Qu'est-ce qu'un médecin spécialiste des maladies infectieuses ?

Lorsqu'on a un rhume ou de la fièvre, on consulte son médecin traitant. En général, ça passe en deux ou trois jours. Mais parfois, ce n'est pas le cas. Certaines maladies sont très complexes, difficiles à diagnostiquer et ne répondent pas aux traitements classiques. C'est là qu'on a besoin de l'aide d'un médecin spécialiste. Aujourd'hui, nous allons parler de ce type de spécialiste : le médecin infectiologue.

Qui est ce spécialiste des maladies infectieuses ?

En clair, il s'agit d'un médecin ayant reçu une formation spécialisée en maladies infectieuses, c'est-à-dire des maladies causées par des germes qui pénètrent dans notre organisme. Ces germes sont des organismes minuscules, invisibles à l'œil nu. Il en existe principalement quatre types.

• Virus : comme le coronavirus et le virus de la dengue.
• Bactéries : Elles provoquent des infections comme les angines et les infections urinaires.
• Champignons : Provoquent des maladies de la peau telles que la teigne.
• Parasites : Ils causent des maladies comme le paludisme et les maladies parasitaires.

Ces organismes sont omniprésents. Parfois, ils vivent en symbiose avec notre corps sans causer de problèmes. Mais il arrive qu'ils y pénètrent et nous rendent malades. Ces maladies peuvent aller du simple rhume à des affections potentiellement mortelles.

Il n'est pas nécessaire de consulter un spécialiste pour chaque infection. Un médecin généraliste peut traiter la plupart des infections courantes. Cependant, si une infection est rare , complexe , grave ou chronique , il peut être nécessaire de consulter un spécialiste.

Quel est le rôle de ces médecins spécialistes ?

Ces médecins sont spécialisés dans le diagnostic, la prise en charge et le traitement des maladies infectieuses aiguës et chroniques. Ils travaillent souvent en collaboration avec d'autres spécialistes. Parmi leurs principales missions :

• Diagnostic : Nous aidons à diagnostiquer les infections complexes et les maladies virales difficiles à diagnostiquer.
• Identification de l'agent pathogène : identifier précisément le virus, la bactérie ou tout autre organisme responsable de vos symptômes.
• Recherche :Nous étudions comment ces micro-organismes affectent différentes parties de notre corps et comment ils affectent la société.
• Compréhension des nouvelles maladies : Ils sont constamment au courant des infections émergentes dans le monde et des virus qui évoluent avec le temps.
• Expertise en antibiotiques et vaccins : Ils possèdent une connaissance approfondie des antibiotiques, des antiviraux et des vaccins.

Pourquoi vous est-on adressé(e) à un spécialiste des maladies infectieuses ?

Le plus souvent, votre médecin de famille ou un autre spécialiste qui vous suit vous orientera vers ce type de médecin. Plusieurs raisons peuvent expliquer cela.

Imaginez que vous ayez une éruption cutanée étrange et inesthétique. Si votre dermatologue soupçonne une infection rare, il ou elle pourra vous orienter vers un infectiologue. Par exemple, si une personne souffre d'une pneumonie chronique, un pneumologue pourra consulter un infectiologue.

Le tableau ci-dessous peut vous apporter des précisions.

Quelles sont les affections médicales courantes qu'ils traitent ?

Il existe des milliers de maladies infectieuses dans le monde. Voici quelques exemples de maladies fréquemment traitées par les spécialistes des maladies infectieuses :

• VIH/SIDA : Virus de l'immunodéficience humaine et SIDA.
• Tuberculose (TB) : Une infection bactérienne qui affecte principalement les poumons.
• Hépatites B et C : Infections virales qui affectent le foie.
• Méningite : Une infection grave qui provoque un gonflement des membranes recouvrant le cerveau et la moelle épinière.
• Maladie de Lyme : une maladie transmise par les tiques.
• Pneumonie compliquée : une infection pulmonaire qui ne répond pas aux traitements standards.
• Infections osseuses et articulaires : Similaires à l'ostéomyélite.
• Infections sexuellement transmissibles (IST) : cas complexes et difficiles à traiter.
• Clostridium difficile (C. diff) : Une infection grave des intestins.
• Médecine des voyages : maladies telles que le paludisme, la dengue et la typhoïde.

À quoi devez-vous vous attendre lors de votre visite chez ce médecin ?

Lors de votre consultation avec un spécialiste, celui-ci vous posera des questions très détaillées sur vos antécédents médicaux et vos symptômes. Voici quelques exemples de questions qui pourraient vous être posées :

• Symptômes : Quels sont vos symptômes ? Quand ont-ils commencé ? S’aggravent-ils ou s’améliorent-ils ?
• Antécédents médicaux : Quelles maladies, interventions chirurgicales et médicaments avez-vous déjà subis ?
• Environnement et mode de vie : Quel est votre métier ? Avez-vous voyagé récemment, notamment à l’étranger ? Avez-vous des animaux de compagnie ? Passez-vous beaucoup de temps à l’extérieur ?

Après avoir répondu à ces questions, le médecin procédera à un examen physique. Ensuite, il prescrira plusieurs examens complémentaires afin d'établir un diagnostic précis.

Tests qu'ils peuvent prescrire

• Analyses sanguines : recherche d’une infection, numération des globules blancs et présence d’anticorps contre des germes spécifiques.
• Analyses d'urine : pour détecter des infections urinaires, par exemple.
• Analyses de selles : rechercher des infections intestinales ou des parasites.
• Prélèvements de gorge : identifier les bactéries responsables des infections de la gorge.
• Biopsies tissulaires : Prélèvement d’un petit fragment de tissu dans une zone infectée pour examen.
• Examens d'imagerie : les radiographies, les tomodensitométries et les IRM peuvent être utilisées pour observer la propagation de l'infection dans l'organisme.
• Ponction lombaire : cet examen est réalisé en cas de suspicion d'infection du cerveau ou de la moelle épinière (comme une méningite).

Comment devient-on spécialiste des maladies infectieuses ?

Il s'agit d'un parcours très long et exigeant. Ces médecins possèdent un diplôme de médecine comme les autres, mais suivent en outre des années de formation spécialisée en immunologie et en épidémiologie.

• Immunologie : L'étude du fonctionnement du système immunitaire de notre corps et de la manière dont les germes l'affectent.
• Épidémiologie : La science qui étudie pourquoi et comment les maladies se propagent dans la société, et quels facteurs influencent cette propagation.

En résumé, après leurs études de médecine, ils passent plusieurs années en médecine interne, suivies de deux ans ou plus de formation spécialisée en maladies infectieuses. De ce fait, ils possèdent une connaissance approfondie des germes et de leurs effets sur l'organisme.

Si vous souffrez d'une maladie infectieuse que votre médecin généraliste peine à diagnostiquer ou à traiter, il pourra vous orienter vers un infectiologue. Ce dernier collaborera avec votre médecin et les autres professionnels de santé pour prendre en charge votre maladie et vous aider à guérir.