Ce que vous devez savoir sur le virus de l'herpès simplex (HSV) !

Avez-vous déjà eu de petites vésicules remplies de liquide sur les lèvres ou les parties génitales, accompagnées de démangeaisons et de douleurs ? Ou connaissez-vous quelqu’un qui en a souffert ? Il pourrait s’agir du virus de l’herpès simplex. Rassurez-vous, c’est un problème courant. Aujourd’hui, nous allons l’aborder en détail et de façon très simple.

Qu'est-ce que le virus de l'herpès simplex ?

En termes simples, le virus de l'herpès simplex, ou HSV , est un virus qui peut affecter différentes parties du corps. Cependant, il se manifeste le plus souvent autour de la bouche (herpès labial) et au niveau des organes génitaux (herpès génital) .

Lorsqu'on est infecté par le virus HSV, c'est-à-dire lorsque le virus pénètre dans l'organisme, de petites vésicules remplies de liquide se forment. Ces vésicules éclatent ensuite et une croûte se forme à leur surface. C'est ce qu'on appelle une poussée d'herpès. Cependant, il est possible d'être infecté par ce virus sans présenter aucun symptôme. Autrement dit, on peut ignorer être porteur du virus.

Le plus important, c'est que ce virus HSV est très contagieux . Il se transmet d'une personne à l'autre par contact direct avec la peau. Le virus pénètre dans l'organisme par la peau et les muqueuses. Il utilise ensuite les cellules de l'organisme pour se répliquer .

Une fois infecté par ce virus, il reste dans votre organisme à vie. La plupart du temps, il est dormant , c'est-à-dire inactif. Mais il peut parfois se réactiver et provoquer l' apparition de vésicules. L'impact du HSV dépend de nombreux facteurs, notamment du type de virus et de votre état de santé général.

Il n'existe pas encore de traitement curatif définitif . Mais rassurez-vous, des traitements existent. Ces traitements permettent de contrôler les poussées d'herpès et de réduire le risque de transmission du virus.

Quels sont les types de virus de l'herpès simplex ?

Il existe deux principaux types de virus de l'herpès simplex :

• Virus de l'herpès simplex de type 1 (HSV-1)
• Virus de l'herpès simplex de type 2 (HSV-2)

Les deux types de virus HSV, HSV-1 et HSV-2, peuvent provoquer des infections buccales (herpès labial) et génitales (herpès génital). Ils peuvent également infecter d'autres parties du corps.

Comment le virus HSV affecte-t-il exactement notre organisme ?

Le virus de l'herpès simplex peut provoquer des infections aux endroits suivants sur votre corps :

Concernant la bouche et le visage

L'herpès buccal provoque l'apparition de vésicules (parfois appelées « boutons de fièvre ») sur et autour des lèvres et de la bouche. Certaines personnes peuvent également développer des vésicules et d'autres symptômes à l'intérieur de la bouche lors de la primo-infection. On parle alors de gingivostomatite herpétique . Très rarement, des vésicules peuvent aussi apparaître sur ou à l'intérieur du nez. On parle alors d'herpès nasal .

Dans la zone génitale

L'herpès génital provoque la formation de vésicules dans la région génitale. Celles-ci peuvent apparaître sur des parties visibles (par exemple, la vulve chez la femme, le pénis chez l'homme) ou sur des parties invisibles (par exemple, le col de l'utérus).

Sur d'autres parties du corps où la peau est présente

Le virus HSV peut également infecter les doigts, provoquant un panaris herpétique . Il peut aussi causer des infections cutanées sur n'importe quelle partie du corps, appelées herpès gladiatorum . Les personnes atteintes de dermatite atopique (une affection semblable à l'eczéma) peuvent parfois développer une infection cutanée étendue appelée eczéma herpétique en cas d'infection par le virus HSV.

Pour les yeux

L'HSV peut provoquer une infection oculaire grave appelée kératite herpétique (un type d' herpès oculaire ). Celle-ci peut même affecter la vision ; un traitement rapide est donc nécessaire.

