Qu'est-ce que l'hydrocéphalie ? Parlons-en en détail !

« Hydrocéphalie »… Ce mot est difficile à prononcer, n'est-ce pas ? Vous n'en avez peut-être jamais entendu parler. Mais si vous dites « eau dans la tête » ou « eau sur le cerveau », vous en avez peut-être une vague idée. C'est de cette affection médicale dont nous allons parler aujourd'hui. Rassurez-vous, nous l'expliquerons simplement, en cinghalais, une langue que vous pourrez comprendre.

Que signifie exactement cette histoire de tête qui se remplit d'eau ?

En termes simples, notre cerveau et notre moelle épinière (le cordon nerveux qui parcourt notre colonne vertébrale) sont protégés par un liquide spécial, comme un petit matelas. Ce liquide est produit à l'intérieur du cerveau. En médecine, on l'appelle liquide céphalo-rachidien . Les médecins l'appellent parfois simplement « liquide céphalo-rachidien » ou « LCR ».

Imaginez que ce liquide, appelé « LCR », soit comme le système de plomberie de votre maison. Il prend sa source à un endroit, circule selon un parcours précis et finit par être absorbé par votre circulation sanguine. C'est le processus normal. C'est un cycle qui se répète constamment. Ce liquide nourrit votre cerveau, élimine les déchets et le protège des chocs et des traumatismes mineurs.

Que se passe-t-il si, pour une raison ou une autre, le canal par lequel circule ce liquide est obstrué, ou si une trop grande quantité de ce liquide s'accumule dans le cerveau, ou encore si ce liquide n'est pas correctement absorbé par la circulation sanguine ? C'est là que les problèmes commencent. Tout comme lorsqu'une canalisation d'eau se bouche et déborde, ce liquide commence également à s'accumuler dans le cerveau. C'est ainsi que ce liquide céphalo-rachidien (LCR) s'accumule dans les cavités du cerveau (aussi appelées ventricules) et que la pression intracrânienne augmente, ce que l'on appelle l'hydrocéphalie ou « eau dans la tête ».

Pourquoi cela se produit-il ? Quelles pourraient en être les raisons ?

L'hydrocéphalie n'est pas la seule cause. Il peut en exister de nombreuses. Chez certaines personnes, il s'agit d'une malformation congénitale , due à un problème de développement cérébral survenu pendant la vie intra-utérine. Par exemple, cette affection peut être associée à certaines anomalies congénitales du système nerveux.

Cela peut aussi arriver pour des raisons qui surviennent plus tard dans la vie . Voyons lesquelles :

• Infections du cerveau ou de la moelle épinière : par exemple, des infections telles que la méningite peuvent bloquer les voies par lesquelles circule le liquide céphalo-rachidien (LCR).
• Hémorragie cérébrale : Une hémorragie cérébrale peut survenir, notamment chez les bébés prématurés. Cette complication est également possible en cas de traumatisme crânien grave.
• Tumeurs cérébrales : Si une tumeur se développe à l'intérieur du cerveau, elle peut bloquer le passage par lequel circule le liquide céphalo-rachidien (LCR).
• Traumatismes crâniens : Si la tête est endommagée lors d’un accident grave, ce mouvement fluide peut également être perturbé.
• Certaines affections génétiques :Très rarement, l'hydrocéphalie peut également survenir pour des raisons génétiques.

Le plus important est d'identifier et de traiter rapidement cette affection, quelle qu'en soit la cause.

Comment le reconnaître ? Quels en sont les symptômes ?

Les symptômes de l'hydrocéphalie peuvent varier d'une personne à l'autre. De plus, ces symptômes évoluent avec l'âge.

Pour les jeunes bébés (0 mois - environ 2 ans)

Si un nourrisson est atteint de cette maladie, il ne peut pas dire « j'ai mal à la tête » comme nous. Ses symptômes sont donc légèrement différents.

