Vous n'absorbez pas correctement ce que vous mangez ? Parlons-en (malabsorption) !

Avez-vous souvent des problèmes d'estomac ? Vous sentez-vous parfois lourd et ballonné ? Ou souffrez-vous fréquemment de flatulences ? On pense parfois que ce sont des choses normales, qui arrivent après avoir mangé des plats légèrement épicés. Cependant, si ces symptômes persistent, cela peut être dû à une mauvaise absorption des nutriments contenus dans les aliments que vous consommez. En médecine, on parle alors de malabsorption.

Qu'est-ce que c'est (malabsorption) ?

En termes simples, la malabsorption désigne l'incapacité de l'organisme à absorber correctement les nutriments contenus dans les aliments. Il ne s'agit pas d'une maladie unique, mais d'un trouble qui peut avoir de nombreuses causes. Pensez-y : pour que les aliments que nous mangeons nous apportent énergie et nutriments, ils doivent être correctement digérés et absorbés, n'est-ce pas ?

On peut diviser le processus de digestion des aliments en trois parties :

1. Première partie : Bien hacher les aliments et les réduire en morceaux digestibles.

2. Deuxième partie : Absorption de tous les nutriments dont le corps a besoin à partir des aliments digérés.

3. Troisième partie : Excrétion des déchets qui restent après l'absorption de toutes les bonnes choses.

Si vous souffrez de troubles digestifs, le problème peut se situer à n'importe quelle étape de la digestion. La malabsorption fait partie de la deuxième étape . Cela signifie que même si les aliments sont digérés, les nutriments ne sont pas absorbés par l'organisme. Ce problème peut être causé par des déficits enzymatiques empêchant la digestion de certains aliments (par exemple, certaines personnes ne digèrent pas le lait) et par diverses maladies intestinales affectant le système digestif.

Que se passe-t-il en cas de malabsorption ?

En cas de malabsorption, il est possible d'avoir des difficultés à absorber tous les nutriments, ou seulement certains d'entre eux. Les nutriments non absorbés sont éliminés dans les selles sans être digérés. De nombreuses personnes souffrant de malabsorption présentent également des troubles comme la diarrhée, ce qui peut aggraver ce problème d'absorption. En effet, lors d'une diarrhée, les aliments transitent trop rapidement dans les intestins, ne laissant pas le temps aux nutriments d'être absorbés.

À court terme, la malabsorption peut provoquer des troubles digestifs, car certains aliments ne peuvent être digérés. Mais avec le temps, votre corps commencera à présenter des carences en nutriments non absorbés. En cas de carence en macronutriments (protéines, lipides et glucides), vous observerez des signes de malnutrition, tels qu'une fonte musculaire et un affaiblissement du système immunitaire . De même, une carence en micronutriments (vitamines et minéraux) peut affecter vos yeux, vos os, votre peau et vos cheveux.

Quels sont les principaux types de malabsorption ?

Certaines maladies intestinales, comme la maladie cœliaque et les maladies inflammatoires chroniques de l'intestin (MICI), peuvent entraîner des problèmes d'absorption de tous les types de nutriments. Dans d'autres cas, les problèmes peuvent concerner uniquement l'absorption d'un nutriment spécifique. Voici quelques exemples :

Les glucides ne sont pas correctement absorbés par l'organisme.

Certaines personnes sont sensibles à un ou plusieurs glucides (sucres). Cela se manifeste généralement par des gaz, des ballonnements et des douleurs abdominales . Les glucides mal absorbés par l'intestin grêle sont fermentés par les bactéries du gros intestin. Ces bactéries les transforment en gaz et en acides gras à chaîne courte. Ces gaz provoquent des ballonnements, et les acides gras à chaîne courte peuvent rendre les selles plus grasses.

Les graisses ne sont pas correctement absorbées par le corps.

