Avez-vous la sensation qu'un vaisseau sanguin de votre cou est gonflé ? Découvrons ce qu'est un anévrisme de l'artère carotide !

Vous êtes-vous déjà demandé si les vaisseaux sanguins de notre cou pouvaient aussi présenter divers problèmes ? Il arrive que ces veines s’affaiblissent et se dilatent comme un ballon. Bien que cela puisse paraître inquiétant, en étant informé, on peut agir efficacement sans s’alarmer inutilement. Aujourd’hui, nous allons parler d’une de ces affections : l’anévrisme de l’artère carotide .

Qu'est-ce qu'un anévrisme de l'artère carotide ? Que se passe-t-il exactement ?

En termes simples, un anévrisme de l'artère carotide est une affection caractérisée par l'affaiblissement et la dilatation d'une portion des artères carotides, situées de part et d'autre du cou. Ces artères carotides sont des vaisseaux sanguins essentiels car elles irriguent principalement le cerveau, la tête, le visage et le cou.

L'artère carotide principale, qui prend naissance en haut du thorax, remonte le long du cou et se divise généralement en deux branches au milieu de celui-ci : l'artère carotide interne et l'artère carotide externe . Bien que ces anévrismes puissent se développer dans n'importe laquelle de ces artères carotides, ils sont le plus souvent observés dans l'artère carotide interne.

Imaginez que vous gonflez un ballon. Plus il y a d'air, plus la paroi du ballon s'amincit et plus il se dilate, n'est-ce pas ? C'est le même principe. Lorsqu'une partie de la paroi artérielle s'affaiblit, elle se dilate sous la pression du sang. À mesure que cette dilatation augmente, la paroi artérielle s'amincit. Le risque de rupture s'accroît alors. C'est pourquoi on dit que plus un anévrisme est gros, plus il est dangereux.

À quel point cette situation peut-elle être grave ?

Un anévrisme de l'artère carotide se forme dans les artères qui irriguent directement le cerveau ; il ne faut donc pas le prendre à la légère. Cependant, tous les anévrismes ne sont pas aussi graves.

Certains anévrismes sont très petits et peuvent rester en place pendant des années sans causer de problèmes. Cependant, il arrive que des caillots sanguins se forment dans cette zone dilatée. Si ces caillots se détachent et obstruent un vaisseau sanguin du cerveau, ils peuvent provoquer un accident ischémique transitoire (AIT), un mini-AVC ou un AVC permanent .

Si un anévrisme important se rompt soudainement , un saignement se produit dans le cerveau. On parle alors d'accident vasculaire cérébral hémorragique . Il s'agit d'une urgence vitale.

Quelle est la différence entre un véritable anévrisme et un faux anévrisme ?

Les médecins classent ces anévrismes en deux types, selon la façon dont la dilatation se forme.

• Véritable anévrisme :C’est à ce moment que les trois couches de la paroi artérielle (intima, média et adventice) s’affaiblissent et se dilatent. La principale cause est le dépôt de graisse dans les vaisseaux sanguins, une affection appelée athérosclérose.
• Faux anévrisme ou pseudo-anévrisme : il s’agit d’une dilatation anormale d’une ou deux couches de la paroi artérielle. On dirait qu’une petite poche s’est formée à l’extérieur de l’artère. Ce type de dilatation est souvent dû à une lésion artérielle suite à un accident, à une infection ou à des complications liées à un traitement médical .

Qu’il s’agisse d’un véritable anévrisme ou d’un faux anévrisme, les deux peuvent entraîner des complications et nécessiter un traitement.

Qui est le plus touché par cette maladie ? Quelle est sa fréquence ?

Les anévrismes de l'artère carotide surviennent le plus souvent chez les adultes, en particulier ceux âgés de 50 à 60 ans. Cependant, ils peuvent rarement survenir chez les enfants.

Il s'agit d'une affection relativement rare. En effet, moins d'un anévrisme sur cent dans le corps est un anévrisme de l'artère carotide.

Quels sont les symptômes ? Comment le reconnaître ?

Certaines personnes sont porteuses d'un anévrisme de l'artère carotide sans présenter aucun symptôme. Celui-ci est découvert fortuitement lors d'un examen réalisé pour une autre raison.

La plupart des personnes qui présentent des symptômes souffrent d'un accident ischémique transitoire (AIT) ou d'un accident vasculaire cérébral (AVC). Un AIT est comparable à un « mini-AVC ». Il peut également constituer un signe avant-coureur d'un AVC plus grave survenant dans les jours ou les semaines à venir. L'AIT et l'AVC sont tous deux causés par une interruption de la circulation sanguine vers le cerveau.

