Gliome : Devrions-nous savoir ces choses avant de paniquer face au cancer du cerveau ?

Les mots « tumeur cérébrale » ou « cancer du cerveau » font froid dans le dos, n'est-ce pas ? C'est un terme vraiment effrayant. Mais en étant pleinement informés, nous pouvons considérablement atténuer cette peur. Aujourd'hui, nous allons parler d'un type de cancer appelé gliome, qui peut se développer dans le cerveau et la moelle épinière. Voyons de quoi il s'agit exactement, pourquoi il se développe, quels sont ses symptômes et quels sont les traitements disponibles.

Qu'est-ce qu'un gliome exactement ?

En termes simples, le gliome est un terme générique désignant un groupe de cancers qui se développent à partir des cellules gliales du cerveau et de la moelle épinière. Ces cellules gliales sont essentielles au soutien, à la protection et à la nutrition des cellules nerveuses. Un gliome se forme donc lorsque ces cellules se multiplient de façon incontrôlée.

Les symptômes, le pronostic et le traitement de ce type de cancer varient d'une personne à l'autre. Cela dépend de l'âge, du type de cancer, des marqueurs génétiques (biomarqueurs) présents et de la localisation de la tumeur dans le cerveau. Certains gliomes se développent très rapidement et envahissent les tissus cérébraux sains. Dans ce cas, l'ablation chirurgicale complète est très difficile, voire impossible.

Les glioblastomes sont le type de tumeur cérébrale cancéreuse le plus fréquent chez l'adulte. Ils surviennent plus souvent chez les personnes âgées et sont légèrement plus fréquents chez les hommes.

Quels sont les facteurs de risque qui contribuent à leur développement ?

Il s'agit d'un problème fréquent. Plusieurs facteurs de risque importants ont été identifiés comme contribuant au développement du gliome.

• Antécédents de radiothérapie : Une radiothérapie cérébrale antérieure constitue un facteur de risque de développement de gliomes agressifs.
• Lésions cérébrales : Les traumatismes crâniens sont également considérés, dans une certaine mesure, comme un facteur de risque.
• Affections génétiques : Bien que certaines affections génétiques augmentent le risque de développer ce cancer chez l’enfant, il est très rare chez l’adulte.

Principaux types et grades de gliome

Le gliome est un type de cancer classé selon le type de cellule gliale dont il est issu et sa vitesse de croissance. On distingue deux principaux types : les gliomes à croissance lente (de bas grade) et les gliomes à croissance rapide (de haut grade). Examinons quelques-uns de ces principaux types.

Grade du cancer et marqueurs génétiques

Selon la classification de l'Organisation mondiale de la Santé (OMS), ces cancers sont classés en fonction de l'aspect des cellules cancéreuses au microscope et de leur profil génétique. La présence de certaines anomalies génétiques (par exemple, une mutation IDH ou une co-délétion 1p/19q) indique une bonne réponse à certains traitements. Ces questions sont complexes ; votre médecin vous les expliquera en détail.

Avez-vous également ces symptômes ?

Les symptômes d'un gliome varient selon la localisation de la tumeur cérébrale. Par exemple, vous pouvez souffrir de maux de tête inhabituels qui s'aggravent de jour en jour. Vous pouvez aussi être victime d'une crise d'épilepsie soudaine. Ce sont là les principaux symptômes.

Symptômes les plus fréquents :

• Maux de tête : Environ la moitié des personnes atteintes d’un cancer du cerveau présentent ce symptôme.
• Crises convulsives : Apparition soudaine de crises convulsives sans raison apparente.
• Perte de mémoire : Oubli des événements récents.
• Faiblesse physique : engourdissement d’un bras ou d’une jambe, incapacité à contrôler ses muscles.
• Problèmes de vision : vision floue, vision double.
• Difficultés d'élocution : difficulté à prononcer les mots, incapacité à trouver ses mots.
• Changements de personnalité : changements de comportement, tels que colère ou agitation soudaines.

À mesure que le cancer progresse, ces symptômes peuvent s'aggraver graduellement car il détruit les cellules cérébrales, comprime certaines parties du cerveau et provoque un gonflement cérébral.

Comment les médecins diagnostiquent-ils cela ? (Diagnostic)

Si une tumeur cérébrale est suspectée, la première chose que fera le médecin sera de prescrire un scanner cérébral.

1. Examens d'imagerie : Un scanner (tomodensitométrie) ou une IRM (imagerie par résonance magnétique) est utilisé à cet effet. L'IRM permet d'obtenir des images plus nettes.

2. Biopsie : Si le scanner confirme la présence d’une tumeur, un petit fragment est prélevé et analysé afin de déterminer précisément le type de cancer. C’est ce qu’on appelle une « biopsie ». Si une intervention chirurgicale est prévue, ce prélèvement peut être effectué simultanément. Si la tumeur est située profondément dans le cerveau et ne peut être opérée, une procédure spéciale appelée « biopsie à l’aiguille stéréotaxique » est utilisée. Elle consiste à pratiquer un petit orifice dans le crâne et à y insérer une aiguille pour prélever un échantillon de tissu.

Quels sont les traitements pour cela ?

Il existe plusieurs options de traitement pour le gliome. Le choix du traitement dépend du type, du grade, de la localisation, des marqueurs génétiques (biomarqueurs) du cancer, ainsi que de l'âge et de l'état de santé général du patient.

• Chirurgie:L'objectif principal est d'enlever la tumeur en toute sécurité. Retirer la plus grande partie possible de la tumeur sans endommager les fonctions cérébrales vitales (parole, motricité) permet d'atténuer les symptômes et de contrôler la propagation de la maladie.
• Radiothérapie : Utilise des rayons X à haute énergie ou d'autres types de rayonnements pour détruire les cellules cancéreuses restantes.
• Chimiothérapie : administration de médicaments (sous forme de comprimés ou d’injections) qui arrêtent la croissance des cellules cancéreuses.
• Thérapie ciblée : Il s’agit de thérapies différentes de la chimiothérapie classique. Ce sont des médicaments modernes qui ciblent et attaquent des protéines ou des marqueurs génétiques spécifiques qui favorisent la croissance des cellules cancéreuses.
• Thérapie par champ électrique alternatif : Il s’agit d’une nouvelle méthode de traitement. Des électrodes sont placées à la surface du crâne et un champ électrique de faible intensité est appliqué, détruisant les cellules cancéreuses sans endommager les cellules saines. Un appareil appelé « Optune Gio » est utilisé à cet effet.
• Thérapie de soutien : Traitement administré pour contrôler les symptômes. Par exemple, des corticostéroïdes pour réduire l’œdème cérébral et des anticonvulsivants pour contrôler les crises d’épilepsie.
• Essais cliniques : recherches visant à tester l’efficacité et l’innocuité de nouveaux traitements. Certains patients peuvent y participer.

Le traitement varie également selon le type de cancer. Par exemple, la chirurgie est le traitement principal de l'astrocytome de bas grade. En revanche, le glioblastome de haut grade nécessite une combinaison de chirurgie, de radiothérapie et de chimiothérapie.