Au cerveau et à la moelle épinière

Imaginez, ce virus HSV peut infecter votre cerveau ! On parle alors d’encéphalite herpétique . Il peut aussi infecter les membranes protectrices qui entourent le cerveau et la moelle épinière. On parle alors de méningite herpétique . Parfois, si le cerveau et ces membranes sont infectés, une affection potentiellement mortelle appelée méningo-encéphalite herpétique peut survenir. Ce sont des affections graves.

Aux autres organes internes

Le virus HSV peut affecter un ou plusieurs organes du thorax et de l'abdomen. Par exemple, il peut toucher l'œsophage (œsophagite herpétique ), les poumons ( pneumonie herpétique) et le foie ( hépatite herpétique ). Ces infections sont plus fréquentes chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli .

Quels sont les symptômes d'une infection à herpès simplex ?

Les symptômes d'une infection à HSV varient selon le type d'infection. Voyons comment ces symptômes se manifestent principalement :

• Herpès buccal :Des ampoules apparaissent sur les lèvres ou autour de la bouche. La peau peut être engourdie, démanger ou brûler pendant environ 48 heures avant l'apparition des ampoules.
• Herpès génital : Apparition de vésicules sur et autour des organes génitaux. Les symptômes peuvent inclure fièvre, maux de tête, gonflement des ganglions lymphatiques (ou verrues génitales), et démangeaisons ou engourdissements dans la région génitale, jusqu’à 48 heures avant l’apparition des vésicules.
• Herpès gladiatorum : Apparition de cloques n’importe où sur la peau, notamment sur les mains, le visage, les oreilles ou la poitrine.
• Panaris herpétique : ampoules sur les doigts, décoloration de la peau autour de l’ongle, gonflement du doigt.
• Kératite herpétique (herpès oculaire) : douleur ou inflammation de l’œil, sensation de corps étranger dans l’œil, sensibilité à la lumière, ampoules sur la paupière ou autour de l’œil.
• Encéphalite herpétique : maux de tête, fièvre, crises d’épilepsie focales , changements de la parole ou du comportement.
• Méningite herpétique : maux de tête, fièvre, sensibilité à la lumière.

Comment contracte-t-on une infection par le virus HSV ?

On peut contracter l'HSV par contact direct avec une personne infectée. Cela signifie qu'une partie de votre corps doit entrer en contact avec :

• Ampoules d'herpès (dans la bouche ou la région génitale).
• La peau ou les muqueuses (comme la bouche, le vagin ou le rectum) peuvent être contagieuses, qu'il y ait ou non des ampoules visibles.
• La salive , le sperme ou les sécrétions vaginales peuvent être contagieux, qu'il y ait ou non des signes d'infection.

Une personne atteinte d'HSV ne dissout pas le virus sur tout son corps. Le virus est excrété uniquement au niveau de la zone infectée , généralement à l'endroit où il a pénétré dans l'organisme.

Par exemple, si une personne est atteinte d'herpès génital, le virus ne peut se transmettre que par la peau, les muqueuses et les sécrétions de la région génitale. Le virus HSV ne se transmet pas par la salive ; en revanche, s'il s'agit également d'herpès labial, la situation est différente (nous y reviendrons).

Imaginez également que votre partenaire ait un herpès labial mais pas génital. Dans ce cas, vous n'avez pas à craindre de contracter le virus HSV en touchant ses parties génitales. Le risque de contamination ne existe qu'en touchant sa bouche ou sa salive.

Mais si votre partenaire est atteint d'herpès labial et génital, vous pouvez contracter le virus HSV par contact avec sa bouche et ses organes génitaux. Cependant, les effets du virus dépendent de la partie du corps touchée. Il est important d'approfondir la question.

Quelle est la durée de la période d'incubation du virus de l'herpès simplex ?

La période d'incubation des infections à herpès simplex, c'est-à-dire le temps qui s'écoule entre la pénétration du virus dans l'organisme et l'apparition des symptômes, peut varier de un à 26 jours. Cependant, elle est généralement de six à huit jours.

Certaines personnes, même infectées, ne présentent aucun symptôme immédiatement. Les symptômes peuvent n'apparaître que des mois, voire des années plus tard, jusqu'à la réactivation du virus.

Quels sont les facteurs déclencheurs des poussées d'herpès simplex ?