Il s'agit d'urgences médicales ! Si vous présentez l'un de ces symptômes, vous devez vous rendre immédiatement à l'hôpital :

* Vision floue ou baisse de la vision dans un œil ou les deux yeux.

* Difficultés à marcher, bégaiement.

* Vertiges, perte d'équilibre.

* Engourdissement ou faiblesse du visage, du bras ou de la jambe, surtout d'un seul côté du corps.

* Un mal de tête soudain et intense.

* Difficultés d'élocution, difficultés à comprendre ce que disent les autres. Élocution pâteuse ou confusion.

Il se peut que vous ne puissiez pas appeler les secours vous-même si vous présentez ces symptômes graves. C'est pourquoi il est important d'informer vos proches sur les symptômes d'un AIT et d'un AVC. Si vous vivez seul, il est également conseillé d'envisager l'utilisation d'un système d'alerte médicale (SAM) permettant d'appeler les secours.

En plus de ces symptômes d'AIT et d'AVC, si l'anévrisme grossit suffisamment pour comprimer d'autres nerfs ou vaisseaux sanguins du cou ou de la tête,Voici quelques symptômes qui peuvent survenir :

• Mal de tête.
• Enrouement de la voix.
• Douleurs cervicales.
• Gonflement du visage.
• J'ai l'impression d'avoir un nœud dans la nuque, comme si on tirait dessus.
• Difficulté à avaler.
• Problèmes de vision.

Si vous présentez des symptômes de ce genre, il est préférable de consulter un médecin.

Pourquoi cela se produit-il ? Quelles en sont les raisons ?

Un anévrisme de l'artère carotide peut avoir plusieurs causes.

• L'athérosclérose (dépôts graisseux dans les vaisseaux sanguins) : c'est la cause principale et la plus fréquente.
• Affections qui fragilisent les parois des artères : par exemple, la dysplasie fibromusculaire et certaines maladies du tissu conjonctif.
• Complications des traitements médicaux : elles peuvent parfois être causées par des interventions telles que l’« (endartériectomie carotidienne) » (chirurgie de l’artère carotide), la « (pose de cathéter central) » (insertion d’un tube dans une grosse veine du cou) ou la « (radiothérapie) » (traitement par radiothérapie) pour le cancer.
• Lésions graves de l'artère : par exemple, elles peuvent survenir à la suite d'un accident grave, comme un coup de feu ou une agression à l'arme blanche.

Quels sont les facteurs de risque ? (Facteurs de risque)

Plusieurs facteurs peuvent fragiliser les parois des artères, augmentant ainsi le risque de développer un anévrisme :

• Si un membre de la famille a déjà eu un anévrisme (lien héréditaire).
• Si vous souffrez d'hypertension artérielle .
• Si vous fumez ou utilisez d'autres produits du tabac.

Comment les médecins diagnostiquent-ils cela ?

Les médecins diagnostiquent un anévrisme de l'artère carotide en effectuant plusieurs tests, tels que :

• Examen physique : Le médecin placera un stéthoscope sur votre cou et écoutera le bruit du sang qui y circule. Parfois, en cas d’anévrisme, un souffle caractéristique (souffle carotidien) peut être entendu.
• Antécédents médicaux familiaux : Le médecin vous interrogera sur les antécédents médicaux de votre famille, car si un membre de votre famille a déjà eu un anévrisme, vous pourriez également être à risque.
• Vos antécédents médicaux : Votre médecin vous interrogera sur vos problèmes de santé et les médicaments que vous prenez. Cela permettra de déterminer la cause de l’anévrisme.
• Examens d'imagerie : Ces examens permettent de visualiser précisément l'intérieur de l'artère carotide et l'aspect de la zone environnante. Ils confirment la présence d'un anévrisme et déterminent le traitement le plus approprié.

Parfois, les médecins réalisent ces examens parce qu'ils soupçonnent un anévrisme en se basant sur les symptômes. D'autres fois, ils sont découverts fortuitement lors d'examens effectués pour une autre affection (« diagnostic incidentel »).

Principaux tests de diagnostic :

• Scanner (Tomodensitométrie - Scanner CT)
• Angio-IRM (Angiographie par Résonance Magnétique - ARM)
• échographie

En outre, votre médecin pourra vous suggérer d'autres examens :

• Un scanner cérébral pour vérifier le flux sanguin dans le cerveau et déceler d'éventuels autres anévrismes.
• Tests génétiques pour dépister les maladies héréditaires.
• D'autres examens permettent de rechercher des anévrismes dans d'autres vaisseaux sanguins importants du corps (par exemple, l'aorte).