Il s'agit également d'une forme courante de malabsorption. Ses causes peuvent être multiples. Les graisses non absorbées dans l'intestin grêle passent dans le gros intestin, provoquant des selles grasses et liquides, semblables à de la diarrhée. On parle alors de stéatorrhée. Ces selles sont huileuses, liquides et malodorantes . Elles peuvent être claires et flotter à la surface de l'eau. L'absorption des graisses étant mal absorbée, celle des vitamines liposolubles (vitamines A, D, E et K) est également perturbée.

Malabsorption des acides biliaires

Il arrive que les graisses ne soient pas absorbées car la vésicule biliaire, les voies biliaires ou le foie ne produisent pas suffisamment de bile. Mais parfois, la cause est autre. Dans ce cas, les acides biliaires non absorbés restent dans l'intestin grêle et passent dans le gros intestin. Cet effet secondaire est appelé malabsorption des acides biliaires. Les sels biliaires qui y restent augmentent la sécrétion d'eau par le gros intestin, provoquant une diarrhée prolongée .

Les protéines ne sont pas correctement absorbées par l'organisme.

En général, sauf en cas d'intolérance à un type spécifique de protéine (c'est-à-dire une incapacité à la digérer), il est rare d'avoir des problèmes d'absorption des protéines seules. On peut citer comme exemples l'intolérance aux protéines du lait et l'intolérance aux aliments contenant du gluten.

Quels sont les symptômes d'une malabsorption ?

Au premier abord, la malabsorption peut ressembler à une simple indigestion. Les symptômes peuvent inclure :

• Douleurs à l'estomac.
• Ballonnements, sensation de satiété.
• Passage fréquent d'air (gaz).
• Nausées et vomissements.
• Diarrhée.
• (Stéatorrhée) - Selles grasses, huileuses, parfois décolorées et flottantes.

Avec le temps, des signes de malnutrition commencent à apparaître.

Une carence en nutriments essentiels peut se présenter ainsi :

• Perte de poids involontaire.
• Fonte musculaire, perte de poids.
• Maladies fréquentes (dues à une faible immunité).
• La peau devient bleue même pour une petite ecchymose.
• Peau sèche, lésions cutanées.
• Cheveux secs, chute de cheveux.
• Déshydratation (manque d'eau dans le corps).
• (Œdème) - Gonflement du corps (dû à la rétention d'eau).
• Anémie – pâleur, faiblesse, vertiges.
• Irritabilité constante, manque d'intérêt, fatigue.
• Arrêt ou irrégularité des menstruations chez la femme (aménorrhée).
• Retard de développement chez l'enfant.

La malnutrition en micronutriments peut se présenter comme suit :

• Vision nocturne réduite (carence en vitamine A).
• Faiblesse osseuse, douleurs osseuses (carence en vitamine D).
• Saignements des gencives, saignements de nez (carence en vitamine K).
• Langue rouge, aphtes (carence en vitamine B12).
• Pâleur, faiblesse, vertiges (anémie par carence en vitamines).

Quelles sont les principales causes de malabsorption ?

La malabsorption peut être temporaire, comme lors d'une gastro-entérite. En revanche, une malabsorption chronique est due à une affection sous-jacente évoluant depuis longtemps. Les causes de la malabsorption sont nombreuses, mais elles se regroupent généralement en quelques catégories.

Lésions de la muqueuse de l'intestin grêle

La plupart des nutriments sont absorbés dans l'intestin grêle (une partie l'est également dans le gros intestin). La muqueuse qui tapisse les parois intestinales participe à la fois à la sécrétion d'enzymes digestives et à l'absorption des aliments liquides dans le sang. Cependant, cette muqueuse peut être endommagée par l'inflammation (entérite) et les traumatismes. Ces lésions peuvent être temporaires (aiguës) ou permanentes (chroniques). Plusieurs facteurs peuvent expliquer ce phénomène :

