Votre enfant atteint de troubles du spectre autistique (TSA) a-t-il des difficultés à bien dormir ? Parlons-en !

Votre enfant dort-il mal la nuit ? Se couche-t-il tard ? Se réveille-t-il par intermittence ? C’est un problème que rencontrent de nombreux parents d’enfants atteints de troubles du spectre de l’autisme (TSA). Ces troubles du sommeil affectent non seulement l’enfant, mais aussi toute la famille. Vous savez sans doute combien il est difficile d’aller travailler ou de faire les tâches ménagères le lendemain d’une mauvaise nuit. Alors aujourd’hui, parlons de ces troubles du sommeil et des solutions possibles.

Pourquoi les enfants autistes ont-ils des troubles du sommeil ?

Il est difficile d'identifier une seule raison à cela, mais les chercheurs ont trouvé plusieurs causes possibles.

1. Difficulté à comprendre les signaux sociaux :

Réfléchissez-y simplement. On ne s'endort pas seulement parce que le ciel s'assombrit. Quand on voit les autres se préparer à dormir, quand on éteint la lumière, notre cerveau reçoit un signal qui dit : « C'est l'heure d'aller au lit. » On appelle cela des signaux sociaux. Mais les enfants autistes peuvent avoir du mal à comprendre ces signaux. Ils peuvent donc ne pas se rendre compte qu'il est l'heure d'aller au lit.

2. Changements hormonaux :

Notre corps produit une hormone essentielle qui régule le sommeil : la mélatonine . Normalement, à la tombée de la nuit, notre corps produit davantage de mélatonine, ce qui nous rend somnolents. Le matin, au lever du jour, la production de cette hormone diminue et nous nous réveillons. C’est ce qu’on appelle le cycle veille-sommeil, ou rythme circadien.

Chez certains enfants autistes, ce processus est légèrement différent. On a constaté des variations dans leur taux de tryptophane , un acide aminé nécessaire à la production de mélatonine. Par conséquent, leur taux de mélatonine peut être plus faible la nuit et plus élevé le jour , ce qui perturbe leur sommeil nocturne.

3. Sensibilité accrue :

Votre enfant est-il très sensible au moindre bruit ou à la moindre lumière ? Vous surprend-il lorsque vous ouvrez la porte ou faites le lit ? De nombreux enfants autistes sont très sensibles aux stimuli externes tels que les sons, le toucher et la lumière. Même un petit bruit qu’un enfant neurotypique ne remarquerait pas peut perturber leur sommeil.

4. Anxiété :

L'anxiété, qui est une peur ou une nervosité injustifiée, a également un impact important sur le sommeil. Les enfants autistes sont plus susceptibles d'en souffrir que les autres enfants. Cette agitation les empêche de fermer les yeux et de s'endormir paisiblement.

Que se passe-t-il quand on ne dort pas assez ?

Un bon sommeil est essentiel au bien-être du corps et de l'esprit. Le manque de sommeil peut avoir un impact important sur le comportement de votre enfant, ainsi que sur vous en tant que parent.

Consultez le tableau ci-dessous pour voir comment le manque de sommeil affecte les enfants.

Comment aider votre enfant à bien dormir ?

Donner des somnifères à votre enfant doit être considéré comme un dernier recours . Avant cela, il existe des choses très simples, mais très utiles, que nous pouvons faire.

• Cessez de donner des stimulants avant le coucher : arrêtez complètement de donner du sucre, du chocolat , du café, du thé et du cola quelques heures avant le coucher. Ces aliments peuvent empêcher votre enfant de dormir.

• Instaurez un rituel du coucher : c’est primordial. Mettez en place une routine quotidienne à la même heure. Par exemple, lavez-vous à 20 h, habillez-vous à 20 h 15, lisez une histoire jusqu’à 20 h 30, puis éteignez la lumière et couchez votre enfant. En répétant les mêmes gestes chaque jour dans le même ordre, le cerveau de votre enfant s’y habitue. Il comprendra automatiquement : « C’est l’heure d’aller au lit. »

• Apaisez votre enfant : faites quelque chose d’apaisant avant le coucher. Cela peut être lire un livre, lui faire un doux massage du dos ou lui faire écouter de la musique très relaxante.

• Évitez les écrans : éteignez tous les appareils électroniques (télévision, ordinateur, téléphone, consoles de jeux vidéo, etc. ) au moins une heure avant de vous coucher. La lumière bleue réduit la production de mélatonine, ce qui rend l’endormissement plus difficile.

• Réduisez les distractions dans la pièce :
• Lumière : Utilisez des rideaux épais pour empêcher la lumière d'entrer dans la pièce.
• Bruit : Si les portes de la pièce grincent, enduisez-les d’huile pour atténuer le bruit. Si possible, installez un tapis épais.
• Température et literie : Veillez à ce que la température de la chambre de votre bébé soit confortable. Certains bébés préfèrent une couverture lestée, d’autres une couverture légère. Choisissez ce qui lui convient le mieux.

• Consultez un médecin : si votre enfant a toujours des difficultés à dormir malgré tout cela, parlez-en absolument à votre médecin.
• Journal du sommeil : Avant votre consultation, tenez un journal du sommeil pendant environ une semaine. Notez tout ce que vous savez sur les habitudes de sommeil de votre enfant : l’heure du coucher, l’heure du réveil, le nombre de réveils nocturnes, s’il ronfle, s’il y a des changements dans sa respiration et son comportement le lendemain. Cela aidera le médecin à comprendre l’état de santé de votre enfant.
• Compléments de mélatonine : Un complément de mélatonine peut être recommandé à votre enfant uniquement sur avis médical . Il contribue à réguler son cycle de sommeil. Ne donnez jamais de médicament ni de complément alimentaire à votre enfant sans avoir consulté un médecin au préalable.
• Thérapie par la lumière vive :Cette pratique est également recommandée sur avis médical. Exposer votre bébé à une lumière vive le matin peut l'aider à rester éveillé pendant la journée et à produire de la mélatonine la nuit.