Vos aînés oublient-ils de payer leurs factures ? Cela pourrait-il être un signe de démence ?

Votre mère, votre père ou un proche a-t-il du mal à payer ses factures ? Avez-vous remarqué qu’il a plus de difficultés qu’avant à gérer son budget ? On a souvent tendance à minimiser ces problèmes, les considérant comme des choses normales liées à l’âge. Pourtant, des recherches récentes suggèrent que cela pourrait être un signe précoce d’un trouble plus grave : une maladie de la mémoire comme la démence.

Quelle est cette nouvelle découverte ?

Cette découverte est issue d'une analyse menée par une grande banque new-yorkaise. Cette analyse, portant sur un vaste échantillon de 2,4 millions de personnes pendant 14 ans, a combiné informations financières et dossiers médicaux. Les chercheurs ont constaté que le comportement financier d'une personne se modifiait plusieurs années avant que les médecins ne diagnostiquent officiellement la maladie d'Alzheimer ou une démence apparentée.

En clair, ils commencent à payer leurs factures en retard et à ne plus rembourser leurs prêts. C'est comme le ciel qui s'assombrit avant l'orage. Bien avant l'apparition des premiers symptômes, des modifications cérébrales commencent à affecter les tâches quotidiennes, notamment celles liées à l'argent, qui exigent planification et attention.

Comment les problèmes financiers surviennent-ils avant même que la maladie ne soit diagnostiquée ?

Cette étude a mis en évidence des tendances très nettes. Il ne s'agit pas d'un simple oubli ponctuel de paiement. C'est un changement constant et clairement identifiable.

Imaginez, votre père a toujours réglé sa facture d'électricité dès qu'il reçoit son salaire. Mais voilà qu'il néglige cette tâche depuis des mois. Il ne paie que lorsqu'on le lui rappelle. Voilà le genre de choses auxquelles il faut prêter attention.

Vous pouvez mieux comprendre cela grâce au tableau ci-dessous.

Cela signifie que, environ cinq ans avant qu'un médecin ne diagnostique officiellement une démence, une personne commence à accumuler des retards de paiement sur ses cartes de crédit. Dans le cas d'un prêt immobilier, ces retards peuvent apparaître dès trois ans. C'est un problème grave car, à ce stade, ni la personne ni sa famille n'ont la moindre idée des graves problèmes de santé qui les attendent.

Pourquoi est-il important d'être conscient de ces questions financières ?

Il existe plusieurs raisons principales pour lesquelles cela est important.

1. Stress pour la famille : Prendre soin d’une personne atteinte de démence coûte cher. Il faut compter les traitements, les établissements spécialisés et parfois même la rémunération d’un aidant. Devoir supporter ces dépenses supplémentaires alors que la maladie a déjà engendré des difficultés financières et que la famille est déjà endettée représente un stress considérable.

2. Signes de faiblesse des fonctions cognitives : Gérer son argent n’est pas une mince affaire. Cela exige une bonne mémoire, des capacités de planification et de raisonnement logique, c’est-à-dire ce que l’on appelle médicalement les fonctions cognitives . Par conséquent, l’incapacité à accomplir correctement cette tâche est le meilleur indicateur d’un déclin de ces facultés cérébrales.

3. Risque accru de fraude : Lorsque les facultés de réflexion sont altérées, il est plus facile de croire ce qu’on vous dit. De ce fait, des escrocs peuvent cibler les personnes atteintes de démence à un stade précoce. Ces dernières sont plus susceptibles de perdre de l’argent et des biens.

Outre les factures impayées, quels autres symptômes devez-vous surveiller ?

Les difficultés financières ne sont qu'un symptôme de la démence. Soyez également attentif à ces changements chez votre proche.

• Perte de mémoire au point d'affecter la vie quotidienne : oublier les événements passés, se poser sans cesse les mêmes questions.
• Difficultés à planifier ou à résoudre des problèmes : difficultés à préparer les repas quotidiens selon des recettes, confusion concernant les calculs.
• Difficultés à accomplir des tâches familières : oublier comment se rendre seul au magasin, ne plus savoir utiliser un appareil comme une machine à laver.
• Confusion temporelle et spatiale : Confusion quant à l'endroit où l'on se trouve, s'il fait jour ou nuit.
• Difficulté à utiliser les mots :Ne pas trouver le mot juste à l'oral ou à l'écrit, ou utiliser des noms incorrects pour les choses.
• Égarer des objets : par exemple, mettre ses clés dans le réfrigérateur et ne plus pouvoir les retrouver.
• Jugement altéré : prendre des décisions imprudentes concernant l’argent, négliger son hygiène personnelle.
• Retrait social : éviter de rencontrer des amis, d’aller à des fêtes, etc.
• Changements de comportement et de personnalité : irritabilité, peur, méfiance ou agitation.

Que dois-je faire ?

Tout d'abord, pas de panique si vous remarquez un ou deux de ces symptômes. Avec l'âge, on oublie des petites choses. C'est normal.

Toutefois, si vous constatez un changement notable, indiquant une aggravation des problèmes, ne l'ignorez pas. Surtout si vous présentez d'autres symptômes liés à la mémoire en plus de difficultés financières, il est fortement conseillé de consulter un médecin.

La meilleure chose à faire, et la plus responsable, est de consulter votre médecin de famille et d'en parler ouvertement. Il ou elle pourra évaluer la situation et, si nécessaire, vous orienter vers un spécialiste, comme un neurologue ou un psychiatre. Plus le diagnostic est précoce, mieux le patient et sa famille seront préparés aux difficultés à venir.