• Les maladies infectieuses comme la maladie de Whipple et la sprue tropicale.
• Les maladies inflammatoires de l'intestin (MII) comme la colite ulcéreuse et la maladie de Crohn.
• Les maladies auto-immunes comme la maladie cœliaque.
• Usage excessif de certains médicaments.
• Trouble lié à la consommation d'alcool.
• Radiothérapie et chimiothérapie.
• (Syndrome de l'intestin court) - Raccourcissement de l'intestin grêle.
• (Prolifération bactérienne de l'intestin grêle - SIBO) - Prolifération de bactéries dans l'intestin grêle.
• Production excessive d'acide gastrique dans des affections comme le syndrome de Zollinger-Ellison.

maladies du pancréas, de la vésicule biliaire et du foie

Votre pancréas, votre foie et votre vésicule biliaire travaillent de concert avec votre intestin grêle pour vous aider à digérer les aliments. Le pancréas produit d'importantes enzymes digestives. Le foie et la vésicule biliaire produisent et stockent la bile. Cette bile est essentielle à la digestion des graisses. Lorsque vous mangez, ces organes libèrent leurs sécrétions dans l'intestin grêle. Cependant, si ces organes ne fonctionnent pas correctement en raison d'une maladie, l'intestin grêle ne peut pas digérer et absorber correctement les aliments. Exemples :

• Insuffisance pancréatique.
• (Fibrose kystique).
• Obstructions des voies biliaires.
• Maladies de la vésicule biliaire.
• Maladie du foie.

Maladies du système lymphatique

Les graisses sont absorbées par l'intestin grêle et passent dans le sang via les vaisseaux lymphatiques. Si ces vaisseaux sont obstrués par des maladies du système lymphatique, l'absorption des graisses peut être perturbée. La lymphangiectasie intestinale et le lymphome en sont deux exemples.

Incapacité à digérer certains aliments (intolérances alimentaires)

L'incapacité à digérer certains glucides ou protéines peut être un effet secondaire de maladies intestinales (par exemple, l'incapacité à digérer le fructose). Parfois, certaines personnes naissent sans les enzymes nécessaires à la digestion de certains nutriments (l'intolérance au lactose en est le meilleur exemple).

Comment savoir si vous souffrez de malabsorption ?

Comme pour de nombreuses maladies intestinales, le diagnostic de la malabsorption est un processus relativement progressif. Votre médecin commencera par vous examiner et prendra en compte vos antécédents médicaux et vos symptômes. Une malabsorption peut être suspectée si vous avez des antécédents de maladie intestinale chronique ou si vous avez subi une intervention chirurgicale.

On peut fortement suspecter une malabsorption et une malnutrition en présence de certains symptômes, comme la stéatorrhée (selles grasses) et une diarrhée persistante, ou encore une anémie et une fonte musculaire évidentes. Cependant, dans certains cas, le diagnostic n'est pas aussi évident. Votre médecin effectuera les examens nécessaires pour déterminer la cause exacte de vos troubles.

Quels tests sont utilisés pour diagnostiquer la malabsorption ?

• Tests respiratoires : Un test respiratoire à l’hydrogène peut aider à diagnostiquer des affections telles que l’intolérance au lactose, des problèmes spécifiques de digestion des glucides et la SIBO (prolifération bactérienne de l’intestin grêle).
• Analyses de selles : Une analyse de selles permet de mesurer la quantité de graisses présentes et de diagnostiquer une malabsorption des graisses. Elle peut également détecter des infections parasitaires et un dysfonctionnement pancréatique.
• Analyses sanguines : Celles-ci peuvent révéler des signes de carences nutritionnelles spécifiques pouvant être causées par une malabsorption et des affections médicales spécifiques telles que la maladie cœliaque.
• Test de la sueur : Il s’agit d’un test spécifique permettant de diagnostiquer cette maladie (fibrose kystique).
• Examens d'imagerie : Votre médecin pourrait souhaiter examiner les organes de votre système digestif afin de déceler d'éventuels symptômes. Cela peut comprendre une radiographie du tube digestif, une échoendoscopie ou une endoscopie par capsule vidéo.
• Biopsie de l'intestin grêle :Le médecin pourrait souhaiter prélever un échantillon de tissu de votre intestin grêle pour analyse en laboratoire. Cette biopsie permettra de rechercher des lésions de la muqueuse intestinale. Ce prélèvement peut être effectué lors d'une endoscopie.