• La tête grossit : si la tête du bébé grossit plus vite que la normale, c’est un signe important. À la clinique, les médecins mesurent le périmètre crânien du bébé avec un mètre ruban pour le vérifier.
• Le prépuce semble gonflé : La zone molle située sur le dessus de la tête du bébé, juste au-dessus du front (ce que l’on appelle le prépuce), peut paraître gonflée et dure.
• Les veines sont clairement visibles sur le cuir chevelu : on peut voir des veines saillantes sous la peau du cuir chevelu.
• Les yeux semblent baissés : comme si le soleil se couchait, les cernes sous les yeux paraissent plus profonds. C’est ce qu’on appelle aussi le « signe du coucher de soleil ».
• Vomissements fréquents.
• Je n'aime pas boire de lait et je maigris.
• Toujours en train de pleurer et d'être irritable.
• Ils ont l'air très somnolents et sont difficiles à réveiller.
• Des crises d'épilepsie peuvent parfois survenir.

Pour les enfants plus âgés et les jeunes

Si cette affection survient chez les enfants plus âgés et les jeunes, les symptômes peuvent être les suivants :

• Maux de tête fréquents : Ces maux de tête peuvent être plus intenses au réveil, le matin.
• Nausées et vomissements : cela se manifeste surtout le matin.
• Problèmes de vision : vision floue dans les deux yeux, vision double, etc.
• Difficultés à marcher, perte d'équilibre.
• Somnolence excessive, paresse.
• Changements comportementaux : Vous pouvez devenir plus irritable, agité, ou souffrir de pertes de mémoire et de troubles d’apprentissage.
• Diminution du contrôle des envies d'uriner.
• L'écriture manuscrite, par exemple, devient illisible.

Pour adultes

Si un adulte développe une hydrocéphalie, les symptômes peuvent être légèrement différents. Parfois, ils ressemblent à ceux de maladies courantes liées au vieillissement, ce qui peut retarder le diagnostic.

• Difficultés à marcher : On a l'impression que nos pieds sont collés au sol, ce qui rend difficile la marche.
• Perte de mémoire et diminution des capacités de réflexion : symptômes similaires à ceux de la démence.
• Difficulté à contrôler sa vessie.

L'association de ces trois symptômes est appelée « hydrocéphalie à pression normale (HPN) ».

Important:N'hésitez pas à suspecter une hydrocéphalie si vous présentez un ou deux de ces symptômes. Cependant, si vous en présentez plusieurs, notamment si vous remarquez une augmentation soudaine du volume de la tête chez un nourrisson, il est préférable de consulter un médecin.

Comment les médecins détectent-ils cela ?

Si vous ou votre enfant présentez l'un de ces symptômes, la première chose que fera le médecin sera de vous examiner attentivement. Il vous écoutera et procédera à un examen physique. S'il s'agit d'un nourrisson, il mesurera le périmètre crânien et examinera le cerveau.

Ensuite, certains examens complémentaires pourront être nécessaires pour confirmer ce diagnostic d’« hydrocéphalie » et en déterminer la cause.

• Échographie : Il s’agit souvent du premier examen pratiqué sur un bébé. Cet examen, réalisé à travers la boîte crânienne, permet de visualiser la taille des cavités remplies de liquide à l’intérieur du cerveau. C’est un examen indolore et simple.
• Scanner (tomodensitométrie) : cet examen permet d’obtenir des images en coupe du cerveau. Il permet de visualiser clairement la quantité de liquide céphalo-rachidien (LCR) accumulée et la taille des cavités cérébrales.
• IRM (Imagerie par Résonance Magnétique) : C’est l’examen le plus performant. L’IRM permet d’obtenir des images très détaillées du cerveau et des voies de circulation du liquide céphalo-rachidien (LCR). Elle peut également aider à en déterminer la cause.

En fonction des informations obtenues grâce à ces tests, le médecin déterminera si vous ou votre enfant souffrez d'hydrocéphalie et, le cas échéant, quel traitement adopter.

