Vos réactions corporelles sont-elles trop rapides ? Parlons d’hyperréflexie !

Avez-vous déjà vu un médecin tapoter doucement votre genou avec un petit maillet en caoutchouc ? Votre jambe va alors se contracter automatiquement, n'est-ce pas ? C'est normal. Mais parfois, cette contraction, ou cette réaction (réflexe), est trop rapide et trop forte. C'est ce qu'on appelle l'hyperréflexie en médecine. Même si ce nom peut faire penser à une maladie grave, il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Aujourd'hui, nous allons en parler simplement, de façon à ce que vous puissiez comprendre.

Voyons d'abord, de quoi s'agit-il exactement ?

En termes simples, un réflexe est quelque chose qui se produit automatiquement, sans que nous le contrôlions. Ce sont des mécanismes automatiques que notre corps possède pour nous protéger. Pensez-y : lorsqu’un insecte vole vers votre œil, vos yeux se ferment automatiquement, n’est-ce pas ? Ce n’est pas un acte conscient. C’est une réaction du corps pour se protéger d’un danger potentiel. C’est le même réflexe qui nous fait retirer rapidement notre main lorsque nous touchons quelque chose de chaud. Ces réflexes sont essentiels à notre survie.

L'hyperréflexie se caractérise par des réactions automatiques excessives ou trop marquées. Il est normal que votre jambe tressaille légèrement lorsque vous tapez sur votre genou avec un marteau. Mais si votre jambe tressaille plus rapidement que prévu, comme si elle allait se projeter en avant, il pourrait s'agir d'hyperréflexie.

Pourquoi cela se produit-il ? Quelles sont les causes de l’hyperréflexie ?

Il y a plusieurs raisons à cela. Certaines sont liées au système nerveux, d'autres non.

Problèmes du système nerveux (lésions du motoneurone supérieur)

La cause principale et la plus fréquente est une lésion des neurones moteurs qui transmettent les messages du cerveau à la moelle épinière. En termes médicaux, on parle de lésion du motoneurone supérieur . Plus précisément, le cerveau est le centre principal qui contrôle les mouvements et les réactions du corps. Les messages provenant du cerveau sont acheminés aux muscles par la moelle épinière. Lorsqu'une lésion ou une obstruction survient sur le trajet de ces messages, le contrôle des réactions est perturbé, ce qui entraîne une amplification des réactions.

Les affections médicales suivantes peuvent provoquer ce type de lésion du motoneurone supérieur et d'hyperréflexie.

Autres causes non liées au système nerveux

• Troubles anxieux : Si vous souffrez d’anxiété ou de trouble panique, votre corps est en état de « lutte ou de fuite ». Cela peut entraîner une hypersensibilité musculaire et réflexe, voire une hyperréflexie. Toutefois, ce trouble est transitoire et se manifeste plus fréquemment en période d’anxiété ou de stress.
• Hyperthyroïdie : Lorsque la glande thyroïde, située dans le cou, devient hyperactive, l’organisme produit un excès d’hormones thyroïdiennes. Ces hormones stimulent l’activité de toutes les cellules du corps, y compris les cellules nerveuses, et accélèrent ainsi les réflexes. Un traitement approprié permet de faire disparaître complètement l’hyperréflexie.

Comment trouvez-vous cela, Docteur ?

Lors d'un examen neurologique, votre médecin effectuera un test d'hyperréflexie. Il s'agit du test que nous connaissons tous, où l'on tapote votre genou avec un petit maillet en caoutchouc. Ce test s'appelle l'examen des réflexes ostéotendineux (ROT) .

Il est très important que vous restiez aussi calme et détendu que possible pendant cet examen. Si vous y pensez ou si vous êtes tendu, les résultats pourraient être faussés. C'est pourquoi le médecin vous parlera parfois d'autre chose avant l'examen, afin de vous distraire.

Outre le genou, le médecin peut tester les réflexes à plusieurs autres endroits.

• Dos du coude
• Dans le creux de la main
• Poignet et cheville

L'hyperréflexie et l'hyperréflexie autonome sont-elles deux choses différentes ?

Oui. Bien que ces deux noms se ressemblent quelque peu, ces deux situations sont complètement différentes . Il est très important de bien comprendre cette différence.

L'hyperréflexie autonome (ou dysréflexie autonome) est une urgence médicale grave, potentiellement mortelle. Elle survient le plus souvent chez les patients présentant une lésion médullaire haute (au-dessus de la sixième vertèbre thoracique). Il s'agit d'une réaction excessive du système nerveux autonome provoquant une augmentation soudaine et importante de la pression artérielle. Le principal symptôme est une céphalée intense et soudaine. Cette affection nécessite une consultation aux urgences.

L'hyperréflexie dont il est question dans cet article n'est qu'une réaction accélérée des articulations. C'est un symptôme d'une maladie, et non un danger vital immédiat.

Quels sont les traitements pour cela ?

Le traitement dépend entièrement de la pathologie sous-jacente. L'objectif est de traiter cette cause profonde.

• Dans les maladies neurologiques incurables comme la SEP et la SLA, un traitement est mis en place pour gérer la maladie. Bien que l'hyperréflexie soit permanente, certains médicaments ou la physiothérapie peuvent atténuer les symptômes.
• Des affections comme l'hyperthyroïdie et l'anxiété peuvent être parfaitement maîtrisées par un traitement médicamenteux. Une fois l'affection traitée, l'hyperréflexie disparaît également.

Quand dois-je consulter un médecin ?

Il peut être difficile de savoir soi-même si l'on souffre d'hyperréflexie. Le diagnostic est généralement posé lors d'un examen médical.

Toutefois, si vous présentez les symptômes suivants, consultez absolument votre médecin de famille.

• Si vous ressentez une faiblesse musculaire.
• Si vous ressentez une raideur (spasticité) dans vos membres.
• Si les membres tremblent de façon incontrôlable (clonus).
• Si vous vous sentez anxieux et stressé même pour les plus petites choses, cela pourrait être dû à l'anxiété ou à l'hyperthyroïdie.

Votre médecin effectuera les examens nécessaires, déterminera la cause et, si nécessaire, vous orientera vers un neurologue.