Quel est le traitement pour cela ?

Il existe plusieurs traitements pour les anévrismes de l'artère carotide. Leurs principaux objectifs sont d'atténuer les symptômes et de réduire le risque de complications graves, telles que la rupture de l'anévrisme ou la paralysie.

Le médecin prendra en compte plusieurs facteurs pour décider si vous avez besoin d'une intervention chirurgicale ou d'une autre procédure :

• La taille de l'anévrisme.
• La rapidité avec laquelle l'anévrisme se développe .
• Que vous ayez des symptômes ou non .

Les principales options de traitement sont :

• Surveillance
• Chirurgie ouverte
• Endoprothèse vasculaire

Surveillance / Attentat

On parle aussi de « surveillance active ». Votre médecin continuera alors à surveiller votre anévrisme. Vous passerez des examens (comme une échographie, un scanner ou une IRM) tous les 6 à 12 mois afin de vérifier l'évolution de l'anévrisme. Cette approche est souvent utilisée pour les petits anévrismes asymptomatiques .

Si vous souffrez d'hypertension artérielle, votre médecin pourra vous prescrire des médicaments pour la tension . Cela peut contribuer à réduire la pression exercée sur l'anévrisme. Il pourra également vous prescrire des médicaments pour faire baisser votre taux de cholestérol .

Chirurgie ouverte

Il s'agit de la méthode de traitement traditionnelle. Le chirurgien retire la partie endommagée et enflée de l'artère carotide et crée un nouveau passage pour la circulation sanguine. Cette intervention est appelée pontage .

Pour créer ce nouveau vaisseau sanguin (greffe), le chirurgien peut utiliser un morceau de vaisseau sanguin prélevé sur une autre partie de votre propre corps, ou il peut utiliser une veine faite d'un matériau synthétique tel que le GORE-TEX® .

Endoprothèse vasculaire

Cette intervention est moins invasive qu'une chirurgie à ciel ouvert. La taille de l'anévrisme et sa localisation dans l'artère carotide détermineront si vous êtes un candidat pour cette procédure.

Endovasculaire signifie que l'intervention chirurgicale est réalisée à l'intérieur de vos vaisseaux sanguins, à l'aide de longs tubes fins (cathéters).Le chirurgien pratique une petite incision dans une artère de l'aine, y insère un tube et, sous contrôle radiologique, place une endoprothèse (un petit tube ressemblant à un filet) jusqu'à l'anévrisme. L'endoprothèse est ensuite gonflée à l'intérieur de l'artère, recouvrant ainsi l'anévrisme. Le sang circule alors à travers l'endoprothèse.

Quel traitement me convient le mieux ?

Votre médecin déterminera le traitement le plus adapté à votre situation. Il ou elle tiendra compte de votre état de santé et de vos besoins. Avant tout traitement, votre médecin vous expliquera clairement les avantages, les inconvénients et les effets secondaires. Il ou elle vous expliquera également comment vous préparer au traitement et comment se déroulera la période de convalescence.

Que pouvons-nous faire pour réduire ce risque ?

Certains facteurs de risque (par exemple, les antécédents familiaux) sont hors de notre contrôle. Cependant, il existe des mesures que nous pouvons prendre pour préserver la santé de nos artères et réduire notre risque de développer un anévrisme :

• Évitez complètement de fumer, de vapoter ou d'utiliser d'autres produits du tabac. Demandez de l'aide à votre médecin pour arrêter.
• Adoptez une alimentation saine pour le cœur, pauvre en graisses saturées, en sel et en sucre.
• Faites régulièrement de l'exercice selon les directives de votre médecin.
• Limitez votre consommation d'alcool.
• Contrôler les facteurs de risque comme l'hypertension artérielle.
• Prenez les médicaments prescrits par le médecin exactement et à l'heure.
• Faites un bilan de santé annuel et ne manquez pas vos rendez-vous chez le médecin.

Que devez-vous penser lorsque vous apprenez que vous avez un anévrisme ?

L'évolution d'une personne atteinte d'un anévrisme de l'artère carotide est variable. Chez certaines personnes, l'anévrisme est petit et fait l'objet d'une simple surveillance médicale pendant des années. Chez d'autres, l'anévrisme grossit rapidement et nécessite un traitement. Bien que la chirurgie et le traitement endovasculaire permettent de soigner les anévrismes, ils comportent également des risques. Parlez ouvertement avec votre médecin de votre état et de ce à quoi vous pouvez vous attendre.

