, un masque ou une attelle spéciale vous sera fourni(e). Le radiothérapeute quittera ensuite la pièce et mettra l'appareil en marche. Il pourra toutefois vous observer sur un écran et communiquer avec vous par interphone .
L'appareil tourne autour de vous, émet différents sons et concentre les radiations sur des zones spécifiques. Il vous suffit de rester calme, immobile et de respirer normalement. Le traitement complet dure environ 15 à 30 minutes. Cependant, l'exposition aux radiations ne dure que quelques minutes.
Quels sont les effets secondaires courants ?
Même en minimisant autant que possible les dommages causés aux cellules saines, il est difficile d'en éviter certains. Ce sont ces dommages aux cellules saines qui provoquent des effets secondaires.
Il est important de noter que ces effets secondaires varient d'une personne à l'autre . Ils dépendent également de la partie du corps traitée par radiothérapie. Par exemple, une personne traitée au niveau de la tête peut souffrir de chute de cheveux, contrairement à une personne traitée au niveau de l'abdomen.
Voici quelques-uns des effets secondaires courants qui peuvent être observés :
- Fatigue intense : c'est l'effet secondaire le plus fréquent.
- Nausées et vomissements
- Appétit
- Rougeurs, sécheresse ou démangeaisons de la peau dans la zone traitée
- Chute de cheveux dans la zone traitée
- Difficultés à avaler en cas de traitement de la bouche et de la gorge
- Mal de tête
La plupart de ces effets secondaires disparaissent progressivement quelques semaines après la fin du traitement. Parlez ouvertement avec votre médecin des effets secondaires que vous pourriez ressentir et de la façon de les gérer.En cas d'effets indésirables graves ou de sensation inhabituelle, informez-en immédiatement votre médecin ou votre centre de soins. Dans les cas les plus graves, il est important de vous rendre aux urgences de l'hôpital.
Message à retenir
- La radiothérapie externe (EBRT) est une méthode de traitement du cancer très courante, indolore et hautement ciblée, utilisée aujourd'hui.
- Cette intervention est réalisée par une équipe de médecins spécialistes. Son objectif principal est de détruire uniquement les cellules cancéreuses tout en protégeant les cellules saines.
- Les effets secondaires sont fréquents, mais généralement temporaires. Leur nature dépend de la zone du corps traitée.
- Il est très important de parler ouvertement et honnêtement avec votre médecin du traitement, des effets secondaires, ou de toutes les craintes ou inquiétudes que vous pourriez avoir.
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