Voici quelques facteurs déclencheurs pouvant provoquer une poussée d'herpès buccal ou génital :

• Fièvre .
• Stresser .
• Système immunitaire affaibli (dû à des médicaments ou à d'autres problèmes de santé sous-jacents).
• Changements hormonaux (par exemple, pendant les menstruations).

Causes possibles spécifiques à l'herpès buccal :

• Exposition au soleil .
• Une infection des voies respiratoires supérieures (comme un rhume).
• Toute blessure à la zone buccale .

Il arrive parfois que l'herpès se manifeste sans raison apparente.

Quelles sont les étapes d'une infection par l'herpès simplex ?

L'infection par le HSV comporte trois phases principales :

1. Infection primaire

2. Latence

3. Réactivation

Infection primaire à HSV

L’infection primaire survient après la pénétration du virus HSV dans l’organisme. Le virus migre vers les cellules nerveuses voisines et commence à s’y répliquer. S’il pénètre dans la bouche, il infecte généralement le nerf trijumeau . S’il pénètre dans les organes génitaux, il infecte généralement le plexus sacré, un réseau de nerfs situé dans la région pelvienne.

Le virus HSV se propage ensuite le long des nerfs jusqu'à la peau ou les muqueuses avoisinantes. À ce stade, le système immunitaire reconnaît la présence de l'agent pathogène et déclenche une réaction immunitaire. Cela provoque une inflammation et la formation de vésicules sur la peau. On peut également observer un gonflement des ganglions lymphatiques dans cette zone (par exemple, sous les aisselles ou à l'aine).

Certaines personnes ne présentent aucun symptôme lors de l'infection initiale, et ignorent donc même qu'elles sont porteuses du virus HSV.

Latence du HSV

En quelques semaines, votre système immunitaire viendra à bout de l'infection initiale. Cependant, le virus HSV persistera dans les cellules nerveuses qu'il a infectées. Les médecins appellent cela une période de latence . Cela signifie que le virus est présent dans vos cellules nerveuses, mais qu'il est inactif (« dormant ») la plupart du temps.

Pendant la phase de dormance, la plupart des cellules infectées restent inactives, mais quelques-unes peuvent être actives à un moment donné. Cela ne provoque généralement pas de poussée d'herpès. Cependant, il arrive que les cellules infectées se réactivent et causent suffisamment de problèmes pour que le système immunitaire les détecte. On parle alors de réactivation du virus HSV.

Réactivation du HSV

La réactivation se produit lorsque les cellules infectées se réveillent et déclenchent une réponse immunitaire. Plusieurs choses peuvent se produire à ce stade :

• Contrôle au sein du système nerveux : l’activité du virus HSV est de courte durée et se limite aux cellules nerveuses. Votre système immunitaire neutralise le virus avant qu’il n’atteigne la peau ou les muqueuses. Ce phénomène est fréquent chez les personnes porteuses du virus HSV : le virus se réactive, présente une faible activité pendant deux à six heures environ, puis disparaît. Vous ne contagiez pas le virus, vous n’aviez aucun symptôme et vous ne transmettiez pas le HSV.
• Excrétion virale asymptomatique : certaines cellules infectées atteignent la couche la plus externe de la peau (l’épiderme). Même en l’absence de symptômes, le virus peut être excrété. Autrement dit, il peut quitter la peau et infecter une autre personne par contact direct. C’est durant cette période d’excrétion que le virus de l’herpès simplex (HSV) se transmet le plus souvent d’une personne à l’autre.
• Poussée d'herpès symptomatique : les cellules infectées se multiplient sur la peau jusqu'à provoquer des symptômes. C'est à ce moment-là que des vésicules apparaissent. C'est ce que la plupart des gens imaginent lorsqu'ils pensent à une poussée d'herpès. À ce stade, le virus se transmet facilement par contact direct.

Comment les médecins diagnostiquent-ils les infections à HSV ?

Les médecins diagnostiquent les infections à HSV en procédant à un examen clinique et en effectuant des analyses. Lors de l'examen, votre médecin recherchera des signes d'infection (comme des vésicules). Il ou elle pourra prélever un échantillon des vésicules et l'envoyer à un laboratoire pour analyse. Si le médecin suspecte une encéphalite et/ou une méningite , il ou elle pourra réaliser une ponction lombaire .