Quels sont les traitements pour cela ?

Il existe des traitements pour l'hydrocéphalie. L'objectif principal est d'éliminer l'excès de liquide céphalo-rachidien qui s'est accumulé dans le cerveau et de réduire la pression intracrânienne.

Le principal traitement consiste souvent en la mise en place d'une dérivation.

Vous vous demandez peut-être : « Qu’est-ce qu’une dérivation ? » En termes simples, il s’agit d’un petit tube. Cette dérivation est insérée chirurgicalement dans une cavité remplie de liquide céphalo-rachidien et placée dans une autre partie du corps (souvent la cavité abdominale). Le liquide qui s’accumule en excès dans le cerveau est alors évacué par ce tube vers la cavité abdominale, où il est absorbé par l’organisme. Cela permet de réguler la pression intracrânienne.

Ce shunt possède une petite vanne sur l'un de ses côtés. Celle-ci contrôle la quantité de fluide qui s'écoule.

Une autre option de traitement est la ventriculostomie endoscopique du troisième ventricule (VET) . Cette intervention consiste à insérer une petite caméra (endoscope) dans le cerveau et à créer un nouveau passage pour le liquide céphalo-rachidien (LCR). C'est un peu comme créer un pontage autour d'une artère obstruée. La VET n'est pas adaptée à tous les patients. Votre médecin déterminera le traitement le plus approprié à votre cas.

Parfois, si la cause de l'« hydrocéphalie » est liée à une tumeur cérébrale, par exemple, cette affection peut être guérie une fois la tumeur retirée.

N'ayez pas peur en entendant parler de ces interventions. Elles sont aujourd'hui très modernes. Les médecins vous les expliqueront en détail.

Vivre avec l'hydrocéphalie

L'hydrocéphalie est une affection qui peut parfois être permanente. Après la pose d'une valve de dérivation, il est important de consulter régulièrement votre médecin pour un suivi afin de s'assurer de son bon fonctionnement.

Il arrive que la valve de dérivation se bouche, se rompe ou s'infecte. Dans ce cas, les symptômes que vous aviez auparavant (maux de tête, vomissements, somnolence) peuvent réapparaître. Si cela se produit, consultez immédiatement un médecin.

Un enfant atteint d'hydrocéphalie nécessite une attention particulière pour son développement et son apprentissage. Il peut parfois avoir besoin d'un enseignement spécialisé, de physiothérapie et d'ergothérapie.

Vivre avec cette maladie peut être difficile, mais avec des soins médicaux appropriés, le soutien de la famille et une attitude positive, de nombreuses personnes peuvent mener une vie normale.

Enfin, quelques points à retenir (Message à retenir)

• L'hydrocéphalie est une affection dans laquelle un liquide aqueux (liquide céphalo-rachidien - LCR) s'accumule à l'intérieur du cerveau, augmentant ainsi la pression intracrânienne.
• Il peut y avoir de nombreuses raisons à cela. Cela peut être dû à des causes congénitales, mais aussi à des infections, des blessures, des tumeurs, etc., survenues ultérieurement.
• Les symptômes varient selon l'âge. Chez les jeunes enfants, les principaux symptômes sont une augmentation du volume de la tête et un œdème cérébral. Chez les enfants plus âgés, les symptômes peuvent inclure des maux de tête, des vomissements, des troubles de la vision et des difficultés à marcher.
• Si vous observez des symptômes comme ceux-ci, ne paniquez pas et consultez immédiatement un médecin.
• Cela peut être confirmé par des tests de numérisation.
• La chirurgie de dérivation est souvent pratiquée comme traitement.
• Lorsqu'on vit avec une hydrocéphalie, il est très important de consulter régulièrement son médecin et de suivre ses instructions.

N'oubliez pas que vous n'êtes pas seul(e). Si vous avez d'autres questions, n'hésitez pas à en parler à votre médecin. Il ou elle vous expliquera tout.

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