Découvrons l'hippocampe, cet « hippocampe » qui contrôle votre mémoire.

Vous arrive-t-il d'oublier soudainement où vous avez mis vos clés ou le nom d'un ami ? Ou de vous souvenir d'un événement survenu il y a des années comme si c'était hier ? Derrière cette chose étonnante qu'est la mémoire se cache une petite partie, mais très puissante, de notre cerveau. Même si vous n'êtes pas neurologue, vous avez probablement déjà entendu parler de cet organe : l' hippocampe . Aujourd'hui, nous allons parler de cet organe fascinant, de son fonctionnement et de son importance pour notre vie.

En termes simples, qu'est-ce que l'hippocampe ?

L'hippocampe fait partie du système limbique de notre cerveau. Ce système est étroitement lié à notre mémoire, à notre apprentissage et à nos émotions . La fonction principale de l'hippocampe est de prendre en charge les souvenirs à court terme et de les stocker dans d'autres parties du cerveau sous forme de souvenirs à long terme. C'est un peu comme si, dans une bibliothèque, quelqu'un prenait de nouveaux livres, les triait et les rangeait sur les étagères.

Le nom « hippocampe » vient du grec et signifie « cheval marin », car cet organe a la forme d'un cheval marin. Nous possédons tous deux hippocampes dans notre cerveau, un de chaque côté. Cette partie du cerveau est l'une des plus étudiées par les scientifiques, car elle est liée à de nombreuses maladies et affections neurologiques.

Que se passe-t-il dans l'hippocampe ?

Au départ, les chercheurs pensaient que l'hippocampe était lié à l'odorat . Mais on a découvert plus tard que sa fonction principale concerne les tâches liées à la mémoire. Il utilise en effet les informations provenant de nos cinq sens (la vue, l'ouïe, l'odorat, le goût et le toucher) pour créer des souvenirs.

L'hippocampe, essentiel à presque toutes nos activités, joue un rôle fondamental dans notre quotidien. De par sa fonction complexe, il peut communiquer avec de nombreuses autres parties du cerveau.

Examinons le tableau ci-dessous pour voir quelles sont les principales fonctions de l'hippocampe.

Où se situe l'hippocampe dans le cerveau ?

L'hippocampe se situe dans le lobe temporal, une partie du cerveau située juste au-dessus des oreilles. C'est la partie qui contribue au stockage des souvenirs et des émotions .

Comment savoir s'il y a un problème au niveau de l'hippocampe ?

Les symptômes d'un dysfonctionnement de l'hippocampe sont souvent liés à la mémoire. Il est normal d'oublier où l'on a mis ses clés pendant un jour ou deux, ou de confondre le nom de quelqu'un. Mais si vous présentez un ou plusieurs des symptômes ci-dessous , il est préférable de consulter votre médecin afin d'en déterminer la cause.

Quelles sont les maladies qui affectent l'hippocampe ?

Plusieurs affections médicales peuvent endommager l'hippocampe.

• Maladie d' Alzheimer : Bien que cette maladie affecte de nombreuses parties du cerveau, l'hippocampe est la première touchée. Aux premiers stades de la maladie d'Alzheimer, le tissu de l'hippocampe dégénère et commence à se rétrécir. C'est pourquoi apparaissent des symptômes tels que l'oubli des noms et des visages, et la désorientation dans des rues pourtant familières.
• Trouble de stress post-traumatique (TSPT) : Ce trouble peut se développer chez certaines personnes après un événement traumatique grave. Il peut se manifester par des cauchemars, des flashbacks et une anxiété intense. Certaines recherches ont montré que le volume de l’hippocampe diminue dans ce trouble. De plus, lorsque notre esprit nous pousse à éviter un lieu ou une personne qui nous fait peur, c’est l’hippocampe qui crée cette sensation. Son rôle est de nous protéger du danger.
• Épilepsie du lobe temporal : les crises d’épilepsie peuvent endommager l’hippocampe. Lorsque ces crises se répètent sur une longue période, l’hippocampe peut se rétrécir.

Comment préserver la santé de son hippocampe ?

Bien qu'il soit impossible de muscler l'hippocampe comme on muscle ses biceps en soulevant des haltères, il existe des moyens d'améliorer sa mémoire et de préserver la santé de cette partie essentielle du cerveau. N'hésitez pas à demander conseil à votre médecin.

• Apprenez de nouvelles choses tout au long de votre vie : apprendre une nouvelle langue, un instrument de musique ou toute autre compétence permet de garder votre cerveau et votre hippocampe actifs.
• Utilisez plusieurs sens simultanément : faites appel à plusieurs sens lorsque vous apprenez quelque chose. Imaginez que vous apprenez à préparer un nouveau plat. En l’observant, en le sentant et en le goûtant, vous vous en souviendrez mieux.
• Utilisez des agendas et des calendriers :Au lieu de vous stresser pour des broutilles, utilisez des agendas, des calendriers et des applications mobiles pour vous aider à vous en souvenir.
• Réviser ses connaissances : Après avoir appris quelque chose, revoyez-le quelques jours, une semaine ou un mois plus tard. Cela aide l'hippocampe à transférer l'information vers la mémoire à long terme.
• Dormez bien : comme nous l’avons mentionné précédemment, le sommeil est essentiel à la consolidation de la mémoire. Essayez de dormir au moins 7 à 8 heures par jour.
• Faites de l'exercice régulièrement : l'exercice physique augmente le flux sanguin vers le cerveau, ce qui est également très bénéfique pour la santé de l'hippocampe.