Si vous n'avez pas de vésicules, votre médecin peut prescrire une analyse de sang pour rechercher des anticorps contre le HSV-1 ou le HSV-2. La présence d'anticorps indique que vous avez déjà été infecté(e) par ce virus. Les résultats de cette analyse aideront votre médecin à établir un plan de traitement.

Quels sont les traitements contre l'infection par l'herpès simplex ?

Les médicaments antiviraux prescrits par un médecin constituent le principal traitement des infections à HSV. Ils se présentent sous différentes formes :

• Les pilules que vous avalez.
• Vous appliquez une crème ou une pommade sur votre peau.
• Un médicament que votre médecin administre par voie intraveineuse (IV) .
• Les gouttes que vous mettez dans vos yeux (pour l'herpès oculaire).

Votre médecin vous indiquera le ou les médicaments les mieux adaptés à votre situation. Ce choix dépendra des facteurs suivants :

• Le type d'infection dont vous souffrez.
• Voilà toute la gravité de la situation.
• Le bon fonctionnement de votre système immunitaire.

Ils vous indiqueront également le dosage correct et la durée du traitement.

Les traitements de l'herpès oral et génital se répartissent en deux grandes catégories : le traitement épisodique et le traitement suppressif chronique .

Qu'est-ce que la thérapie épisodique ?

Il s'agit d'un traitement de courte durée destiné à traiter une poussée d'herpès. Il consiste à prendre un médicament antiviral dès les premiers signes d'une poussée (comme une éruption cutanée ou des démangeaisons). Plus le traitement est commencé tôt, plus il est efficace . Les médecins prescrivent ce traitement ponctuel aussi bien pour les primo-infections à HSV que pour les récidives.

La thérapie épisodique peut permettre de réaliser les actions suivantes :

• Atténuer les symptômes.
• Aidez à soulager rapidement la douleur.
• Favoriser la guérison rapide des ampoules.
• Réduisez la quantité de virus qui sort de votre peau.

Important : Le traitement d’une poussée n’a aucun effet sur les poussées futures. Un traitement ponctuel ne peut ni prévenir les poussées futures ni en réduire la gravité. Pour cela, un traitement suppressif au long cours est nécessaire.

Qu’est-ce qu’une thérapie suppressive chronique ?

Cela signifie que vous prenez des médicaments antiviraux pendant une longue période. Les médecins recommandent cette méthode aux personnes atteintes d'herpès génital qui :

• Ceux qui subissent des épidémies fréquentes ou graves.
• Les personnes immunodéprimées .
• Les personnes ayant plusieurs partenaires sexuels ou des partenaires qui n'ont pas d'herpès génital.

Les médecins recommandent également un traitement chronique aux personnes souffrant de poussées sévères d'herpès buccal et/ou qui présentent des poussées au moins six fois par an.

Les médicaments spécifiques que votre médecin peut vous prescrire comprennent :

• Acyclovir
• Valacyclovir
• Famciclovir

Les médecins prescrivent généralement un traitement suppressif au long cours aux personnes atteintes d'HSV-2 génital. Ce traitement est rarement recommandé pour l'HSV-1 génital, car ce type provoque moins de poussées.

Un traitement suppressif chronique peut permettre d'obtenir les résultats suivants :

• Réduisez le nombre de vos envies de 70 à 80 %.
• Atténuer les symptômes.
• Réduisez l'excrétion virale lorsque vous êtes asymptomatique. Cela peut contribuer à protéger vos partenaires sexuels.

Peut-on prévenir les infections à HSV ?

L'HSV est un virus très courant qui se transmet facilement d'une personne à l'autre. Il est donc un peu difficile à prévenir. Mais vous pouvez prendre les mesures suivantes pour réduire les risques :

• Évitez tout contact étroit avec les personnes présentant une poussée d'herpès labial. Par exemple, n'embrassez pas une personne ayant un bouton de fièvre et n'ayez pas de relations sexuelles avec une personne présentant des lésions génitales.
• Demandez à vos partenaires de se faire dépister pour les infections sexuellement transmissibles (IST) , y compris l'herpès. On peut contracter l'HSV même sans présenter de symptômes. Savoir qu'un partenaire est porteur du HSV permet de prendre des mesures de protection.
• Utilisez une méthode de contraception barrière (comme un préservatif ou une digue dentaire) lors de chaque rapport sexuel. Ces méthodes ne vous protègent pas à 100 %, mais elles peuvent réduire le risque de transmission du virus de l'herpès simplex (HSV) à votre partenaire. Les méthodes barrières ne couvrent pas toutes les zones de transmission du HSV, mais elles en couvrent certaines. De plus, elles peuvent vous protéger contre d'autres IST.

