Vous arrive-t-il de faire des efforts prolongés aux toilettes ? La défécation est-elle douloureuse ou difficile ? Avez-vous la sensation persistante que vos intestins ne sont pas complètement vidés ? C’est ce que l’on appelle communément la constipation . Nombreuses sont les personnes qui ont recours aux laxatifs pour se soulager, mais mal utilisés, ils peuvent parfois aggraver le problème.
Qu'est-ce que la constipation exactement ?
En termes simples, la constipation se caractérise par une difficulté ou une rareté des selles. Les principaux signes sont les suivants :
- Efforts de poussée fréquents lors de la défécation.
- Émettre des selles très sèches, dures ou grumeleuses .
- Avoir moins de trois selles par semaine.
- Une sensation persistante d' évacuation incomplète après être allé aux toilettes.
Avant d'avoir recours aux médicaments, il est souvent possible d'améliorer considérablement la situation grâce à des changements de mode de vie. Adopter une alimentation riche en fibres – comprenant des fruits et légumes frais et des céréales complètes –, boire au moins huit verres de liquide par jour (eau, soupe ou thé) et pratiquer une activité physique régulière permettent souvent de gérer le problème. Toutefois, si ces changements ne suffisent pas, votre médecin pourrait vous prescrire un laxatif . Voyons ensemble ce que sont les laxatifs, comment ils agissent et comment les utiliser en toute sécurité.
Types de laxatifs
Les laxatifs se présentent sous différentes formes : comprimés, gélules, solutions buvables, suppositoires et lavements. Chaque type a ses avantages et ses effets secondaires potentiels. Bien que les suppositoires soient parfois moins pratiques que les comprimés, ils soulagent souvent plus rapidement .
Voici les principaux types de laxatifs :
| Taper | Fonctionnement et exemples |
|---|---|
| Agents de structuration du lest | Ces substances absorbent l'eau dans l'intestin pour augmenter le volume des selles et faciliter leur évacuation. Exemples : psyllium, méthylcellulose. |
| Laxatifs lubrifiants | Ces substances enrobent les selles, les rendant glissantes. L'huile minérale contribue à prévenir leur dessèchement. |
| Adoucisseurs de selles | Ces substances favorisent l'absorption d'eau par les selles, ce qui les ramollit. En réduisant les efforts de défécation, elles sont utiles aux personnes souffrant d'hémorroïdes ou en convalescence après une intervention chirurgicale. Exemple : docusate. |
| Laxatifs osmotiques | Ces substances attirent l'eau dans le côlon, ramollissant ainsi les selles. Exemples : lait de magnésie, lactulose, polyéthylène glycol. |
| Laxatifs stimulants | Ces produits stimulent les muscles intestinaux pour accélérer le transit intestinal. Ils sont utilisés pour un soulagement rapide. Exemples : séné, bisacodyl. |
Plus d'informations sur les fibres
Les médecins recommandent généralement de consommer des fibres en premier lieu. Bien que les aliments en contiennent naturellement, vous pouvez également prendre des suppléments. N'oubliez pas : il est important de boire beaucoup d'eau lorsque vous prenez des suppléments de fibres, car cela peut provoquer des gaz et des ballonnements. Augmentez votre consommation de fibres progressivement. De plus, si vous prenez d'autres médicaments, prenez votre supplément de fibres au moins une heure avant ou deux heures après la prise de ces médicaments, car les fibres peuvent en interférer avec l'absorption.
Avertissement particulier concernant les laxatifs stimulants
En cas de gêne importante, les stimulants procurent un soulagement rapide. Toutefois, la règle la plus importante est la suivante : ne les utilisez pas quotidiennement ni pendant une période prolongée !
L'usage excessif de laxatifs peut entraîner une dépendance, c'est-à-dire une perte de la capacité naturelle des intestins à fonctionner sans médicament. N'utilisez ces produits que pour un soulagement occasionnel et de courte durée, et uniquement après avoir consulté votre médecin .
Laxatifs sur ordonnance
Pour les personnes atteintes de formes chroniques et sévères, les médecins peuvent prescrire des médicaments spécifiques comme le linaclotide ou le lubiprostone. Ces médicaments agissent en attirant l'eau dans les intestins pour faciliter le transit intestinal et doivent être pris sous stricte surveillance médicale.
Considérations de sécurité
Si vous utilisez un laxatif pour soulager une constipation occasionnelle, gardez ces conseils à l'esprit :
- Commencez par les fibres : évitez de passer directement aux stimulants si un supplément de fibres peut faire l’affaire.
- Restez hydraté(e) : Buvez beaucoup de liquides pour éviter la déshydratation pendant l'utilisation de tout laxatif.
- Évitez l'usage fréquent de stimulants : ils peuvent entraîner une dépendance et potentiellement perturber l'absorption par l'organisme de nutriments comme la vitamine D et le calcium.
- Consultez un médecin si les symptômes persistent : la constipation peut parfois être le symptôme d’une affection sous-jacente, comme le diabète, l’hypothyroïdie ou le cancer colorectal.
Si vos symptômes ne s'améliorent pas, n'essayez pas différents médicaments par vous-même. Prenez rendez-vous avec votre médecin de famille pour un examen approprié.
Message à retenir
- Commencez par agir sur les facteurs liés au mode de vie : privilégiez les fibres, l’eau et l’exercice physique.
- Tous les laxatifs ne se valent pas ; choisissez celui qui convient le mieux à vos besoins.
- Évitez l'utilisation prolongée de stimulants ; ils peuvent perturber le rythme naturel de votre transit intestinal.
- L'hydratation est essentielle chaque fois que vous utilisez des laxatifs.
- En cas de constipation persistante, de perte de poids inexpliquée ou de sang dans les selles, consultez immédiatement un médecin.
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