Comment prendre soin de moi ? (Soins personnels)

Suivez les conseils de votre médecin concernant les changements de mode de vie à adopter pour mieux gérer votre maladie. Demandez-lui également quelles activités sont déconseillées. Vous devrez peut-être éviter certaines activités trop éprouvantes pour votre corps .

Dans quels cas particuliers devriez-vous consulter un médecin ?

Votre médecin vous indiquera la fréquence de vos consultations et les examens nécessaires. Veillez à vous rendre à tous vos rendez-vous.

Appelez votre médecin dans les cas suivants :

• Si un nouveau symptôme apparaît ou si les symptômes existants changent.
• Si vous ressentez un effet secondaire d'un médicament que vous prenez.
• À propos de votre anévrisme et de votre plan de traitementSi vous avez des questions ou des doutes.

Quand se rendre à l'unité de soins d'urgence (USU) :

Si vous présentez des symptômes d'une « crise cardiaque », d'un « accident vasculaire cérébral » ou d'un « AIT », appelez immédiatement le 911 ou votre numéro d'urgence local.

Quelles sont les questions importantes à poser au médecin ?

Lorsque vous apprenez que vous avez un anévrisme de l'artère carotide, vous aurez sans doute beaucoup de questions. Mais vous ne saurez peut-être pas par où commencer. Voici quelques questions que vous pouvez poser pour amorcer la conversation :

• Où se situe l'anévrisme ? Au niveau du cou ou à l'intérieur du crâne ?
• Quelle est la taille de l'anévrisme ?
• Aurais-je besoin d'un traitement ? Si oui, quand ?
• Quelles sont mes options de traitement ?
• Quels sont les avantages et les inconvénients de chaque option de traitement ?
• À quoi dois-je m'attendre pendant ma convalescence après le traitement ?
• Quels changements de style de vie dois-je adopter ?
• Y a-t-il des activités que je ne devrais pas faire ?
• Devrai-je passer d'autres examens ? Si oui, dans combien de temps ?

La différence entre un anévrisme du cou (extracrânien) et un anévrisme à l'intérieur du crâne (intracrânien)

Ces deux termes désignent un anévrisme qui se forme dans une artère carotide. La différence réside toutefois dans la localisation de l'anévrisme.

• Extracrânien signifie que l'anévrisme se situe à l'extérieur du crâne, c'est-à-dire dans la région du cou .
• Intracrânien signifie que l'anévrisme se situe à l'intérieur du crâne .

L'artère carotide interne est divisée en segments car elle remonte le long du cou et pénètre dans le crâne. La partie de l'artère située dans le cou (le segment cervical ou C1) est appelée segment extracrânien. Les segments situés après l'entrée de l'artère dans le crâne (les segments pétreux, lacérum, caverneux, clinoïde, ophtalmique et communicant – C2 à C7) constituent le segment intracrânien. Il n'est pas nécessaire de retenir ces noms, mais si votre médecin vous dit : « Vous avez un anévrisme de l'artère carotide interne gauche, segment cervical », cela signifie qu'il y a un anévrisme dans la partie de l'artère située dans votre cou gauche, à l'extérieur du crâne.

N'hésitez pas à interroger votre médecin sur tout terme médical que vous ne comprenez pas. Ainsi, vous comprendrez mieux ce qui se passe dans votre corps et où cela se produit.

Enfin, quelques points à retenir (Message à retenir)

Il est normal d'avoir peur lorsqu'on apprend qu'on a un anévrisme. Des questions comme « Pourquoi cela m'arrive-t-il ? » et « Ma vie quotidienne va-t-elle changer ? » peuvent vous venir à l'esprit. Vous pouvez aussi craindre des complications.

Mais le plus important est de ne pas paniquer.Grâce aux technologies d'imagerie et aux traitements actuels, de nombreuses personnes peuvent mener une vie normale. Certaines peuvent surveiller leur anévrisme, tandis que d'autres peuvent nécessiter un traitement.

Si vous avez reçu un diagnostic d'anévrisme de l'artère carotide, discutez-en avec votre médecin afin de connaître les prochaines étapes et le traitement. Si l'anévrisme est petit, votre médecin pourra vous recommander une surveillance. Veillez à respecter vos rendez-vous médicaux et vos examens d'imagerie quotidiens. Si vous avez des questions ou des inquiétudes, n'hésitez pas à en parler à votre médecin. Vous pouvez mieux vivre avec cette affection en suivant les conseils médicaux appropriés et en adoptant une attitude positive.

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