Comment traite-t-on la malabsorption ?

Les causes sous-jacentes de la malabsorption sont nombreuses et ses effets peuvent être très variés. Votre traitement sera déterminé en fonction de ces facteurs.

Pour traiter les effets de la malabsorption, des compléments nutritionnels peuvent être nécessaires. Ils peuvent être administrés par voie orale (liquide), par sonde (alimentation entérale) ou par voie intraveineuse. La prise d'enzymes digestives spécifiques peut également être requise. Cela peut être dû à une intolérance à certains aliments ou à un dysfonctionnement du pancréas. En cas de malabsorption des acides biliaires, un chélateur d'acides biliaires peut être prescrit pour prévenir la diarrhée.

Traiter la cause sous-jacente de la malabsorption peut s'avérer plus complexe. S'il s'agit simplement d'une intolérance alimentaire, une modification du régime alimentaire peut suffire. Les infections bénignes peuvent être traitées par antibiotiques. En revanche, les affections chroniques nécessitent des traitements plus spécialisés. Il n'existe parfois pas de guérison immédiate, mais des changements de mode de vie peuvent contribuer à atténuer les symptômes.

La malabsorption peut-elle être guérie ?

Cela dépend de l'identification de la cause exacte et de son traitement approprié. Certaines causes sont plus faciles à traiter que d'autres. Une fois le diagnostic établi, votre médecin vous expliquera en détail votre affection. Dans de nombreux cas, des changements de mode de vie peuvent contribuer à traiter la malabsorption et ses symptômes.

Il arrive à de nombreuses personnes de souffrir occasionnellement d'indigestion, de ballonnements, de gaz et de diarrhée. Si un aliment ne vous convient pas, vous pouvez présenter des symptômes temporaires qui disparaissent généralement d'eux-mêmes. Ce type d'indigestion est sans gravité. En revanche, si ces symptômes persistent, il pourrait s'agir du signe d'un problème plus sérieux. Une diarrhée persistante doit toujours vous alerter.

La malabsorption peut être une cause cachée de malnutrition. Comme la malnutrition s'installe lentement, on peut ne pas s'en apercevoir avant qu'elle ne soit très grave, surtout chez une personne bien nourrie. C'est particulièrement dangereux pour les enfants. Ils ont besoin de davantage de nutriments pour leur croissance et leur développement, et ils peuvent ne pas être en mesure de signaler leurs symptômes. Si votre enfant présente des signes de troubles digestifs répétés, notamment des selles molles, il est important de consulter un médecin afin d'exclure un problème de malabsorption.

Quel est le message principal à retenir de cet article ?

Nous savons donc maintenant que la malabsorption est un terme général désignant l'incapacité du corps à absorber les nutriments contenus dans les aliments que nous consommons. Les causes peuvent être multiples et les symptômes varient d'une personne à l'autre.

• Si vous présentez des symptômes tels que des troubles digestifs fréquents, des diarrhées, des ballonnements et une perte de poids involontaire , ne les considérez pas comme une simple indigestion.
• La malabsorption peut entraîner une malnutrition , qui peut avoir de nombreux effets néfastes sur l'organisme.
• Si vous ou votre enfant continuez à présenter ces symptômes, veuillez consulter un médecin .
• Si elle est correctement diagnostiquée et traitée de manière appropriée, cette affection peut souvent être maîtrisée.

N'oubliez pas, il est important d'écouter votre corps. Même si cela peut paraître anodin, c'est parfois le signe avant-coureur d'un problème plus important. Par conséquent, prendre soin de sa santé est primordial.

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