L’hypertension artérielle a-t-elle des répercussions sur le cerveau ? Découvrons l’encéphalopathie hypertensive !

Avez-vous déjà entendu parler d'« encéphalopathie hypertensive » ? Ce terme peut paraître inquiétant, n'est-ce pas ? En résumé, il s'agit d'une affection où la pression artérielle augmente brutalement au point d'affecter le fonctionnement du cerveau. Il ne faut pas prendre cette affection à la légère, car elle nécessite une prise en charge médicale d'urgence. Aujourd'hui, nous allons l'expliquer clairement et simplement.

Qu’est-ce que l’encéphalopathie hypertensive exactement ?

Bien, reprenons depuis le début. « Hypertension » signifie pression artérielle élevée. « Encéphalopathie » désigne une altération ou un dysfonctionnement du cerveau. L'encéphalopathie hypertensive, lorsqu'elle est associée, est une perturbation temporaire des fonctions cérébrales due à une pression artérielle élevée. Le principal symptôme observé est une modification de l'état mental.

Vous le savez sans doute, lorsque le sang circule dans les veines de notre corps, il exerce une certaine pression sur leurs parois. C'est ce qu'on appelle la pression artérielle. Normalement, la pression artérielle d'une personne en bonne santé est inférieure à 130/80 mmHg (millimètres de mercure). Mais en cas d'encéphalopathie hypertensive, cette pression peut atteindre 220/130 mmHg. On dit parfois que cette affection peut même survenir à un niveau de 160/100 mmHg.

Le plus important, c'est qu'il s'agit d'une urgence médicale, voire d'une urgence vitale. Par conséquent, si vous constatez des symptômes, il est préférable de consulter un médecin immédiatement.

Cette affection est-elle fréquente ?

En réalité, les crises d'hypertension artérielle surviennent chez moins de 2 % des patients se présentant aux urgences. Cependant, l'encéphalopathie hypertensive touche environ 15 % d'entre eux. Cela signifie qu'elle n'arrive pas à tout le monde, mais que, le cas échéant, une prise en charge rapide est essentielle.

Quels sont les symptômes ? Comment peut-on la reconnaître précocement ?

Dans ce cas, les symptômes n'apparaissent pas brutalement. Ils se développent progressivement. Il est donc très important d'être attentif à ces symptômes.

Les premiers symptômes possibles sont :

• Maux de tête : Il peut s’agir d’un mal de tête intense qui s’aggrave progressivement. On peut avoir l’impression que quelqu’un appuie à l’intérieur du crâne.
• Fatigue : Fatigue excessive ressentie même après n'avoir rien fait.
• Nausées : sensation de vomir.
• Vomissements : Des vomissements peuvent parfois survenir.

Vous pourriez alors ressentir des symptômes affectant votre état mental :

Ce sont ces symptômes qui nous indiquent que la situation est grave.

• Confusion : état dans lequel on ne sait pas où l'on est, quelle heure il est, ni qui l'on est.
• Changements de personnalité : changements tels que des accès soudains de colère ou d’agitation.
• Agitation : L'incapacité à rester au même endroit et le besoin constant de se déplacer.
• Perte de vision : La vision peut devenir soudainement floue ou disparaître complètement.
• Crises convulsives : contractions musculaires, semblables à une crise d’épilepsie.
• Perte de conscience : Vous pouvez perdre connaissance et tomber. C’est la situation la plus dangereuse.

Si vous ou une personne de votre entourage présentez un ou plusieurs de ces symptômes, accompagnés d'hypertension artérielle, appelez immédiatement le 911 ou rendez-vous aux urgences de l'hôpital le plus proche. Dans une situation comme celle-ci, chaque minute compte.

Pourquoi cela se produit-il ? Quelles en sont les raisons ?

En termes simples, la principale cause de l'encéphalopathie hypertensive est une hypertension artérielle très élevée. Imaginez que l'on envoie de l'eau plus vite qu'une canalisation ne peut l'évacuer : la canalisation risque d'être endommagée. C'est le même principe : la pression élevée endommage les vaisseaux sanguins fragiles du cerveau. Un liquide s'échappe alors de ces vaisseaux et se répand dans le cerveau. On appelle cela un œdème cérébral. C'est à ce moment que le fonctionnement du cerveau est perturbé.