Si vous êtes atteint d'herpès labial ou génital, parlez-en ouvertement avec vos partenaires sexuels. Ces deux types d'HSV peuvent se transmettre lors de diverses pratiques sexuelles. Assurez-vous que vous et votre partenaire êtes sur la même longueur d'onde concernant les mesures de protection et le dépistage.

L'herpès est-il complètement guérissable ?

Non, l'herpès simplex est une infection chronique . Le virus peut se réactiver de temps à autre et provoquer des poussées. La fréquence de ces réactivations varie considérablement d'une personne à l'autre.

La plupart des personnes atteintes d'herpès buccal connaissent des poussées moins fréquentes avec l'âge, surtout après 35 ans. De même, la fréquence des poussées d'herpès génital diminue généralement avec le temps. L'herpès génital de type 1 (HSV-1) provoque moins de poussées que l'herpès génital de type 2 (HSV-2).

Quand dois-je consulter un médecin ?

Si vous présentez des symptômes d'une infection à HSV ou si vous pensez avoir été exposé au virus, consultez un médecin. Il vous indiquera si des tests sont nécessaires.

Quelles questions dois-je poser à mon médecin ?

Si vous souffrez d'herpès buccal ou génital, il peut être utile de poser les questions suivantes à votre médecin :

• Quels traitements recommandez-vous ?
• Comment puis-je réduire le risque de transmettre l'HSV à d'autres personnes ?
• Quels sont les risques que le virus HSV se propage à d'autres parties de mon corps ?
• Comment prévenir les épidémies ?

Le VPH est-il la même chose que l'herpès simplex ?

Non, le VPH (virus du papillome humain) et l'herpès simplex sont deux virus différents . VPH signifie virus du papillome humain et n'appartient pas à la famille des herpèsvirus. Cependant, le VPH et le HSV :

• Très courant.
• Très contagieux.
• Elle se transmet par contact direct avec la peau.
• Cela peut affecter vos organes sexuels.

Tout le monde a-t-il l'herpès simplex ?

Non, mais l'HSV est un virus très courant.Les chercheurs estiment qu'en 2016, environ 3,7 milliards de personnes dans le monde possédaient des anticorps contre le HSV-1 (c'est-à-dire que des analyses sanguines ont révélé une infection antérieure par le HSV-1). La même année, près de 500 millions de personnes possédaient des anticorps contre le HSV-2. On imagine donc l'ampleur du problème.

Une personne atteinte d'herpès simplex peut-elle donner son sang ?

Oui, mais seulement si ces trois conditions sont réunies :

• Si vous n'avez pas actuellement de poussée d'herpès .
• Si les ampoules qui sont apparues récemment (dans la bouche ou la région génitale) sont très sèches et proches de la guérison .
• Si vous remplissez les autres conditions requises pour donner du sang.

Pour en savoir plus sur les critères d'admissibilité, parlez-en à votre médecin ou à l'endroit où vous prévoyez donner du sang.

Enfin, retenez ceci (Message à retenir)

L'herpès simplex est un virus qui, malgré son nom apparemment simple, cache une histoire complexe. C'est un virus très sournois qui peut se transmettre même en l'absence de symptômes. De plus, il peut affecter de nombreuses autres parties du corps, et pas seulement celles auxquelles on pense généralement.

Mais cela ne signifie pas que l'herpès doit vous compliquer la vie. Heureusement, les médicaments antiviraux ont considérablement amélioré le quotidien des personnes atteintes d'herpès. Si vous pensez avoir une infection à herpès, consultez un médecin. Il connaît la fréquence de ce virus et est là pour vous aider à mieux vivre avec. Rassurez-vous, vous n'êtes pas seul !

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