La varicelle et la variole sont-elles la même chose ? Essayons d'en avoir le cœur net !

Vous avez peut-être entendu parler de deux maladies dont le nom contient le mot « varicelle » : la varicelle et la variole. Leurs noms étant assez similaires et les deux provoquant des vésicules sur la peau, certaines personnes les confondent. Or, il s’agit de deux maladies bien distinctes. Aujourd’hui, nous allons aborder simplement et clairement les principales différences entre ces deux maladies, ce qu’il faut craindre et ce qu’il n’y a pas lieu de craindre.

La varicelle existe encore, mais la variole a été éradiquée du monde.

Voici l'information la plus importante à retenir : la varicelle est toujours présente. Elle est très fréquente, surtout chez les enfants. Difficile de trouver quelqu'un qui ne l'ait pas eue durant son enfance, n'est-ce pas ? Grâce à la vaccination, la varicelle est devenue beaucoup moins courante qu'auparavant. Cependant, on peut encore contracter cette maladie.

Mais la variole, c'est une toute autre histoire. Vos chances de contracter la variole sont quasi nulles . En effet, grâce à un programme mondial de vaccination efficace, la variole a été totalement éradiquée. Le dernier cas recensé remonte à 1978. Actuellement, des échantillons du virus de la variole ne sont conservés que dans deux laboratoires de haute sécurité, l'un aux États-Unis et l'autre en Russie. Il n'y a donc aucune raison de craindre outre mesure la variole.

Gravité de la maladie : La varicelle est généralement bénigne, la variole est mortelle

La varicelle est causée par un virus appelé varicelle-zona. Elle se transmet très rapidement d'une personne à l'autre. Si vous contractez la varicelle, des vésicules démangent sur tout le corps, accompagnées de symptômes tels que fièvre et fatigue. Après environ 5 à 7 jours, les vésicules sèchent et forment des croûtes, et l'infection guérit progressivement. Pour la plupart des gens, il ne s'agit pas d'une maladie grave.

Mais la variole est une maladie très dangereuse et mortelle. Elle est causée par un virus appelé « variola ». Comme la varicelle, la variole provoque de la fièvre et des ampoules sur la peau. Mais elle est bien plus grave. À l'époque , environ trois personnes sur dix atteintes de la variole en mouraient . Certains survivants devenaient aveugles ou gardaient des cicatrices à vie. Les experts estiment que plus de 300 millions de personnes sont mortes de la variole au cours du seul XXe siècle. Imaginez la peur qui devait régner à cette époque.

Comment un médecin fait-il la distinction entre ces deux ampoules ?

Bien que ces deux ampoules puissent paraître identiques à un œil non averti, un médecin expérimenté saura facilement les distinguer. La principale différence réside dans leur mode de formation. Le tableau ci-dessous illustre ce point.

Parlons des vaccins : le vaccin contre la varicelle est essentiel, le vaccin contre la variole n’est plus nécessaire.

Bien que la varicelle soit une maladie bénigne pour la plupart des gens, elle peut entraîner de graves complications chez certaines personnes, notamment les nouveau-nés, les personnes âgées et celles dont le système immunitaire est affaibli (par exemple, les patients atteints de cancer ou infectés par le VIH). Des affections graves telles que la pneumonie et les infections cérébrales peuvent survenir.

En général, la première dose du vaccin est administrée à un enfant à l'âge d'un an et la seconde entre quatre et six ans. Il peut être important pour les jeunes et certains adultes n'ayant jamais eu la varicelle et n'ayant pas été vaccinés de se faire vacciner. Il est conseillé d'en parler à votre médecin traitant pour obtenir des conseils.

Concernant le vaccin contre la variole, il n'est plus nécessaire que le grand public se fasse vacciner. En effet, plus personne au monde ne peut contracter la variole. Par conséquent, ce vaccin est désormais réservé aux chercheurs et à certains militaires travaillant avec le virus de la variole ou des virus similaires.

La variole peut-elle être utilisée comme arme de bioterrorisme ?

Il arrive que l'on entende parler de la variole dans les médias. Cela est souvent dû à la crainte qu'un groupe terroriste ou un individu utilise le virus pour propager la maladie à l'homme. C'est une idée effrayante. Mais la probabilité que cela se produise est très faible .

N'oubliez pas qu'à l'heure actuelle, seuls deux des laboratoires les plus sécurisés au monde ont confirmé la présence du virus dans des échantillons. De plus, cette maladie se transmet par contact étroit avec une personne présentant des symptômes tels que la toux ou les éternuements. La transmission par voie aérienne est très faible. Par ailleurs, les pays du monde entier disposent de stocks suffisants de vaccins contre la variole et même de médicaments récemment approuvés comme le técovirimat (TPOXX) pour faire face à une éventuelle catastrophe. Il est donc inutile de s'inquiéter inutilement.