Qui est le plus susceptible de développer cette maladie ? (Facteurs de risque)

Certaines personnes sont plus susceptibles de développer cette affection. Voyons qui elles sont :

• Les personnes qui ignorent souffrir d'hypertension : nombreuses sont celles qui ignorent en être atteintes, faute de contrôle régulier de leur tension artérielle. Ces personnes peuvent se retrouver soudainement dans une situation dangereuse comme celle-ci.
• Les personnes qui arrêtent brutalement leur traitement contre l'hypertension : Il est très dangereux d'arrêter un traitement médicamenteux sans consulter un médecin.
• Personnes atteintes d'une maladie rénale : Les reins sont des organes essentiels qui contribuent à réguler la pression artérielle. En cas de maladie rénale, la pression artérielle est plus susceptible d'augmenter.
• Les femmes qui développent une hypertension artérielle (éclampsie) pendant leur grossesse : il s'agit également d'une affection qui nécessite une grande attention.
• Personnes recevant certains traitements contre le cancer (chimiothérapie) : Certains médicaments contre le cancer peuvent provoquer une augmentation de la pression artérielle comme effet secondaire.

Quelles complications cela peut-il entraîner ? Est-ce grave ?

Oui, si ce problème n'est pas géré correctement, de graves complications peuvent survenir.

• Lésions cérébrales permanentes : si elles ne sont pas traitées rapidement, des lésions permanentes des cellules cérébrales peuvent survenir.
• Œdème cérébral : comme nous l'avons mentionné précédemment, il s'agit du problème principal.
• Atteinte d'autres organes : L'hypertension artérielle peut provoquer une insuffisance rénale, une perte de vision et une crise cardiaque.
• Coma : Un état d'inconscience, semblable à un sommeil profond.
• Pertes de vies humaines :En l'absence de traitement, la mort peut même survenir.

C'est pourquoi on considère cela comme une urgence.

Comment les médecins diagnostiquent-ils cela ? (Diagnostic)

Aux urgences, les médecins commenceront par évaluer votre état mental et votre tension artérielle. Ils procéderont ensuite à un examen physique général et à un examen neurologique afin d'évaluer vos fonctions cérébrales. Ils vous interrogeront également sur vos antécédents médicaux, les médicaments que vous prenez actuellement et ceux que vous avez récemment arrêtés.

Outre la mesure de la pression, plusieurs autres tests peuvent être effectués pour vérifier si d'autres organes ont été endommagés :

• Analyses sanguines : vérifier des éléments comme la fonction rénale et le taux de sel dans le sang.
• Test ECG (électrocardiogramme) : Observez l’activité électrique du cœur.
• Examen radiographique du thorax.
• Scanner cérébral ou IRM : pour vérifier la présence d’un gonflement ou d’un saignement au niveau du cerveau.

C’est ainsi que les médecins diagnostiquent avec précision l’encéphalopathie hypertensive.

Comment traiter ? (Traitement)

L'objectif principal du traitement est de faire baisser votre tension artérielle élevée aussi rapidement, mais aussi sûrement que possible.

traitement d'urgence

• Médicaments antihypertenseurs : Ces médicaments ne sont pas administrés par voie orale au début du traitement. Ils sont administrés par une petite canule insérée dans une veine du bras. Cela permet un contrôle plus précis de la pression artérielle.
• Soins en unité de soins intensifs (USI) : Pendant votre traitement, les médecins et les infirmières vous prodigueront d’excellents soins. Ce traitement est généralement dispensé en unité de soins intensifs (USI).
• Vitesse de baisse de la tension artérielle : Imaginez que votre tension artérielle soit de 220/120 mmHg. Dans la première heure, elle diminue de 10 à 15 %. La baisse ne dépasse pas 25 % en 24 heures, car une diminution trop importante et trop rapide ne laisserait pas aux vaisseaux sanguins du cerveau le temps de cicatriser, ce qui pourrait entraîner des complications telles qu’un AVC. C’est pourquoi le dosage du médicament est effectué avec une grande précision.
• Médicaments par voie orale : Une fois la pression contrôlée, les médicaments par voie orale peuvent être commencés après 8 à 24 heures.
• Traitement des crises d'épilepsie : Si vous présentez des symptômes semblables à ceux d'une crise d'épilepsie, des médicaments pourront également vous être administrés pendant une courte période.

Gestion à long terme

Même après votre retour à domicile suite à votre hospitalisation, votre médecin vous recommandera probablement de continuer à prendre vos médicaments contre l'hypertension (antihypertenseurs oraux). Ces médicaments contribuent à maintenir votre tension artérielle sous contrôle. Il vous conseillera également d'adopter quelques habitudes de vie différentes :

• Contrôle de l'alimentation : réduire le sel (sodium), réduire les aliments gras.
• Exercice physique : Il est très bon de faire de l'exercice quotidiennement.

Quels médicaments sont utilisés pour le traitement ?

Plusieurs types de médicaments antihypertenseurs à action rapide sont disponibles pour traiter cette affection. Par exemple :

• Nicardipine
• Labétalol
• Hydralazine
• Fénoldopam
• Clévidipine
• nitroprussiate de sodium

Ce ne sont pas des médicaments que l'on peut prendre soi-même. Ils sont prescrits par un médecin à l'hôpital.

Le traitement présente-t-il des effets secondaires ?

Oui, une baisse trop rapide de la tension artérielle peut entraîner des effets secondaires. Mais rassurez-vous, les médecins y prêtent également attention.

• Fatigue
• Vertiges, sensation de tête légère
• Évanouissement
• Lésion rénale
• Accident vasculaire cérébral

Ces effets secondaires étant très graves, vous ferez l'objet d'une surveillance étroite tout au long de votre traitement.

En combien de temps vais-je me rétablir après le traitement ?

À mesure que votre tension artérielle diminue, vous commencerez à vous sentir mieux. Cela se produit généralement dans les 24 à 48 heures. Cependant, selon l'étendue des atteintes à vos fonctions cérébrales dues à l'encéphalopathie, la guérison complète peut prendre plusieurs jours, voire des semaines. En cas de complications, le temps de rétablissement peut être plus long.

Quelles sont les perspectives d'évolution de cette situation ?

La bonne nouvelle est que , si elle est traitée rapidement et correctement, l'encéphalopathie hypertensive peut être réversible. Autrement dit, à mesure que la pression artérielle diminue, les symptômes causés par les lésions cérébrales disparaissent progressivement. Cependant, en présence d'autres comorbidités associées à l'hypertension artérielle, le risque de complications est accru. C'est pourquoi les médecins vous suivront de près pendant le traitement.

Après avoir été traité(e) pour cette affection, votre médecin contrôlera régulièrement votre tension artérielle. Surveillez l'efficacité de votre traitement pour la contrôler. Si possible, procurez-vous un tensiomètre à domicile et notez vos mesures selon les instructions de votre médecin. Signalez tout effet indésirable à votre médecin . N'interrompez jamais votre traitement contre l'hypertension sans avis médical.

Est-ce irréversible ? Que peut-on faire ?

Bien qu'il soit impossible de l'éviter complètement, vous pouvez réduire considérablement ce risque en contrôlant votre tension artérielle. Voici quelques conseils :

• Adoptez une alimentation saine : consommez davantage de fruits et légumes. Réduisez votre consommation d’huile, de sel et de sucre.
• Réduisez votre consommation de sel : consommez moins de 2 grammes de sel par jour.
• Exercice régulier : par exemple, marcher au moins 30 minutes par jour.
• Évitez de consommer des produits du tabac : arrêtez complètement de fumer des cigarettes.
• Gestion du stress : des pratiques comme la méditation et le yoga peuvent être utiles.
• Limiter sa consommation d'alcool.
• Prendre les médicaments contre l'hypertension prescrits par le médecin, exactement et à l'heure.

Quand dois-je consulter un médecin ?

Si vous souffrez d'hypertension, il est important de consulter régulièrement votre médecin. Il vous prescrira le traitement adapté et surveillera ses effets sur votre santé. N'interrompez jamais votre traitement sans l'avis de votre médecin. Si vous présentez de nouveaux symptômes ou des effets secondaires, informez-en votre médecin .

Quand faut-il se rendre immédiatement à l'hôpital ? (ETU)

Si vous présentez les symptômes d'encéphalopathie hypertensive évoqués précédemment (tels que maux de tête intenses, confusion, vision trouble, convulsions), appelez le 911 ou rendez-vous sans délai aux urgences de l'hôpital le plus proche. L' hypertension artérielle est dangereuse et peut mettre la vie en danger si elle n'est pas traitée rapidement.

Quelles sont les questions importantes à poser au médecin ?

Lorsque vous consultez un médecin, il est conseillé de poser les questions suivantes :

• Comment puis-je contrôler ma tension artérielle ?
• Quel type de traitement me recommandez-vous ?
• Ces traitements présentent-ils des effets secondaires ?
• Quels aliments et boissons dois-je éviter pour rester en bonne santé ?
• Quels types d'exercices sans danger puis-je pratiquer ?

Message final à retenir

Il est vrai que contrôler sa tension artérielle n'est pas chose facile. Adopter un mode de vie sain demande du temps, de l'énergie et de la persévérance. Mais pensez à la gravité d'une affection comme l'encéphalopathie hypertensive, causée par une hypertension artérielle. Bien qu'elle puisse être guérie si elle est prise en charge rapidement, le mieux est de la prévenir. Pour cela, collaborez avec votre médecin afin de bien contrôler votre tension artérielle. N'interrompez jamais votre traitement antihypertenseur sans l'accord de votre médecin, quel qu'en soit le motif. Votre santé est entre vos mains !

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